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Note de l’éditeur: la randonnée peut être effrayante. Dans cette série, nous abordons certaines phobies courantes de la randonnée (et comment y faire face) afin que vous puissiez marcher en toute confiance.

Toujours considérés comme le méchant, les serpents sont l’une des créatures les plus redoutées du plein air. Aucun randonneur ne veut trouvez-en un enroulé à côté de la souche d’arbre sur lequel ils sont assis ou glissent le long du sentier. Pour beaucoup, les serpents sont des reptiles redoutables à éviter à tout prix.

Pourquoi avons-nous si peur des serpents? La plupart sont inoffensifs: non venimeux (oui, c’est venimeux, ne pas toxique; cela signifie que les toxines sont injectées par morsure ou piqûre) les espèces sont plus nombreuses que les espèces venimeuses cinq contre une.

Cela dit, la plupart des amateurs de plein air ne sont pas intéressés à prendre le temps de faire une pause et d’identifier le serpent coupant en deux le sentier devant eux.

«Il y a des biologistes évolutionnistes qui disent que cela fait partie de notre psyché», déclare William K. Hayes, professeur de biologie à l’Université de Loma Linda. La peur des serpents est aussi vieille que l’humanité elle-même, développée à une époque où la survie du plus apte signifiait éviter tout et tout ce qui pouvait causer des dommages potentiels. Cette peur évolutive s’est transmise de génération en génération.

Des études ont montré que le cerveau humain reconnaît et réagit aux formes et aux formes ressemblant à des serpents plus rapidement que les autres créatures de tailles ou de couleurs similaires, même sur les photos. En bref, les humains repéreront un serpent dans l’herbe beaucoup plus rapidement qu’une grenouille ou une chenille.

C’est aussi probablement une peur apprise: dès l’enfance, les réactions négatives des adultes autour de nous à des menaces comme les araignées et les serpents nous apprennent inconsciemment à avoir peur. Les médias jouent également un rôle: les rapports que nous lisons morsures de serpent et expériences de mort imminente ont tendance à être sensationnalistes et sur-médiatisés, ce qui nous fait croire que les rencontres avec des serpents ne sont pas seulement un événement grave, mais courant. Mais ce n’est pas vraiment le cas.

Moins de 1 personne sur 37 500 est mordue par des serpents venimeux chaque année aux États-Unis, soit environ 5 000 à 8 000 au total. Et de ces événements, près de la moitié d’entre eux se produisent parce que la victime (généralement des hommes, qui représentent 80% des victimes de morsures) interagissait délibérément avec le serpent.

Cependant, nos craintes à l’égard des serpents ne sont pas totalement infondées. Une morsure d’un serpent venimeux peut être extrêmement grave, surtout si vous êtes seul sur un sentier sans accès à une aide d’urgence. Les symptômes et les effets secondaires qui résultent d’une morsure d’un serpent venimeux peuvent causer des dommages désagréables et permanents aux articulations, aux reins, voire à une défiguration physique. Ensuite, il y a l’antivenin, qui peut coûter jusqu’à 10 000 $ par flacon (et la plupart des patients ont besoin de 14 à 70 flacons).

Heureusement, moins de cinq personnes aux États-Unis meurent chaque année à cause des morsures de serpent. C’est si rare, en fait, que vous êtes plus susceptible de donner un coup de pied dans le seau à cause d’une morsure d’araignée ou de guêpe que d’une morsure de serpent.

Non, les serpents ne méritent pas d’être craint (après tout, la plupart ne se défendent que dans les rares occasions où ils s’en prennent), mais ils doivent être respectés. Ainsi, lorsque vous faites de la randonnée ou de la randonnée dans le territoire des serpents venimeux (qui pourrait être à peu près n’importe où dans la zone continentale des États-Unis, mais que les nombres les plus concentrés ont tendance à se trouver dans les États du sud et du sud-ouest), apprenez quelles espèces rechercher et méfiez-vous. . Ne vous asseyez pas sur un rocher sans vérifier d’abord votre environnement, gardez vos distances lorsque vous voyez un serpent (la plupart n’ont qu’une distance de frappe égale à la moitié de la longueur de leur corps), et dans les zones où les espèces venimeuses sont connues pour être communes, portez des bottes et des pantalons montants pour protéger vos chevilles et le bas de vos jambes.

Si vous êtes mordu, ne perdez pas votre temps à essayer l’un des remèdes maison pour arrêter le venin. Sucer ou couper la plaie, utiliser un garrot ou choquer la marque de morsure avec une pile ne fera rien pour soulager votre douleur ou ralentir la propagation du venin. Le seul remède contre une morsure de serpent venimeuse est de se rendre à l’hôpital et d’obtenir un antivenin. Alors appelez à l’aide, envoyez un ami au début du sentier le plus proche et faites tout ce que vous pouvez pour obtenir des soins médicaux le plus rapidement possible. Des points bonus si vous êtes capable de prendre en toute sécurité une photo du serpent incriminé pour aider le personnel médical à identifier l’espèce.

Ne laissez pas la peur des serpents vous empêcher de vous aventurer à l’extérieur. Renseignez-vous plutôt sur les reptiles, apprenez-vous à identifier les espèces les plus dangereuses et soyez prudent lorsque vous faites de la randonnée pendant les mois les plus chauds. N’oubliez pas que le plein air est leur maison; vous venez de visiter.