La recherche a suggéré un lien entre passer du temps prolongé sur les médias sociaux et éprouver des résultats négatifs en matière de santé mentale. De nouvelles preuves suggèrent que, qu’il s’agisse de détourner l’attention de l’utilisation de plusieurs médias sociaux ou des conséquences émotionnelles d’une expérience en ligne négative, c’est la qualité – pas tellement la quantité – de l’engagement sur les médias sociaux qui peut affecter l’humeur et le bien-être.
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Une étude publiée en ligne dans Ordinateurs dans le comportement humain le 10 décembre 2016, a constaté que l’utilisation de plusieurs plateformes de médias sociaux était plus fortement associée à la dépression et à l’anxiété chez les jeunes adultes qu’au temps passé en ligne.
Ces résultats proviennent d’une enquête nationale menée auprès de 1787 jeunes adultes qui ont posé des questions sur leur utilisation de 11 plateformes de médias sociaux populaires: Facebook, YouTube, Twitter, Google Plus, Instagram, Snapchat, Reddit, Tumblr, Pinterest, Vine et LinkedIn.
L’analyse a montré que les personnes qui déclaraient utiliser le plus de plateformes (sept à 11) avaient plus de trois fois plus de risque de dépression et d’anxiété (rapport de cotes de 3,08 et 3,27, respectivement) que les personnes qui en utilisaient le moins (zéro à 2 plateformes). .
Ces probabilités accrues sont demeurées vraies même après ajustement pour le temps total passé sur les médias sociaux et d’autres facteurs tels que la race, le sexe, l’état de la relation, l’éducation et le revenu.
Quant à savoir pourquoi l’utilisation de plus de plates-formes pourrait être préjudiciable, l’auteur principal Brian Primack, MD, Ph.D., directeur du Centre de recherche sur les médias, la technologie et la santé de l’Université de Pittsburgh, a suggéré plusieurs raisons.
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Un mécanisme possible est que les personnes qui utilisent de nombreuses plates-formes différentes finissent par effectuer plusieurs tâches, comme passer fréquemment d’une application à une autre ou s’engager dans les médias sociaux sur plusieurs appareils. Des études ont montré que le multitâche est lié à une moindre attention, cognition et humeur.
D’autres problèmes potentiels liés à l’utilisation de plusieurs plates-formes incluent un risque accru d’anxiété en essayant de suivre les règles et la culture associées à chacune et plus d’opportunités de commettre une gaffe ou un faux pas puisque l’attention est divisée.
Il est important de noter que cette étude n’a fourni qu’un aperçu ponctuel de l’humeur de ces personnes, a déclaré Joanne Davila, Ph.D., professeure de psychologie clinique à l’Université Stony Brook avec une spécialité dans les relations interpersonnelles entre adolescents et jeunes adultes.
«L’utilisation de plusieurs plates-formes peut entraîner ces changements d’humeur, mais il se peut aussi que les personnes déprimées ou qui ont une propension à la dépression utilisent plus de sites de médias sociaux», a-t-elle déclaré. «Dans ce domaine de recherche, nous devons réfléchir à ce qui cause quoi.»
Certaines des études de Davila sur les médias sociaux et le comportement soutiennent le rôle causal de l’utilisation des médias sociaux. Ses recherches ne se sont pas concentrées sur le nombre de plates-formes utilisées par les gens, mais sur leurs expériences générales. Dans une étude, elle a interrogé un groupe de volontaires à trois semaines d’intervalle pour examiner les changements de comportement à court terme et a constaté que le temps passé en ligne n’était pas fortement lié aux symptômes dépressifs ultérieurs. Plutôt, avoir des expériences négatives – qui comprenaient des gaffes, des contacts non désirés ou de la cyberintimidation – augmentait le risque de dépression.
Davila a suggéré que ces expériences conduisent à une rumination chez les utilisateurs, qui peuvent commencer à se considérer sous un jour négatif.
Samantha Rosenthal, Ph.D., MPH, associée de recherche au Département d’épidémiologie de la Brown University School of Public Health, a également constaté que la nature des interactions avec les médias sociaux est un facteur important pour les résultats en matière de santé mentale. Dans une étude publiée en novembre dernier qui a interrogé 264 jeunes adultes, elle et ses collègues ont exploré comment les expériences négatives sur Facebook influençaient le risque de dépression. L’enquête a révélé que ces événements négatifs sont courants: plus de 80% des participants ont eu au moins une expérience négative sur Facebook et 60% en ont eu quatre ou plus.
Après ajustement pour d’autres facteurs, Rosenthal a constaté que les expériences Facebook négatives étaient des prédicteurs indépendants du risque de dépression. L’événement déclencheur importait, car l’intimidation ou d’autres comportements moyens étaient associés à un risque environ 3,5 fois plus élevé, tandis que les contacts non désirés étaient associés à un risque environ 2,5 fois plus élevé. La fréquence des événements négatifs contribuait également au risque, même si même un seul cas d’intimidation pouvait augmenter le risque de dépression.
Les participants à ce projet étaient déjà inscrits dans une autre étude familiale, et les chercheurs connaissaient leur état de santé remontant à 2002. Cela a fourni plus de fiabilité que les événements négatifs de Facebook contribuaient à un risque accru de dépression par opposition à refléter la dépression.
Comprendre comment les médias sociaux peuvent conduire à la dépression est une chose; utiliser ces connaissances pour aider les gens en est une autre. L’utilisation des médias sociaux fait partie intégrante de la citoyenneté dans le monde moderne d’aujourd’hui, a déclaré Primack.
Il a souligné que les 11 plates-formes de son étude remplissent de nombreuses fonctions personnelles et professionnelles et que certaines personnes peuvent avoir besoin de toutes les utiliser. «Je ne pense pas que nous devions commencer à quantifier l’utilisation des médias sociaux dans un dépistage de la dépression, et je ne dirai pas non plus aux patients qu’ils sont limités à un maximum de deux plates-formes de médias sociaux.»
Néanmoins, il est important de discuter de l’utilisation des médias sociaux avec les patients, a souligné Primack, qui est médecin de famille. Cela revient à demander aux personnes souffrant de dépression ou d’anxiété ce qu’elles vivent lorsqu’elles sortent en public.
«Ce sont des espaces virtuels, mais ils créent toujours de vraies émotions», a-t-il déclaré. «En rendant un patient plus conscient de ce à quoi s’attendre et des pièges possibles, cela peut améliorer ses chances d’avoir des interactions positives par opposition aux interactions négatives.»
L’étude de Primack a été financée par une subvention du National Cancer Institute. ■
Un résumé de «Utilisation de multiples plates-formes de médias sociaux et symptômes de dépression et d’anxiété: une étude représentative au niveau national chez les jeunes adultes américains» peut être consulté ici. Un résumé de «Fréquence et qualité des réseaux sociaux chez les jeunes adultes: associations avec symptômes dépressifs, rumination et corrélation» est disponible ici. Un résumé des «Expériences négatives sur Facebook et des symptômes dépressifs chez les jeunes adultes» se trouve ici.