Par Shawn Singh

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Alors que les troubles anxieux deviennent plus courants et que le stress des divers impacts de la pandémie COVID-19 menace le bien-être mental / émotionnel des Américains partout dans le monde, il est clair que la norme actuelle de soins pour les troubles anxieux ne répond pas au besoin croissant.

Alors que les chercheurs en apprennent davantage sur la thérapie psychologique pour les troubles anxieux et les options de médicaments pour la compléter, des efforts sont en cours pour développer des médicaments innovants pour remplacer les médicaments anti-anxiété actuels qui ne sont pas efficaces pour tous les patients et sont associés à des effets secondaires potentiels importants et à des problèmes de sécurité, en particulier les benzodiazépines. Si ces alternatives de nouvelle génération sont développées avec succès dans le cadre d’essais cliniques adéquats et bien contrôlés, l’avenir du traitement des troubles anxieux sera radicalement différent de la norme de soins actuelle, et ce changement radical ne pourrait pas arriver un moment trop tôt.

La montée des troubles anxieux

Les troubles anxieux sont en augmentation. Plus de 40 millions d’Américains vivent avec un trouble anxieux. Si la jeunesse américaine est un baromètre pour l’avenir, les recherches suggèrent que le problème ne fait que croître. Le taux auquel les enfants reçoivent un diagnostic de troubles anxieux augmente régulièrement, passant de 5,5% de tous les enfants en 2007 à 6,4% de tous les enfants en 2011. Aujourd’hui, ce taux a encore augmenté: 7,4% de tous les enfants âgés de 3 à 17 ans aux États-Unis, on diagnostique un trouble anxieux, environ 4,5 millions de jeunes. Avec l’augmentation des pressions exercées par les médias sociaux ces dernières années, en particulier chez les adolescents, ce nombre pourrait être encore plus élevé aujourd’hui.

En outre, ce qui était déjà un problème accablant a considérablement augmenté depuis le début de la pandémie de COVID-19 et en relation avec le début des récents troubles civils. Les données de Mental Health America (MHA) ont révélé qu’en juin 2020, il y avait une augmentation de 457% des dépistages d’anxiété et de dépression à partir de janvier 2020, et 80% des participants ont été dépistés positifs pour une anxiété modérée à sévère. Il est peu probable que le bilan psychologique de la pandémie diminue bientôt; des études montrent que les effets psychologiques négatifs de la quarantaine peuvent durer jusqu’à 3 ans et que les incidences de trouble de stress post-traumatique (SSPT) sont quatre fois plus élevées chez les personnes qui ont été mises en quarantaine par rapport à celles qui ne l’étaient pas.

Ces augmentations indiquent que davantage d’Américains sont susceptibles de rechercher un traitement pour les troubles anxieux dans les mois et les années à venir. Malheureusement, la norme actuelle de soins est largement inadéquate pour répondre aux besoins prévus.

La norme actuelle de soins pour l’anxiété

La norme actuelle de soins pour les troubles anxieux comprend une combinaison de psychothérapie (y compris la thérapie cognitivo-comportementale) et de médicaments sur ordonnance, tels que les antidépresseurs (inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradrénaline (IRSN) et inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS)), et une classe de les dépresseurs du système connus sous le nom de benzodiazépines.

Pour les personnes vivant avec des troubles anxieux qui interfèrent avec leur capacité à fonctionner dans leur vie quotidienne, de sorte que les médicaments sur ordonnance sont justifiés, les effets secondaires et les risques pour la sécurité – en particulier liés à l’utilisation de benzodiazépines – sont un autre défi auquel ils doivent tenir compte. La tolérance aux benzodiazépines augmente rapidement, créant un risque élevé d’abus et de dépendance physique, et lorsqu’elle est combinée avec certains autres médicaments tels que les opioïdes, une surdose potentielle et la mort.

Sur les 30,5 millions d’Américains de plus de 12 ans qui ont utilisé une forme de benzodiazépine, 5,6 millions ont admis avoir abusé de ces médicaments. Cela signifie que plus de 18% des utilisateurs de benzodiazépines dans tout le pays ont reconnu un abus, et pourtant la prescription de benzodiazépines reste répandue. Même avant le début de la pandémie de COVID-19, un rapport préparé par le National Center for Health Statistics des États-Unis a révélé que les benzodiazépines sont prescrites à 66 millions de rendez-vous chez le médecin chaque année aux États-Unis, ce qui signifie que 27% de toutes les visites chez le médecin entraînent une ordonnance pour une benzodiazépine.

Le risque de dépendance associé aux benzodiazépines peut être mortel. En 1999, le National Institute on Drug Abuse des États-Unis a enregistré 1 135 décès liés à des surdoses de benzodiazépines; en 2017, ce nombre était passé à 11537, ce qui représentait 16,4% de tous les décès par surdose de drogue cette année-là.

Même lorsque la dépendance et le mauvais usage ne se matérialisent pas, les benzodiazépines sont accompagnées d’une longue liste d’effets secondaires potentiels, notamment des étourdissements, de la somnolence, de la confusion, des troubles de la mémoire, des nausées / vomissements, des fluctuations d’appétit, de la constipation, une prise de poids, une bouche sèche et de la fatigue. Les effets secondaires potentiels plus graves de l’utilisation des benzodiazépines comprennent la dépression respiratoire, la dépendance, le sevrage, la jaunisse, les convulsions, les idées suicidaires, la fréquence cardiaque réduite ou augmentée, l’hypotension artérielle et l’évanouissement.

De plus, même les approches de traitement des troubles anxieux qui ne reposent que sur la psychothérapie ont été modifiées par la pandémie COVID-19. Le passage à une approche principalement de la télésanté pour les troubles mentaux / émotionnels signifie que de nombreux patients vivant avec un trouble anxieux sont incapables d’obtenir des séances en face à face avec des professionnels de la santé mentale dont ils ont grand besoin. Cela signifie également que toute mauvaise utilisation des médicaments contre l’anxiété pourrait être plus facilement masquée, limitant la capacité des professionnels de la santé mentale à surveiller adéquatement les régimes médicamenteux de leurs patients.

Les médicaments contre l’anxiété sont toujours à la traîne

Les lacunes de la norme actuelle de soins pour les troubles anxieux sont préoccupantes, mais nous ne sommes pas sans espoir que les médicaments de nouvelle génération ont le potentiel de remplacer les classes de médicaments utilisées aujourd’hui. Nous pourrions envisager le développement d’un médicament antidépresseur de nouvelle génération approuvé en 2019 par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis comme modèle pour savoir comment un médicament de nouvelle génération pour les troubles anxieux sans risque d’abus et d’effets secondaires associés aux benzodiazépines pourrait se transformer la norme de soins pour des millions de personnes.

Par exemple, l’eskétamine, une formulation de kétamine en spray nasal appelée SPRAVATO, développée par Janssen CarePath, est devenue le premier antidépresseur approuvé par la FDA avec un nouveau mécanisme d’action fondamentalement différent (le fonctionnement d’un médicament), depuis le Prozac, un ISRS, a été approuvé des décennies plus tôt.

De même, le développement d’un médicament avec un mécanisme d’action fondamentalement différent des benzodiazépines pour le traitement aigu de l’anxiété est très nécessaire. En utilisant l’approbation de SPRAVATO et la façon dont il a fait progresser la norme de soins pour la dépression résistante au traitement comme modèle, il est encourageant que l’émergence d’un médicament anti-anxiété non systémique avec peu ou pas d’effets secondaires et un risque très faible de les abus pourraient révolutionner la manière dont les troubles anxieux sont traités aujourd’hui. En effet, le développement d’un tel médicament représenterait le premier nouveau mécanisme d’action pour le traitement d’un trouble anxieux depuis que les benzodiazépines ont été approuvées des décennies plus tôt.

Alors que les efforts pour découvrir un tel médicament se poursuivent, il est clair que l’avenir du traitement des troubles anxieux sera probablement radicalement différent de la norme de soins inadéquate qui existe aujourd’hui. Alors que la gravité de la pandémie de santé mentale augmente, aggravée par l’impact de la pandémie de COVID-19, il est clair qu’une telle solution transformatrice est absolument nécessaire.

Shawn Singh, JD, est le PDG de VistaGen (NASDAQ: VTGN) depuis août 2009. Il a plus de 25 ans d’expérience avec des sociétés de biopharmacie et de dispositifs médicaux, une société de capital-risque et une organisation de recherche sous contrat (CRO), servant dans de nombreux rôles de la haute direction.