Si un groupe de petits trous fait tourner votre estomac et votre peau rampe, vous n’êtes pas seul.
Vous faites partie d’environ 16% des personnes qui souffrent de ce qu’on appelle la trypophobie – la peur irrationnelle des trous. Mais, selon certains scientifiques, ce n’est peut-être pas une phobie après tout.
C’est parce que, eh bien, cela pourrait être rationnel – et enraciné dans le dégoût plutôt que dans la peur.
La trypophobie est mal comprise et n’est pas reconnue par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM). Les chercheurs de l’Université Emory ont donc entrepris d’étudier la réponse à la peur en relation avec des groupes de trous.
Mais ils ont constaté que la réponse pupillaire – le mouvement involontaire des pupilles dans l’œil – était plus proche du dégoût que la réponse pupillaire à la peur.
«Certaines personnes sont tellement dérangées par la vue de ces objets qu’elles ne supportent pas d’être autour d’eux», a expliqué Stella Lourenco, la psychologue de l’Université Emory dont le laboratoire a mené l’étude.
« Le phénomène, qui a probablement une base évolutive, peut être plus courant que nous ne le pensons. »
Des recherches antérieures menées en 2013 ont conclu que la réponse pouvait être liée aux modèles mouchetés d’animaux dangereux, tels que les serpents. Mais en janvier 2017, une explication différente a été avancée.
Des chercheurs de l’Université du Kent ont proposé qu’un motif de trous, comme ceux que l’on peut trouver dans une gousse de lotus ou un nid d’abeille, suscite notre aversion parce qu’ils ressemblent à des infestations parasitaires, à des maladies infectieuses et à une décomposition.
« Nous sommes une espèce incroyablement visuelle », a déclaré l’auteur principal de cette dernière étude, Vladislav Ayzenberg. « Les propriétés visuelles de bas niveau peuvent transmettre de nombreuses informations significatives. Ces indices visuels nous permettent de faire des inférences immédiates – que nous voyions une partie d’un serpent dans l’herbe ou un serpent entier – et de réagir rapidement à un danger potentiel. »
L’utilisation d’images de créatures dangereuses est une méthode courante et efficace pour évaluer la réaction de peur, c’est donc ce qui a constitué le noyau de la recherche de l’équipe.
Ils ont recruté deux lots d’étudiants – 41 pour le premier lot et 44 pour le second – et leur ont montré 60 images. Parmi ceux-ci, 20 étaient des animaux dangereux tels que des araignées et des serpents; 20 étaient des déclencheurs de la trypophobie, tels que les gousses de graines; et 20 étaient des images de contrôle, telles que des animaux inoffensifs, des grains de café et des motifs répétitifs à contraste élevé.
Cette dernière était due au fait que les déclencheurs de la trypophobie sont souvent des motifs répétitifs à contraste élevé, mais que les images «neutres» de cette nature, telles que les motifs en damier, ne sont pas connues pour susciter une réponse à la trypophobie.
Les chercheurs s’attendaient à ce que, comme cela a été observé dans d’autres tests de cette nature, les pupilles des participants à l’étude se dilateraient ou grossiraient en réaction de peur – et ils l’ont fait. Pour les images d’animaux dangereux.
Mais pour les déclencheurs de la trypophobie, les élèves des participants se sont resserrés ou sont devenus plus petits. Et c’est la réponse pupillaire au dégoût.
« En surface, les images d’animaux menaçants et des groupes de trous suscitent tous deux une réaction aversive », a déclaré Ayzenberg. « Nos découvertes, cependant, suggèrent que les fondements physiologiques de ces réactions sont différents, même si l’aversion générale peut être enracinée dans des propriétés visuelles et spectrales partagées. »
Les chercheurs ont également noté que, plutôt que la réponse de combat ou de fuite qui accompagne la peur, la réponse de dégoût ralentit la fréquence cardiaque et la respiration – signalant la prudence et essayant peut-être de minimiser l’exposition aux agents pathogènes.
Bien que la recherche de l’équipe ait abouti à une conclusion différente de celle de 2013, ils se sont mis d’accord sur un point clé – que la trypophobie peut varier en gravité, mais elle est beaucoup plus répandue que ce qui est autodéclaré.
En effet, aucun des participants n’a déclaré l’avoir – mais la réponse physique aux images de trous était significative.
« Le fait que nous ayons trouvé des effets dans cette population suggère un mécanisme visuel assez primitif et omniprésent sous-jacent à une aversion pour les trous », a déclaré Lourenco.
La recherche ne vous aidera probablement pas à vous sentir moins mal à l’aise la prochaine fois que vous verrez une photo d’un crapaud du Surinam, mais cela indique que le traitement visuel peut entraîner des réactions intenses qui ne sont pas de la peur.
Les recherches de l’équipe ont été publiées dans la revue PeerJ.