Selon l’American Psychiatric Association, une phobie est une peur irrationnelle et excessive d’un objet ou d’une situation. Dans la plupart des cas, la phobie implique un sentiment de mise en danger ou une peur du mal.Par exemple, les personnes souffrant d’agoraphobie craignent d’être piégées dans un lieu ou une situation incontournable.
Symptômes de la phobie
Les symptômes phobiques peuvent survenir lors de l’exposition à l’objet ou à la situation redoutée, ou parfois simplement en pensant à l’objet redouté. Les symptômes typiques associés aux phobies comprennent:
- Essoufflement
- Étourdissements, tremblements et augmentation de la fréquence cardiaque
- Peur de mourir
- La nausée
- Préoccupation avec l’objet redouté
- Un sentiment d’irréalité
Dans certains cas, ces symptômes peuvent dégénérer en une crise d’angoisse à grande échelle.
En réponse à ces symptômes, certaines personnes peuvent développer un trouble d’anxiété sociale (TAS) – auparavant connu sous le nom de phobie sociale – et commencer à s’isoler, entraînant de graves difficultés de fonctionnement au quotidien et de maintien des relations.
Dans d’autres cas, comme l’hypocondrie, une personne peut demander des soins médicaux en raison d’une préoccupation constante avec des maladies imaginaires ou une mort imminente.
Types de phobies
L’American Psychiatric Association définit les phobies comme des troubles anxieux et les classe en trois types différents:
- Agoraphobie: Cela décrit la peur d’être pris au piège dans un lieu ou une situation incontournable. En conséquence, l’individu phobique peut commencer à éviter de telles situations. Dans certains cas, cette peur peut devenir si omniprésente et accablante que l’individu craint même de quitter son domicile.
- Phobies spécifiques: Ceux-ci impliquent la peur d’un objet particulier (comme les serpents ou les papillons et les mites). Ces phobies appartiennent généralement à l’une des quatre catégories suivantes: situationnelle, animale, médicale ou environnementale. Quelques exemples d’objets de peur communs incluent les araignées, les chiens, les aiguilles, les catastrophes naturelles, les hauteurs et le vol.
- Phobies sociales: Une peur des situations sociales comprend une peur extrême et omniprésente des situations sociales. Dans certains cas, cette peur peut être centrée sur un type très particulier de situation sociale comme la prise de parole en public. Dans d’autres cas, les gens peuvent craindre d’accomplir une tâche devant d’autres personnes de peur d’être en quelque sorte publiquement embarrassés.
Plus d’exemples des quatre principaux types de phobies spécifiquesinclure:
- Animal: Peur des serpents, des rongeurs, des chats ou des oiseaux.
- Médical: Peur de voir du sang ou de consulter un médecin.
- Environnement naturel: Peur de la foudre, de l’eau, des tempêtes, des ouragans, des tornades ou des glissements de terrain.
- Situationnel: Peur des ponts, quitter la maison ou conduire.
Prévalence du trouble d’anxiété sociale
Selon l’Institut national de la santé mentale, le trouble d’anxiété sociale affecte environ 7% des adultes américains au cours d’une année donnée et les phobies spécifiques affectent environ 9%. En général, les femmes sont plus touchées que les hommes.
Traitements de la phobie
Il existe un certain nombre d’approches de traitement des phobies, et l’efficacité de chaque approche dépend de la personne et de son type de phobie.
Dans les traitements d’exposition,la personne est stratégiquement exposée à son objet redouté afin de l’aider à surmonter sa peur. Un type de traitement d’exposition est l’inondation, dans laquelle le patient est confronté à l’objet redouté pendant une durée prolongée sans possibilité de s’échapper. Le but de cette méthode est d’aider l’individu à affronter sa peur et à réaliser que l’objet redouté ne lui fera pas de mal.
Une autre méthode souvent utilisée dans le traitement de la phobie est le contre-conditionnement. Dans cette méthode, la personne apprend une nouvelle réponse à l’objet redouté. Plutôt que de paniquer face à l’objet ou à la situation redoutée, la personne apprend des techniques de relaxation pour remplacer l’anxiété et la peur.
Ce nouveau comportement est incompatible avec la réponse de panique précédente, de sorte que la réponse phobique diminue progressivement. Le contre-conditionnement est souvent utilisé chez les personnes incapables de gérer les traitements d’exposition et s’est révélé efficace pour traiter les enfants et les adolescents.
Enfin, pour les adultes et les enfants souffrant de phobie sociale, des médicaments comme une faible dose d’une benzodiazépine ou potentiellement un antidépresseur (comme un inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine ou un ISRS) en association avec une thérapie cognitivo-comportementale peuvent s’avérer utiles.
Un mot de Verywell
Si vous pensez avoir une phobie, veuillez rechercher un traitement auprès d’un thérapeute, psychologue ou psychiatre agréé. Vous méritez de développer le contrôle de cette peur, et vous pouvez le faire avec une thérapie appropriée.