Netflix, Amazon Prime… Radio 4? Ce ne sont pas seulement les plates-formes de contenu mondiales qui découpent le marché du stand-up. Radio 4 a diffusé ces dernières années des décors de Geoff Norcott, Lucy Porter et Tom Allen – et lance 2021 avec une poignée de nouveaux enregistrements. Sur les trois sortis jusqu’à présent, aucun n’embellira pour la station un nouveau représentant pour la comédie qui accélère le pouls. Mais ils récompensent tous une écoute – et, à 28 minutes d’un pop, peuvent être digérés dans le temps qu’il faut pour (ne pas) se rendre au travail ou pour préparer un dîner socialement isolé.
Aucun n’est des ensembles de stand-up live dans le sens classique, salle pleine de gens qui rient. Egg-sistential Crisis de Kiri Pritchard-McLean et Relabelled d’Imran Yusuf sont tous deux joués devant un public Zoom en direct, le premier avec une piste de rire supplémentaire. Cela ne ferait pas de mal pour rire dans le monde réel: c’est une demi-heure, joyeuse avec un avantage, explorant la résistance de sa génération – et de la sienne – à avoir des enfants.
Comme les émissions d’Édimbourg qui ont fait le nom de Pritchard-McLean (dont l’un, Appropriate Adult, est en partie recyclé ici), Egg-sistential Crisis aborde ce problème avec un zèle journalistique et un humour terreux. Elle détaille les raisons pour lesquelles les milléniaux refusent de devenir parents (surpopulation, argent, préoccupations au sujet de la fertilité), chacun racontant une histoire de sa vie, comme le moment où elle a essayé de vendre ses œufs pour financer l’université et l’occasion où son amie l’a présentée, pour la première fois, à l’homme sur la lune.
Cela indique une routine sur les poches d’ignorance embarrassante que nous portons dans la quarantaine – ce qui prouve à son tour à Pritchard-McLean qu’elle n’est pas moins qualifiée pour être parent que quiconque. Cela amène le spectacle à sa résolution un peu trop mignonne, mais lorsque l’on s’attaque à d’énormes dilemmes générationnels et personnels en moins de 30 minutes, une certaine superficialité est difficile à éviter.
C’est aussi une caractéristique de Relabelled – ostensiblement une exploration de la masculinité, mais en réalité une visite de la vie de Yusuf, regardée à travers cette lentille. Le commentaire sur les rôles de genre est insignifiant. Les garçons veulent être forts, apparemment, ce qui est parfois une bonne chose et parfois une mauvaise. Pour illustrer l’argument, Yusuf déploie du matériel ancien et nouveau, faible et moins. Nous le trouvons adorant le héros Jackie Chan et rejoignant un cours de karaté – avant que le «gamin maigre» ne grandisse, ne travaille dans les jeux vidéo et ne trouve un sentiment tardif d’estime de soi chez les hommes.
Tout comme Pritchard-McLean recourt à des blagues bon marché sur les hommes de merde, le stock de Yusuf dans le commerce ici est la remarque sexiste «je plaisante». «Bien sûr, dit-il, certaines espèces ont des sociétés matriarcales. Mais le film s’appelait toujours Lion King, non? Hakuna matata, chiennes. Obtenez votre propre film! » Il y en a beaucoup. Mais il y a aussi un drôle de bâillon à propos de la nature féline de Schrödinger du comportement masculin en ce moment, quand une action peut être à la fois chevaleresque et chauvine – jusqu’à ce que la femme qui reçoit fait connaître ses sentiments.
A Small Talk on Small Talk de Joz Norris est, comme on peut s’y attendre de ce diplômé du collectif de comédie Weirdos, le moins conventionnel du trio. Ce n’est pas un spectacle en direct; c’est un voyage dans la tête de Norris alors qu’il dramatise sa phobie des interactions sociales superficielles. Certains matériaux se chevauchent avec son film de 2020 You Build the Thing You Think You Are, et une pièce très amusante sur le mnémonique Thirty Days Hath September (sortie en vidéo l’année dernière) est relancée, alors que Norris – une sorte d’absurde Simon Amstell – s’inquiète de la question: «Comment peut-il être si difficile de dire quelque chose d’intéressant à notre sujet? Rarement une demi-heure a été aussi dense en méta-comédie et en angoisse existentielle.
• Les Stand-Up Specials de BBC Radio 4 sont disponibles en ligne.