Les gens rapportent que le port de masques les rend moins anxieux et plus confiants
Fou d’aussi loin qu’elle se souvienne, Betsy O’Donnell, une designer UX basée à Delray Beach, en Floride, a vécu avec l’anxiété sociale. En tant qu’enfant, cela se manifestait généralement par une peur d’utiliser les toilettes publiques et de parler à d’autres enfants. Aujourd’hui âgée de 31 ans, O’Donnell suit une thérapie et prend des médicaments pour gérer son anxiété, mais elle éprouve toujours des crises de stress désagréables avant de faire des présentations au travail ou de rencontrer de nouvelles personnes.
Mais ce printemps en attendant jen ligne pour vérifier à l’épicerie, O’Donnell a remarqué qu’elle ne se demandait soudainement pas quoi faire de ses mains, si elle se renfrognait involontairement vers un inconnu ou si elle était jugée de loin. Le monologue intérieur des facteurs de stress potentiels a été apaisé simplement parce qu’elle, comme d’autres acheteurs, portait un masque facial. «Je me sens plus moi-même», dit O’Donnell. «Je ne souris certainement pas autant pour être poli, ce qui est très agréable, et je ne comprends pas [self] conscient de mon ‘visage de salope au repos’.
Mandatés dans la plupart des États, les revêtements faciaux font désormais partie de la garde-robe quotidienne et constituent un outil essentiel, soutenu par des preuves scientifiques, pour ralentir la propagation du Covid-19. Mais pour certaines personnes souffrant d’anxiété sociale, les masques faciaux peuvent aussi être un voile d’anonymat, offrant un répit temporaire au malaise d’interagir avec les autres. Une étude polonaise publiée en mai a examiné les réponses psychologiques et comportementales au port du masque et a constaté que le masquage entraînait une baisse des niveaux d’anxiété et «pouvait renforcer le sentiment de contrôle personnel des gens et … atténuer l’impuissance et l’anxiété modérée», ont écrit les auteurs de l’étude. La présence d’un peu de tissu obscurcissant le visage pourrait potentiellement améliorer le bien-être mental, ont-ils suggéré.
«Les personnes souffrant d’anxiété sociale ont un niveau de conscience de soi malsain et pas très rationnel où elles pensent que les gens leur accordent une attention excessive et les jugent pour tout ce qu’ils font», déclare Vaile Wright, PhD, senior directeur de l’innovation des soins de santé à l’American Psychological Association. «Le fait de supprimer cela a le potentiel de mettre les gens à l’aise.»
À la racine de l’anxiété sociale, il y a une peur persistante d’être jugé par les autres: être critiqué pour ce que vous portez, comment vous mangez, ce que vous avez dit. Dans les sociétés anciennes, éviter le jugement au sein des tribus et des communautés était primordial pour la survie, explique Debra Kissen, PhD, thérapeute et PDG du Light On Anxiety CBT Treatment Center dans l’Illinois. «À l’époque préhistorique, si quelqu’un vous jugeait [or] ne vous aimait pas, ils vous chassaient de la tribu, puis vous restiez seul et vous seriez mangé par les lions », dit Kissen. Le cerveau considère donc les risques sociaux comme potentiellement mortels.
De nos jours, être jugé n’est guère une condamnation à mort, mais la sensibilité au rejet social demeure. Afin d’éviter les sentiments négatifs associés aux activités sociales – ainsi que les manifestations physiques, comme le rougissement, la transpiration, les tremblements et la nausée – les personnes souffrant d’anxiété sociale évitent généralement complètement les situations publiques, en abandonnant les fêtes ou en refusant les occasions de parler en public.
Mais lorsque votre visage est protégé par un masque, ce qui rend vos expressions, vos manières et même votre identité insignifiantes, les tâches sociales quotidiennes deviennent exponentiellement moins anxiogènes. Pour Ren, un ancien employé de casino à Las Vegas qui a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé, une source de son anxiété provient de la peur de faire ce qu’il considère comme des regards, des regards et des grimaces socialement inappropriés. Le masque, dit Ren, est une barrière efficace, cachant son visage à un examen extérieur. «Vous ne passez pas devant quelqu’un et passez une demi-heure à vous inquiéter d’avoir fait la grimace à quelqu’un», dit la jeune femme de 29 ans.
En particulier pour les personnes qui luttent contre les aspects physiques de l’anxiété sociale, comme le rougissement ou la renfrognée, masquer votre visage rend la peur d’être jugée sans objet. «Si personne ne peut remarquer ces expériences physiologiques qui se manifestent sur mon visage», déclare Kevin Chapman, PhD, thérapeute et fondateur du Kentucky Center for Anxiety and Related Disorders, «je vais être moins anxieux par défaut.»
Lorsque votre visage est protégé par un masque, rendant vos expressions, vos manières et même votre identité insignifiantes, les tâches sociales quotidiennes deviennent exponentiellement moins anxiogènes.
Molly Leigh, une illustratrice de 22 ans originaire de York, au Royaume-Uni, dit qu’elle a passé beaucoup d’énergie à se demander si elle était perçue comme polie lorsqu’elle parlait aux autres et si elle avait l’air présentable. «J’ai toujours été habitué à être regardé quand je quitte la maison», dit Leigh. «Quand j’étais plus jeune, c’était parce que j’étais avec ma sœur jumelle identique, et [now that] Je suis plus âgé, c’est parce que je m’habille alternativement et que j’ai des piercings et toutes les autres choses que les gens aiment regarder pour une raison quelconque, donc cela a vraiment créé une forte paranoïa en moi. Avec une couverture faciale, cette pression auto-imposée pour être «parfaite» a disparu: elle n’est qu’un autre visage masqué dans la foule, exactement comme tout le monde.
Divorcer votre identité de vos pensées et de vos actions peut être particulièrement libérateur. Une étude de 2011 a révélé que l’anonymat peut réduire l’anxiété et encourager des niveaux plus élevés d’honnêteté et de divulgation de soi. Alternativement, l’anonymat peut également inspirer des poursuites peu recommandables comme l’agression et la violence verbale, ce qui est bien documenté dans les communautés en ligne regorgeant d’utilisateurs anonymes. Cependant, l’invisibilité sociale IRL peut être une expérience similaire au comportement anonyme en ligne, dit Wright. Les personnes masquées souffrant d’anxiété sociale et les utilisateurs anonymes des médias sociaux «se sentent moins exposés et ils craignent moins d’être jugés ou embarrassés d’une manière ou d’une autre», dit-elle, ce qui peut augmenter la confiance en soi.
Les masques faciaux, cependant, sont une solution temporaire à une maladie chronique. Bien qu’il puisse s’écouler un certain temps avant que les couvertures faciales ne soient plus la norme, la société finira par s’affronter face nue. Quand ce moment viendra, ceux qui ont utilisé des masques comme moyen de prévenir l’anxiété pourraient ressentir un stress accru sans cela, dit Chapman. «En fin de compte, c’est comme prendre une aspirine pour un mal de tête», dit-il. «Si vous prenez une aspirine pour un mal de tête, est-ce que cela vous débarrasse de votre mal de tête? La réponse est oui. Mais la question est de savoir si cela permet de se débarrasser des futurs maux de tête? La réponse est non. »
Les masques peuvent faire partie d’un plan de traitement plus large – comme la remise en question des pensées malsaines qui entraînent des comportements anxieux et une exposition à des situations anxieuses, dit Wright. C’est comme une couverture de sécurité portée tout en travaillant sur des problèmes plus profonds. Ceux qui souffrent d’anxiété sociale atténuée par un masque facial peuvent également comparer leur niveau d’anxiété sans masque à ce qu’ils ressentent en se masquant, dit Kissen. «Faites attention à ce que c’est que ce sentiment, d’être avec d’autres personnes et de ne pas être anxieux d’être vu», dit Kissen. «Vous pouvez jouer un peu avec et reproduire ces sentiments sans masque» le moment venu.
Mike F., un concepteur CAO à Toronto, utilise des mandats de masque pour pratiquer des techniques de pleine conscience et de respiration. Lors de son premier voyage à l’épicerie après des mois en quarantaine, Mike, qui lutte contre l’agoraphobie, a senti son anxiété augmenter. «Alors que je prenais de profondes respirations pour me calmer, la sensation différente de la respiration avec le masque et la sensation de bouger sur mon visage m’ont aidé à me concentrer et à reprendre plus facilement cette respiration consciente», dit la femme de 40 ans. .
Chaque fois qu’il est prudent de se rassembler sans masque, Mike dit qu’il espère avoir suffisamment de pratique à son actif pour garder sa respiration régulière pendant les situations sociales. Plus que tout, il sera soulagé que la pandémie soit terminée.
«Avant Covid, j’aurais été incroyablement mal à l’aise de porter un masque en public, surtout si j’étais le seul ou si j’avais l’impression d’être distingué ou remarqué à cause de cela», dit-il. «Maintenant, je n’ai aucun problème à le faire et je me sens bien de faire ma part pour aider.»