Par Melissa Rohlin
Journaliste FOX Sports NBA
LeBron James a continué.
Lorsque les joueurs se sont demandé s’ils devaient participer à la reprise de la saison NBA l’été dernier au milieu de troubles sociaux et d’une pandémie mondiale, le visage de la ligue a choisi de jouer, estimant que la saison amplifierait la voix des joueurs et que la bulle de protection de la ligue fonctionnerait.
Lorsque la ligue a décidé de commencer cette saison seulement 71 jours après que James ait mené les Lakers à un championnat lors d’un séjour exténuant de près de 100 jours à Walt Disney World, James n’a pas parlé ou protesté en se reposant. En fait, il n’a manqué aucun des 23 matchs des Lakers jusqu’à présent cette saison.
Mais il en a finalement assez.
James, 36 ans, a clairement indiqué jeudi qu’il était très mécontent que la ligue s’apprête à organiser un match des étoiles en mars à Atlanta.
« Je n’ai aucune énergie et aucune excitation à propos d’un All-Star Game cette année », a déclaré James lors d’une vidéoconférence après la victoire 114-93 des Lakers sur les Denver Nuggets. « Je ne comprends même pas pourquoi nous avons un match des étoiles. »
Nuit après nuit, la star la plus en vue de la ligue a fait sa part en essayant de maintenir les cotes d’écoute à la télévision, se déversant dans des arènes presque vides avec des dunks éblouissants, des dribbles incroyables et des 3 points.
Il a joué dans deux séries consécutives. Il n’a manqué aucun match lors du récent voyage de sept matchs des Lakers.
C’est surprenant.
Personne n’aurait blâmé le vétéran de 18 ans s’il avait besoin de prendre du temps pour donner un sursis à ses os. Mais il a continué, croyant qu’il aurait au moins un temps d’arrêt pour reprendre son souffle en mars.
Lorsque la NBA et la NBPA en ont décidé autrement, il n’a pas pu cacher sa déception.
« Une sorte de gifle au visage, » dit James.
Les joueurs font d’énormes sacrifices pour se conformer aux protocoles de santé et de sécurité de la ligue. Anthony Davis a récemment déploré de ne pas avoir pu voir sa famille lorsque les Lakers ont joué dans sa ville natale de Chicago. James n’a pas pu rester chez lui lors d’un match à Cleveland et a dû fêter son 36e anniversaire dans un hôtel de San Antonio.
Mais plus important encore, les joueurs prennent des risques en jouant.
Alors que la ligue a mis au point des règles détaillées et exhaustives pour les protéger, 24 matchs ont été reportés cette saison en raison du désavantage des équipes après que les joueurs ont été testés positifs pour le virus ou ont dû s’absenter en raison de la politique de traçage des contrats de la ligue.
Certains de ces joueurs ont exprimé leur angoisse.
Miami Heat guard Avery Bradley, qui a choisi de ne pas participer à la bulle NBA parce que son jeune fils a des antécédents de maladies respiratoires, a reconnu dans une interview avec Yahoo! Sports qu’il était « contrarié » et « frustré » quand il a été testé positif au COVID-19 cette saison. Il pense l’avoir contracté au travail.
De même, la star des Minnesota Timberwolves, Karl-Anthony Towns, qui a perdu sept membres de sa famille à cause du virus, y compris sa mère, a été testée positive le mois dernier et s’est tournée vers les réseaux sociaux pour exprimer ses craintes, écrivant, en partie: «Cela me brise le cœur que ma famille , et en particulier mon père et ma sœur continuent de souffrir de l’anxiété qui accompagne ce diagnostic. »
La NBA et la NBPA travaillent sur des protocoles pour protéger les joueurs pendant les événements All-Star, qui incluent la tenue du match et des compétitions d’habiletés le même soir et l’arrivée des joueurs samedi et leur départ dimanche « sous quarantaines étroites », selon ESPN.
Mais toujours, James ne pense pas que cela vaille la peine de jouer au jeu au milieu d’une pandémie, en particulier dans une ville avec des restrictions COVID relativement lâches et dans une arène qui est l’une des neuf seules dans la ligue qui permet aux fans d’assister à des matchs à domicile.
Il n’aime pas le risque.
Et il a désespérément besoin d’une pause.
Après avoir mis un visage courageux pendant des mois, le visage de la ligue a finalement grimacé publiquement.
«Je serai là si je suis sélectionné», dit-il. « Mais je serai là physiquement mais pas mentalement. »
Melissa Rohlin est journaliste NBA pour FOX Sports. Elle a déjà couvert la ligue pour Sports Illustrated, le Los Angeles Times, le Bay Area News Group et le San Antonio Express-News.
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