L’homme qui a écrit la première ébauche de l’histoire du basket-ball américain au cours du dernier demi-siècle est décédé lundi. Tom Konchalski, l’évaluateur de talent qui a aidé à forger et à définir l’espace de recrutement du basketball, est décédé d’un cancer à l’âge de 74 ans.
Le travail de Konchalski dans la rédaction du service de dépistage High School Basketball Illustrated pendant près de quatre décennies lui a valu une nomination au Basketball Hall of Fame en décembre, et il est éligible pour être élu en tant que contributeur cette année. Il est reconnu pour avoir aidé des centaines – et certains estiment des milliers – de joueurs du secondaire à décrocher des bourses d’études universitaires en les évaluant et en les promouvant auprès des entraîneurs universitaires. Pour tous ceux qui ont partagé une salle de sport avec Konchalski depuis qu’il a commencé à repérer dans les années 1960, la valeur de ses contributions est aussi évidente qu’une évaluation préparatoire de LeBron James.
Konchalski a mélangé un don inhabituel pour évaluer avec une gentillesse pénétrante qui le définissait autant que ses bizarreries, une âme sincère dans des gymnases souvent remplis d’arnaqueurs et d’escrocs. Dans un sport connu pour les bavards rapides, il était normal que l’annonce claire de Konchalski, le contact visuel étau et la livraison délibérée fassent partie de son charme.
«C’était un saint», a déclaré l’entraîneur de Duke Mike Krzyzewski à Yahoo Sports. «Il y avait quelque chose de divin dans son travail et chez lui. Il était vraiment aimé et respecté par cette communauté de basket-ball pendant des décennies. Il devrait être dans le Hall of Fame, vraiment, en tant que grand contributeur au jeu.
Le monde a perdu une bonne âme, le Basketball a perdu un grand ambassadeur, New York a perdu une légende. Repose en paix Tom Konchalski. Nos condoléances à la famille Konchalski. pic.twitter.com/0IoLobEHgL
– Jay Wright (@VUCoachJWright) 8 février 2021
L’héritage de Konchalski se répercutera longtemps dans les cercles de basket-ball. Pendant près d’un demi-siècle, il a rédigé des rapports sur une machine à écrire et est devenu le regard de confiance de plusieurs générations de basket-ball, un péricope de talent de 6 pieds 6 pouces perché au-dessus du gymnase ou du terrain de jeu, scrutant tout le monde, de Connie Hawkins à Bernard King. à Kevin Durant.
L’expérience complète de Konchalski comprenait sa poignée de main allongée, sa mémoire encyclopédique et son exposition à une vie new-yorkaise délicieusement figée dans l’ère révolue de Runyon. Konchalski n’a jamais obtenu de permis de conduire, n’a jamais possédé d’ordinateur et a évité un répondeur téléphonique sur le téléphone à la maison dans son appartement du Queens. Mais Konchalski pourrait vous parler des meilleurs buteurs et rebondeurs du match des étoiles du camp de basketball cinq étoiles en 1974 et de leurs frères, cousins et anciens coéquipiers de CYO.
«Son ordinateur était son esprit», a déclaré Krzyzewski. «Une fois qu’on lui a donné un fait ou qu’il a vu un joueur jouer, c’était là pour toujours.
Connu sous le nom de «The Glider» pour sa capacité à faire flotter à la Waldo dans et hors des plus grands matchs de lycée du pays, des tournois de base et des événements de recrutement, Konchalski a vécu sur les premières lignes de l’avenir du basketball. Son essence est venue de la grâce qu’il a montrée à tout le monde en cours de route – les entraîneurs de la liste A ont traité de la même manière que ceux de JUCO, les joueurs All-American similaires au gamin se disputant une chance en Division III.
Cette colonne avait pour but de construire un cas pour promouvoir Konchalski pour le Hall of Fame, mais est rapidement devenue bien plus. L’homme qui n’a jamais oublié un nom, un score ou une statistique dégageait une passion si rare qu’il ne sera jamais oublié.
Krzyzewski: «Ce qu’il a signifié pour le jeu… il a été envoyé de Dieu, vraiment. Il est catholique comme moi. J’ai toujours eu l’impression qu’il était prêtre et son ministère aidait des milliers d’enfants et d’entraîneurs à prendre soin d’eux.
Jim Boeheim, entraîneur de Syracuse: «Il a contribué plus que quiconque au Temple de la renommée en tant que contributeur. Mais il n’était pas célèbre, il n’était pas à la télé et il n’était pas une sorte de grand écrivain. Il était excellent dans ce qu’il a choisi de faire. Il a aidé tant d’enfants à obtenir des bourses dont personne n’a jamais entendu parler. Un nombre incalculable d’enfants recevraient une bourse dans un endroit. Il a juste aidé les enfants.
L’entraîneur d’Iona, Rick Pitino: «C’était la personne la plus gentille et la plus gentille que j’ai rencontrée de ma vie au basketball.»
L’ampleur de l’impact de Konchalski est décourageante. La combinaison de ses phobies technologiques, d’une présence physique imminente de 6 pieds 6 pouces et d’une sincérité écrasante fait admettre à Krzyzewski que tout semble suspect. «On dirait que vous exagérez», dit-il. « Et tu ne l’es pas. »
L’entraîneur des Chicago Bulls, Billy Donovan, l’a appelé «M. Konchalski »dans un texte lundi et a fait la déclaration de tant de joueurs liés à l’université qu’il a évalué:« Je n’aurais pas réussi à se rendre à Providence sans lui. »
L’entraîneur des Hurricanes de Miami, Jim Larranaga, connaît Konchalski depuis 1963, à l’époque où Konchalski était le manager de l’équipe de basket-ball universitaire de l’archevêque Molloy pour l’entraîneur légendaire Jack Curran. Quand Larranaga était un jeune entraîneur adjoint qui avait besoin de trouver un joueur de poste pour remplacer Ralph Sampson en Virginie, il a suivi les conseils de Konchalski sur un joueur légèrement recruté nommé Olden Polynice de All Hallows High School.
« Il n’a été recruté par aucun autre lycée », a déclaré Larranaga à propos du joueur qui a duré plus d’une douzaine de saisons en NBA. «Il nous a aidés à atteindre le Final Four quand il était en première année.»
Distiller les évaluations de Konchalski à un seul joueur comme Polynice serait une insulte aux milliers de notes qu’il a griffonnées sur des coussinets jaunes dans les gymnases du pays toutes ces années. L’anecdote de Konchalski aux oreilles de chien mise en évidence par Kevin Armstrong sur SI.com en 2009 parle de lui avoir été mâché par un assistant de Syracuse en 1980 pour avoir choisi un garde de lycée légèrement recruté de Caroline du Nord nommé «Mike Jordan» dans son équipe au Camp de basket légendaire cinq étoiles. Vous n’avez pas besoin de regarder « The Last Dance » pour savoir qui a eu le dernier rire.
Il est difficile de quantifier à quel point les entraîneurs d’une certaine génération se sont appuyés sur Konchalski. Avant qu’Internet n’apporte le recrutement au grand public et que le film ne devienne instantanément disponible, le rapport High School Basketball Illustrated de Konchalski, tapé à la main, était la chose la plus proche du virus.
«Tous ceux qui recrutaient un joueur dans le Nord-Est appelleraient« The Glider »», a déclaré Pitino. «Vous avez peut-être eu l’évaluation, mais Tom pourrait tout vous dire sur le jeune homme. Qui dois-je appeler? Qui fait la différence dans la famille? C’est ce que Tom pourrait faire.
Au début de sa carrière de dépisteur, Konchalski a aidé à identifier Bernard King et Ernie Grunfeld comme recrues dans la région de New York pour le Tennessee, les repérant au nom de l’entraîneur adjoint Stu Aberdeen. L’entraîneur de Wake Forest, Steve Forbes, a rappelé l’appréciation que Grunfeld et King avaient des années plus tard, lorsqu’ils avaient retiré leurs numéros à l’école en 2007 et 2008. Tous deux ont invité Konchalski à la cérémonie et ont clairement indiqué qu’ils ne se seraient pas rendus à Knoxville sans lui. .
«Je me souviens très bien que« The Glider »était là et était si heureux», a déclaré Forbes, un assistant du Tennessee à l’époque. «C’était plutôt cool de voir ces gars qui ont accompli tant de choses au niveau de la NBA se souvenir d’un gars qui les a aidés à aller à l’université.»
Après avoir travaillé comme professeur de mathématiques, Konchalski a quitté l’enseignement en 1979 pour travailler pour High School Basketball Illustrated avec Howard Garfinkel. Konchalski a repris la publication, connue sous le nom de HSBI, en 1984. «Il a eu une énorme influence pendant longtemps», a déclaré Boeheim. «Vous ne saviez pas pour les enfants jusqu’à ce qu’il vous en parle.
Konchalski était si indispensable que des entraîneurs comme Barry Rohrssen, l’ancien entraîneur de Manhattan et assistant de longue date de Pitt, connaissaient son rituel presque quotidien d’aller à l’église de Notre-Dame-des-Martyrs, qui se tenait à 12 h 05.Si quelqu’un avait besoin de lui, ils feraient mieux d’appeler avant 11h45
Mais Konchalski était surtout connu pour être rarement à la maison, car il y avait toujours un double coup de tête, une mêlée ou un entraînement à assister. Considérant qu’il n’a jamais conduit, le charme de Konchalski l’a aidé à trouver une bonne compagnie pour les promenades. La logistique ne l’a jamais empêché de se lancer dans un gros match. «Vous saviez que son évaluation était basée sur quelque chose de vu, pas sur quelque chose d’entendu», a déclaré Krzyzewski, qui l’a rencontré pour la première fois lorsque Krzyzewski a été entraîneur à l’armée dans les années 1970. «Il l’a vu, puis il l’a écrit. Il était un excellent juge du talent à tous les niveaux.
Une rencontre typique de Konchalski a eu lieu il y a quelques années le long d’un gradin en bois sur le circuit de l’AAU, alors que Konchalski a repéré l’assistant de Notre-Dame Rod Balanis. Ce type d’interaction s’est joué des milliers de fois dans les gymnases au fil des ans.
Konchalski est revenu à l’une des soirées phares de Balanis en tant que joueur du lycée à DeMatha Catholic, racontant méticuleusement chaque détail d’un match 25 ans auparavant. «Le 12 décembre 1987 contre Molloy à la Takoma Academy, 4 en 9 sur 3 points et 11 points en seconde période», a déclaré Konchalski. Il s’est ensuite tourné vers de grands joueurs qui sont allés à William & Mary pour jouer pour le père de Balanis, George. La mémoire de Konchalski a servi de tissu conjonctif pendant des générations du sport.
Cette passion pour le jeu a été résumée par son ami proche Rohrssen lundi soir. Il se souvient avoir conduit Kochanski à la maison – une tâche que de nombreux joueurs de basket-ball se sont portés volontaires au fil des ans – et ils ont réussi la première école où il enseignait les mathématiques. «Le pire jour que j’ai jamais passé à regarder le basket a été meilleur que le meilleur jour que j’ai jamais eu à enseigner dans une salle de classe», se souvient Rohrssen en disant Konchalski. Il a ajouté: «Il avait cette passion. Lorsque vous aimez ce que vous faites, vous ne travaillez jamais un seul jour de votre vie. »
La première fois que je me souviens d’avoir interviewé Konchalski est survenue en 2002 lorsque l’équipe d’Oak Hill de Carmelo Anthony a joué à St. Vincent-St de LeBron James. L’équipe de Mary lors d’un match de démonstration au lycée à Trenton, New Jersey. Il était le rêve d’un journaliste, donnant une perspective comme cette citation par excellence du célèbre camp ABCD en 2005: «Greg Oden est la plus grosse recrue de l’histoire de l’Ohio depuis Clark Kellogg en 1979 et peut-être depuis Jerry Lucas en 1958.»
La dernière fois que je me suis souvenu d’avoir vu Konchalski, c’était dans le palais de justice fédéral du district sud de New York pour les procès du bas-ventre du basket-ball en 2017. Il s’est présenté pour soutenir Jim Gatto, un cadre d’adidas jugé dans l’affaire. Gatto est le fils d’un entraîneur légendaire du lycée de New York, le genre de famille que Konchalski connaît depuis un demi-siècle et voulait rester à ses côtés.
Entre les deux, à bien des égards, c’était comme s’il était partout. Il apparaissait à Peach Jam, à des tournois de lycée à travers le pays et à des matchs universitaires occasionnels – St. Francis Brooklyn était un favori en raison de la proximité du métro. « Il nous a tous touchés », a déclaré Krzyzewski, « et n’a jamais rien voulu en retour. »
Presque n’importe où avec une jante et une course, Konchalski a réussi à trouver une course. En cours de route, il a ouvert la voie à un genre qui a évolué vers le top 100 des listes, des sensations Instagram et des services d’abonnement en ligne.
«Chaque fois que vous êtes avec quelqu’un qui est le meilleur dans ce qu’il fait, il dégage presque une mystique», a déclaré Chris Caputo, un assistant de Miami et originaire de New York. «Vous savez juste qu’ils sont différents. Il a créé toute une industrie qui ne disparaîtra jamais.
Konchalski est décédé lundi en soins palliatifs. Et alors que la nouvelle de sa mort se propageait à travers le basketball, les entraîneurs qui le connaissaient depuis cinq décennies ont commencé à se préparer à une nouvelle réalité.
«Il était là tout le temps», a déclaré Boeheim. «Il était toujours là.
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