Pour la plupart des gens, la crise du COVID-19 a signifié passer beaucoup plus de temps en ligne. Alors que certains d’entre nous étaient habitués à travailler à distance et seuls – je suis dans cette situation de temps en temps depuis plus de 20 ans – depuis beaucoup d’autres, les 10 derniers mois ont été marqués par un changement involontaire de circonstances.
L’existence de plates-formes telles que Zoom et Microsoft Teams a permis aux organisations de maintenir leur main-d’œuvre productive, tout en permettant aux familles et aux amis de rester en contact à un moment où une interaction sociale étroite en personne n’est pas possible.
C’est tout pour le mieux, n’est-ce pas? Eh bien, oui, mais il y a un inconvénient potentiel qui devient d’autant plus pertinent que les verrouillages et les ordonnances d’abris sur place sont prolongés ou réintroduits lorsque COVID refuse de disparaître. Au Royaume-Uni, par exemple, le blocage initial en mars était censé durer trois semaines pour «aplatir la courbe» des infections; Avancez jusqu’à aujourd’hui et la nation est dans son troisième verrouillage, un État qui est encore trop susceptible d’être encore en place lorsque l’anniversaire du premier surviendra.
La vérité est que nous avons tous fini par vivre notre vie en ligne pendant beaucoup plus longtemps que prévu lorsque la pandémie a frappé pour la première fois l’année dernière. Il est peu probable que certains changements qui en résultent disparaissent. Les gens ont l’habitude de faire leurs courses en ligne et de se les faire livrer et peuvent être réticents à retourner au magasin pour le magasin hebdomadaire. De même, les organisations dans la plupart des cas ont réussi à fonctionner sans que tout le monde ne se trouve dans une tour de la ville, alors tout le monde doit-il retourner au bureau? Certains d’entre eux sont positifs, peut-être négatifs, selon votre point de vue.
Mais les gens sont essentiellement des bêtes sociales dans l’âme et c’est quelque chose qui n’est pas nécessairement soutenu par un monde Zoom. Oui, de telles plates-formes permettent aux gens de rester en contact, mais avouons-le, boire à distance sur un autre quiz de trivia Zoom ne vaut pas vraiment une soirée dans le pub avec vos meilleurs amis, n’est-ce pas? Donc, l’hypothèse est que dès que les restrictions de distanciation sociale seront levées, nous ferons tous la course pour rencontrer nos amis, serrerons tout le monde dans nos bras et nous nous délecterons généralement de la fuite de l’isolement forcé.
Ou c’est la théorie en tout cas. Il existe cependant une vision alternative dans laquelle les gens sont devenus institutionnalisés par leur propre « assignation à résidence » efficace, où la peur du virus – découlant d’un nombre horrible de victimes et alimentée par des cycles d’informations de 24 heures pourchassant des titres toujours plus sinistres – permet de rester en sécurité à l’intérieur un royaume en ligne socialement éloigné attrayant. En d’autres termes, que se passe-t-il si la vie en gros et le changement de vie en ligne ont conduit par inadvertance à la création d’une sorte d’agoraphobie activée par COVID et d’un groupe démographique de personnes qui préfèrent l’isolement à la socialisation?
Si cette théorie se tient, elle a des implications importantes pour toutes sortes d’entreprises, de l’hôtellerie à la vente au détail en passant par les voyages, ainsi que pour le retour au travail dont nous avons beaucoup entendu parler à mesure que la pandémie progressait. Avec le déploiement des vaccins, ce débat sur le retour au bureau s’intensifiera, une sorte de «Saint Graal» de la supposée «nouvelle normalité» (quoi que ce soit). Un certain nombre de fournisseurs de technologies d’entreprise ont déployé beaucoup d’efforts louables dans des solutions et des programmes pour faciliter un retour aussi sûr. Mais si la main-d’œuvre, ou une partie importante de celle-ci, est devenue instinctivement isolationniste au cours des mois qui ont suivi son renvoi à la maison pour travailler, alors toute la technologie du monde ne rendra pas ces moments plus agréables à l’eau aussi attrayants qu’avant. être.
Des introvertis isolés?
Certes, tout cela reste une question de spéculation à l’heure actuelle, mais c’est un ensemble de considérations que chaque entreprise devrait prendre en compte dans son avenir pour opérer dans l’économie des vaccins de 2021 et au-delà. C’est un sujet qui a été soumis au comité COVID-19 de la Chambre des Lords du Royaume-Uni la semaine dernière dans le cadre des travaux en cours de cet organe pour examiner et se préparer aux implications à long terme de l’épidémie de virus sur le bien-être économique et social du pays. Les témoignages de témoins experts au Comité fournissent des pistes de réflexion utiles qui ont une pertinence bien au-delà des frontières britanniques.
Par exemple, Olivia Field, responsable de la politique de santé et de résilience à la Croix-Rouge britannique, a résumé utilement le problème sous-jacent:
La solitude et l’isolement enracinés sont une grande préoccupation pour nous maintenant avec COVID. De nombreuses personnes se sont isolées pendant toute la période depuis mars, près d’un an maintenant. [We’re] vraiment préoccupé par la capacité de ces personnes, même lorsqu’il est sécuritaire de le faire, de se réintégrer et d’avoir la confiance nécessaire pour se connecter avec ceux qui les entourent quand il y a une opportunité de le faire.
Les plateformes sociales ont été une aubaine d’une part, a admis Field, aidant la société à se connecter et à fonctionner, certaines des personnes avec lesquelles elle a eu affaire ces derniers mois affirmant qu’elles n’auraient pas pu faire face sans elles. Mais il y a une mise en garde:
Dans le même temps, la majorité ont indiqué que les connexions en ligne n’étaient tout simplement pas aussi significatives… que le seraient celles en personne. Beaucoup de gens rapportent qu’il est en fait beaucoup plus difficile d’aborder des conversations difficiles, en particulier sur les besoins émotionnels des gens, leurs sentiments, y compris la solitude.
Et la solitude est un fléau qui a de vastes implications, a-t-elle averti:
La solitude dépend souvent de votre degré de satisfaction, de l’importance de vos relations, mais en fait, pour de nombreuses personnes, les interactions quotidiennes offrent un niveau de protection contre la solitude qui ne peut être surestimé. Beaucoup de personnes que nous aidons n’ont pas de réseaux de soutien, n’ont pas d’amis ni de famille et se sentent éloignées de leurs voisins. Donc, en fait, ils ont tendance à se rendre dans des endroits comme le supermarché et même simplement à reconnaître un visage familier, à avoir quelqu’un avec qui avoir des conversations même superficielles, peut les empêcher de se sentir vraiment seuls.
C’est une étape facile du supermarché à l’espace de bureau, du visage familier derrière la caisse à cette personne au bureau dont vous ne connaissez pas vraiment le nom, mais avec qui vous discutez de la télévision d’hier soir lorsque vous faites tous les deux une tasse de thé dans la cuisine, etc.
Plâtre à coller numérique
Il y a de bonnes raisons de s’inquiéter ici, a confirmé Robin Dunbar, professeur de psychologie évolutionniste à l’Université d’Oxford, lorsque l’on considère à quel point le monde numérique peut se substituer aux interactions en face à face:
En fin de compte, je pense que le monde numérique est une invention incroyable. Cela fonctionne clairement très bien, sinon les gens ne s’inscriraient pas aux médias sociaux comme ils le font. Cependant, toutes nos recherches soulignent le fait que rien ne remplace l’interaction en face à face. Ce que sont les médias numériques, c’est vraiment un plâtre collant … Nous avons tellement plus d’indices dans les interactions en face à face, simplement pouvoir regarder dans le blanc des yeux de quelqu’un pendant que vous lui parlez, d’une manière qui est impossible sur presque tous réunion numérique vraiment.
Pour sa part, Dunbar n’adhère pas à «tout le battage médiatique du moment» autour de «l’avenir du travail» et à l’hypothèse que le travail à distance est là pour rester. Cela a déjà été essayé, estime-t-il, à la fin des années 1990 / au début des années 2000, lorsque les grandes entreprises voulaient vendre des tours du centre-ville pour économiser de l’argent et inciter les employés à travailler moins cher depuis leur domicile. Cela n’a pas duré, a-t-il déclaré au Comité, pour la simple raison que les gens passent plus de la moitié de leur temps au travail et que c’est là qu’ils se font des amis:
Les gens semblent oublier que les affaires du travail, les affaires de toute organisation … fonctionnent parce que les gens se connaissent. Ils se connaissent non pas en se rencontrant en ligne ou en face à face, mais en prenant un repas ensemble, en discutant dans le couloir, en prenant un café ensemble, en prenant une bière ensemble au bar. Ce sont ces types d’environnements sociaux qui font tourner le monde du travail. Il ne faudra pas beaucoup de temps à toutes les entreprises et organisations qui se disent: «Génial, nous pouvons tous rentrer chez nous et travailler à domicile» pour se rendre compte qu’en fait, leur efficacité commence à chuter très rapidement.
Même compte tenu de cette prémisse – que la pensée populaire à l’heure actuelle semble remettre en question – Dunbar a exprimé sa préoccupation quant à l’impact possible de l’isolement sur les jeunes membres de la population active, ceux dans la vingtaine:
Nous avons cette épidémie de solitude dans la vingtaine et la raison principale en est qu’ils quittent le cocon social naturel dans lequel ils ont vécu – la famille, la vie familiale et la communauté d’origine, puis l’université, etc. – et soudainement ils » re au milieu d’une grande ville où ils ne connaissent personne. Ils ne savent pas où aller. Le seul endroit où vous devez vous faire des amis est le travail, donc si vous enlevez cela, vous courez le risque d’augmenter la solitude parmi la jeune génération.
Malgré ses réticences, Dunbar conserve des motifs d’optimisme et a prédit un enfer d’une fête à venir:
Nous rebondirons tous. Si le verrouillage durait plusieurs années, nous aurions probablement de sérieux problèmes. Ce serait l’équivalent d’être enfermé en prison et les conséquences que cela a souvent pour les gens… Tout ce que je peux dire, c’est de se souvenir de ce qui s’est passé la dernière fois que nous sommes passés par là [sort of pandemic], c’était il y a exactement 100 ans. C’était exactement la même chose [situation]. C’était terrifié d’avoir des contacts avec d’autres personnes et la grippe espagnole était beaucoup plus contagieuse et beaucoup plus mortelle, donc c’était vraiment très effrayant pour eux. Mais ce qui a suivi, ce sont les années folles et ils sont juste sortis et ont fait la fête comme des fous.
Ma prise
Alors que je contemple l’ennui de la version 3.0 de Lockdown UK, je vais prendre cette dernière pensée avec bonheur.
Cela dit, ce sont là des considérations intéressantes qui doivent être intégrées à la conversation sur le «retour au travail». Chez diginomica, nous avons adopté la position que ce n’est pas aussi simple que cela puisse paraître et certainement pas un cas de «vaccin est ici, tout le monde à son bureau!». Comme indiqué ci-dessus, un certain nombre de fournisseurs de technologie ont fait un excellent travail en réfléchissant à ce défi et en proposant des facilitateurs pour un retour en toute sécurité au bureau. Mais, comme nous l’avons dit dans le passé, cela dépend en fin de compte des personnes et des niveaux de confiance. Votre employeur a acheté la solution XYZ auprès du fournisseur A et déclare qu’il est donc sûr de retourner à votre armoire. Mais avez-vous confiance en ce que dit votre employeur? Le déficit de confiance en jeu ici est quelque chose dont nous avons déjà vu des preuves.
Le fait que la plupart d’entre nous aient passé si longtemps à interagir les uns avec les autres, à effectuer des tâches quotidiennes et à mener d’énormes portions de notre vie en ligne va inévitablement avoir un impact sur nous. Pour ma part, je n’ai aucun problème à travailler en ligne, mais je haine ne pas pouvoir flâner inutilement dans un magasin, prendre un café sur un coup de tête dans un café ou rencontrer des amis dans un pub. Je suis le premier pour tous ceux de l’économie des vaccins. De même, je connais quelqu’un qui estime que ce sera 2022 (au moins) avant qu’elle ne veuille s’aventurer dans l’un de ces environnements et qui ne peut pas imaginer revenir à un trajet quotidien à Londres qui était auparavant une routine. Les complications du COVID ne vont pas disparaître avec une aiguille coincée dans nos bras et c’est une réalité sur laquelle les entreprises du monde entier doivent porter leur attention dès maintenant.