Par Laurynn Davey, rédactrice adjointe
Photos par Callie Hoadley
Pendant les moments difficiles du COVID-19, une pandémie mondiale affectant de nombreuses personnes, je me suis retrouvé à la fois seul et profondément affecté par ma santé mentale. Ne pas pouvoir voir mes amis et sortir avec eux (comme je l’aurais normalement fait il y a un an) m’a abattu physiquement et mentalement, et je suis sûr que la même chose peut être dite pour les autres étudiants. Alors je me suis dit, comment puis-je échapper à cette solitude? Pour moi, la réponse était évidente. J’ai besoin de mon chat.
Pour de nombreux jeunes adultes, l’université a tendance à être une période difficile. Répondre aux attentes des professeurs et des entraîneurs, maintenir leur moyenne pondérée cumulative et assister uniquement aux cours en général a des conséquences néfastes sur les étudiants. Pour les étudiants qui vivent hors de l’État, il est particulièrement difficile d’être loin de leur famille et de leurs amis. Il est également difficile d’être loin de compagnons adorables, tels que leurs animaux de compagnie. Cette pandémie n’a fait que rendre ces temps encore plus difficiles pour ceux qui continuent de vivre sur le campus.
Selon le «Fair Housing Act» et le «Rehabilitation Act», les animaux de soutien émotionnel doivent être autorisés dans les dortoirs des collèges. Les animaux peuvent être des chats, des chiens, des lézards, des hamsters, des lapins, etc. Cependant, il y a une affaire juridique qu’un étudiant devrait traverser avant de pouvoir faire venir son animal de soutien émotionnel.
Un étudiant doit d’abord être approuvé par un médecin ou un professionnel de la santé mentale pour une lettre qui énonce son droit à un animal de soutien émotionnel. Pour les étudiants de McKendree, cette lettre doit être envoyée à Jennifer Miller, la doyenne adjointe pour la réussite des étudiants, sur le campus.
«Jenni Miller vous donnera tous les formulaires dont vous avez besoin», a déclaré Tia Kay, une diplômée actuelle de McKendree qui possédait autrefois un chat sur le campus. «Vous devez indiquer clairement pourquoi vous voulez l’animal, quels avantages il va vous apporter, votre stabilité mentale et pourquoi vous avez besoin de l’animal.»
Elle m’a expliqué qu’un animal doit appartenir à un élève pendant au moins six mois avant de pouvoir être inscrit à l’école. Tia a dû fournir des documents indiquant l’âge du chat et prouvant depuis combien de temps elle (ou sa famille) en est propriétaire, ainsi que si l’animal est mis à jour sur tous ses clichés.
«Tout cela revient à Jen, et elle l’approuve», a déclaré Kay.
Une fois approuvé, tous les colocataires vivant avec l’étudiant doivent consentir à ce qu’un animal vive avec eux en signant un document attestant leur accord.
Le chat de Tia Kay «Shelby». Photo par Callie Hoadley
Lorsqu’on lui a demandé comment elle pensait que son chat – nommé Shelby – contribuait à sa santé mentale, Tia a expliqué à quel point il est important d’être entouré de personnes qui ne connaissent pas la situation. «Par exemple, je peux simplement rentrer à la maison voir quelqu’un qui n’a pas les problèmes que je rencontre et prendre cela comme ‘oh, elle est tellement positive!’» Elle a également estimé que Shelby était un excellent ajout à sa famille de dortoirs. Ses trois colocataires ont adoré avoir le chat dans les parages.
«Elle a profité à tout le monde dans la pièce, pas seulement à moi», a déclaré Kay, suggérant que les animaux de soutien émotionnel soutiennent non seulement le propriétaire, mais aident également les gens autour d’eux.
Les animaux de soutien émotionnel ne sont pas tenus de suivre une formation spécialisée. Ils apportent réconfort et soutien sous forme d’affection.
«À travers les moments difficiles, elle adorait faire des câlins avec tout le monde», a déclaré Tia.
La présence d’animaux de soutien émotionnel réconforte les élèves qui souffrent de divers problèmes de santé mentale, notamment la dépression, l’anxiété, l’agoraphobie, le SSPT, etc. Selon les médecins de l’ESA, si un étudiant choisit d’amener son animal de compagnie sur le campus, les améliorations notables incluent une augmentation de la société, une plus grande motivation, une plus grande estime de soi et une augmentation de l’objectif de l’étudiant.
L’Université McKendree soutient pleinement les animaux de soutien émotionnel, et c’est assez facile à demander. Une fois qu’un formulaire en ligne est soumis, Jenni Miller traite votre demande puis fournit les documents nécessaires pour compléter le processus d’approbation de votre animal avant de le déplacer dans votre dortoir. J’ai hâte que mon chat partage son «expérience McKendree» avec moi pendant ces moments difficiles!