Avertissement de déclenchement: perte de grossesse, mortinaissance
Après ma première perte de grossesse (une grossesse extra-utérine qui a nécessité une intervention chirurgicale d’urgence), j’ai pris deux semaines de congé pour récupérer physiquement et pleurer dans le confort de ma propre maison. Pendant ce temps, j’ai appelé le service des ressources humaines de mon entreprise pour me renseigner sur le congé de deuil (parce que je ne voulais vraiment pas utiliser l’équivalent d’un an de jours de maladie et de vacances) et la femme des ressources humaines a dit: «Eh bien, le congé de deuil n’est que pour, comme , Vrais gens. »
Histoire vraie.
J’étais, en un mot, abasourdi. Puis furieux. J’étais déjà submergée par l’intensité de la douleur que je ressentais pour un enfant que je n’avais jamais rencontré. Puis, avec une phrase succincte, cette femme (que je n’avais jamais rencontrée d’ailleurs) a réussi à invalider complètement le chagrin que je commençais à me permettre de ressentir.
Malheureusement, mon expérience n’est pas rare. Après la naissance de la fille d’Elizabeth O’Donnell, Aaliyah, toujours le 1er décembre, l’employeur d’Elizabeth, les écoles publiques du district de Columbia (elle travaille comme enseignante depuis 7 ans), a déclaré qu’il ne pouvait pas lui offrir de congé familial payé depuis qu’elle est seulement «prendre soin de [her]soi. » Elle a subi 48 heures de travail et une intervention chirurgicale, au cours desquelles elle a perdu un litre et demi de sang, mais elle ne peut pas obtenir de congé payé, congé qu’elle aurait reçu si son enfant avait vécu. «Le fait de ne pas avoir droit à un congé familial payé alors que j’ai effectivement vécu l’événement éligible de la naissance d’un enfant m’a donné l’impression que mon enfant n’avait jamais existé et que ce qui lui était arrivé, ainsi qu’à moi, n’avait pas d’importance», m’a dit Elizabeth.
Si le «congé familial» ne concerne que les parents qui ramènent à la maison un bébé vivant et que le «congé de deuil» concerne uniquement les êtres humains en deuil qui meurent après avoir passé du temps sur Terre en dehors de l’utérus, alors nous avons besoin d’un congé payé spécifique à la mortinaissance, aux fausses couches et d’autres types de perte de grossesse. Il est trop monumental d’un événement de la vie – physiquement, émotionnellement et souvent financièrement – pour refuser aux gens ce droit.
Il est communément rapporté qu’une grossesse sur quatre se termine par une perte. Avec ce taux, il est prudent de dire que dans un lieu de travail comme le mien (avec des centaines de personnes), au moins une femme subit une fausse couche à un moment donné. Pour certains, ces pertes sont des événements médicaux intenses, comme celui d’Elizabeth. Deux de mes quatre pertes étaient des grossesses extra-utérines, qui posaient un risque pour ma vie – l’une nécessitait la chirurgie susmentionnée, l’autre nécessitait une injection d’un médicament régulièrement utilisé pour le cancer (car il est bon pour tuer les cellules). J’ai eu une «fausse couche manquée» (l’embryon était mort à mon insu) qui impliquait des saignements pendant des semaines avant d’être jugée non enceinte. Et j’ai perdu mon fils, Miles, au deuxième trimestre, ce qui impliquait une autre opération (et beaucoup de chagrin).
Même si une perte de grossesse ne présente pas de problèmes médicaux graves, il y a des problèmes émotionnels à considérer. Selon la plus grande étude jamais réalisée pour évaluer l’impact psychologique d’une fausse couche à un stade précoce, 29% des femmes qui avaient fait une fausse couche avant 12 semaines ou une grossesse extra-utérine avaient un stress post-traumatique un mois après leur perte. Environ une femme sur quatre souffrait d’anxiété modérée à sévère et environ une femme sur dix souffrait de dépression modérée à sévère. Selon un examen de 2016 des effets psychologiques de la mortinaissance, les parents endeuillés présentaient des taux significativement plus élevés de troubles émotionnels, notamment la dépression, le trouble d’anxiété générale, la phobie sociale, l’agoraphobie et la colère, ainsi qu’un sentiment d’échec, de culpabilité à long terme et de symptômes. du SSPT et des idées suicidaires.
Lorsque mes co-auteurs et moi avons écrit «Tout l’amour: guérir votre cœur et trouver un sens après une perte de grossesse», nous voulions explorer la dévastation de la perte de grossesse. Pour moi, c’était une tentative de donner un sens à mes expériences personnelles, de répondre à une question persistante: pourquoi ce type de perte est-il si handicapant? Il y a la perte du bébé, bien sûr, avec la perte du rêve de la maternité, de l’avenir imaginé; mais il y a aussi une perte d’innocence, une perte de foi, une perte de contrôle. Ces pertes sont aggravées par les lacunes de la société en ce qui concerne le deuil, en général, et les pertes de grossesse, en particulier.
David Kessler, auteur renommé et fondateur de grief.com, a déclaré: «Nous sommes une société analphabète en deuil.» Nous voulons arranger les choses. Nous voulons précipiter les gens au-delà de leur tristesse. C’est pourquoi si vous avez eu une fausse couche, on vous a probablement dit: «Tout se passe pour une raison!» ou «Essayez à nouveau! L’un d’eux restera! Les platitudes comme celle-ci ne parviennent pas à reconnaître et à témoigner de la douleur du deuil. Il n’est pas étonnant que les femmes décrivent la perte de grossesse comme solitaire, malgré le fait que des millions de personnes en ont fait l’expérience. Lorsque nos sentiments fondamentaux sont fermés (par des platitudes ou des RH insensibles ou des employeurs au cœur froid), nous nous retirons, notre chagrin compliqué par le fait que d’autres ne le valideront pas, ne le confirmeront pas – et nos bébés – comme réel.
Après chacune de mes pertes, personne ne m’a dit que j’avais droit à quelque congé que ce soit. Alors, quand je manquais de jours de maladie et de vacances, je suis entré au travail, souvent encore en train de saigner pendant les réunions et ayant l’impression d’avoir été heurté par un camion. J’ai dépensé beaucoup d’énergie en agissant comme si tout allait bien parce qu’il semblait que c’était ce que les autres attendaient de moi. C’était fatiguant. La plupart du temps, je suis allé à ma voiture à l’heure du déjeuner pour faire une sieste. Quelques fois, je me suis recroquevillé sous mon bureau. Ce sont des privilèges, je me rends compte – les congés de maladie, les vacances, la voiture dans laquelle faire la sieste, le bureau avec une porte. Et les femmes qui n’en ont pas? Qu’en est-il des femmes qui doivent prendre un congé non rémunéré? Qu’en est-il des femmes qui sont debout toute la journée ou qui effectuent un travail physique?
Il convient de noter que certaines femmes peuvent se réconforter dans la routine prévisible et stable du lieu de travail après une perte. Mais beaucoup d’entre nous qui retournent au travail ne sont pas prêts à y être. Dans son livre sur la perte de son fils, Teddy, Elle Wright dit: «L’idée de revenir en arrière, de faire face à tout le monde… m’a franchement rendu malade physiquement. La plupart d’entre nous doivent cependant y retourner. La plupart d’entre nous devons faire de notre mieux, tout en étant douloureusement conscients que, comme l’écrit Rebecca Dube dans «Fausse couche au travail», «les lieux de travail américains n’ont pas rattrapé la reconnaissance croissante que la fausse couche est une perte qui prend du temps à pleurer. «
Les lieux de travail américains ne rattraperont pas cette réalité à moins que suffisamment de personnes ne le demandent. Nous sommes un pays soucieux de la productivité et des résultats. Une femme assise à son bureau bien qu’elle soit au milieu de troubles physiques et émotionnels maintient l’apparence de la productivité. Mais l’essentiel est que sa santé devrait être la priorité absolue. L’essentiel est qu’elle sera une meilleure employée lorsqu’elle aura le temps de guérir.
Il existe d’autres pays qui offrent des congés aux employés après une interruption de grossesse. En Corée, par exemple, les femmes bénéficient d’un congé de maternité en cas de fausse couche ou de mortinaissance, le temps de congé étant basé sur le nombre de semaines de grossesse. Le congé est payé et un employeur n’est pas autorisé à licencier un employé pendant le congé. Une politique comme celle-ci doit exister ici. Le fait que cela ne m’amène pas à remettre en question l’affirmation courante selon laquelle nous sommes le plus grand pays du monde.
Nous n’avons pas besoin de l’appeler «congé familial» ou «congé de deuil» si ces termes sont effectivement réservés à des circonstances distinctes et rigoureusement définies. Ce type de congé peut et doit avoir son propre nom. Nous pouvons l’appeler congé pour perte de grossesse ou PLL. Mieux encore: congé de maternité payé ou PPLL. Corporate America aime un bon acronyme. Peu importe ce que nous appelons, il doit être facilement disponible et facilement accessible. Et, idéalement, il devrait être étendu à la femme et son partenaire – parce que la perte de grossesse affecte les deux personnes. Actuellement, les politiques de l’entreprise et du gouvernement impliquent qu’elle n’affecte personne. Actuellement, ces politiques renforcent l’idée que les gens devraient souffrir en silence. Et ils souffrent.
Nous devons faire mieux – parce que la santé des femmes est importante, parce que chaque bébé compte, parce que le chagrin compte. Une société est définie par ses politiques. Si nous voulons promouvoir l’empathie, comme beaucoup d’entre nous le disent en ces temps difficiles, nous devons commencer par la façon dont nous traitons notre peuple. Nous devons commencer par les politiques qui définissent notre vie quotidienne. Imaginez un monde dans lequel, collectivement, nous accueillons des personnes en deuil. Imaginez un monde dans lequel nous, collectivement, disons: «Prenez votre temps. Votre douleur mérite tout l’espace dont elle a besoin. Les plus grandes révolutions, comme on dit, commencent petites.