Imaginez une coque de bateau couverte de balanes, une gousse de graines de lotus séchées, des bulles de lait sur un café au lait ou un nid d’abeille. Les images de ces objets sont inoffensives, sauf si vous faites partie des millions de personnes souffrant de trypophobie. Ensuite, ils sont susceptibles de provoquer un dégoût intense, des nausées et de la peur, et faire ramper votre peau.
Inventé assez récemment, le terme trypophobie décrit la peur des amas de trous. La phobie n’est pas reconnue par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, mais sa visibilité sur Internet suggère que pour beaucoup, c’est bien réel. Maintenant, les scientifiques britanniques pensent avoir identifié le mécanisme évolutif derrière la réaction.
Tom Kupfer de l’Université du Kent et An TD Le de l’Université d’Essex ont partagé leurs conclusions dans la revue Cognition et émotion. Selon leurs recherches, la trypophobie a évolué comme un moyen d’éviter les maladies infectieuses. Il y a des milliers d’années, si vous aviez vu une personne couverte de furoncles ou un corps couvert de mouches, une aversion naturelle pour la vue vous aurait aidé à éviter d’attraper ce qu’elle avait.
Mais être dégoûté par une peau criblée d’agents pathogènes ou de parasites ne signifie pas que vous êtes trypophobe; après tout, il est intelligent de se tenir à distance d’une infection potentielle. Mais la trypophobie semble égarer cette réaction, comme l’écrivent les auteurs: « La trypophobie peut être une version exagérée et sur-généralisée de cette réponse normalement adaptative. »
Cette explication n’est pas entièrement nouvelle, mais jusqu’à présent, peu de recherches ont été effectuées pour déterminer si elle est exacte. Pour tester leur hypothèse, les scientifiques ont recruté 376 trypophobes autoproclamés sur des forums en ligne et 304 autres étudiants qui ne prétendaient pas avoir la maladie. On a montré aux deux groupes deux ensembles d’images: les premiers groupes de marques en forme de cercle sur des animaux et des parties du corps humain (les «images de grappes pertinentes pour la maladie»); la seconde montrait des grappes de trous sur des objets inanimés comme des briques et des cosses de fleurs (« images de grappes non pertinentes pour la maladie »). Alors que les deux groupes ont déclaré se sentir repoussés par la première collection de photographies, seuls les trypophobes ressentaient la même chose à propos des images qui n’avaient rien à voir avec l’infection.
Un autre point à retenir de l’étude est que la trypophobie est davantage liée à des sensations de dégoût qu’à de peur. Cela le distingue des phobies plus courantes comme l’arachnophobie (peur des araignées) ou l’acrophobie (peur des hauteurs). Et vous n’avez pas besoin d’être trypophobe pour être dégoûté par une vidéo de crapauds du Suriname naissant par des trous dans le dos de leur mère. Nous pouvons tous être dégoûtés par cela.