En 1961, les enfants de l’APS Fellow Albert Bandura laboratoire a vu un adulte battre un clown gonflable. La poupée, appelée Bobo, était à l’opposé de la menace avec son large sourire extatique et sa tenue de clown loufoque.
Mais quand c’était à leur tour de jouer avec Bobo, les enfants qui ont vu un adulte frapper la poupée étaient susceptibles de montrer de l’agressivité aussi. Semblables à leurs modèles adultes, les enfants ont donné un coup de pied à la poupée, l’ont frappée avec un maillet et l’ont lancée en l’air. Ils ont même proposé de nouvelles façons de blesser Bobo, comme lancer des fléchettes ou viser un pistolet jouet sur lui. Les enfants qui ont été exposés à un adulte non agressif ou à aucun modèle avaient beaucoup moins d’agressivité envers Bobo.
Les découvertes de Bandura ont remis en question le point de vue comportementaliste largement accepté selon lequel les récompenses et les punitions sont essentielles à l’apprentissage. Il a suggéré que les gens pourraient apprendre en observant et en imitant le comportement des autres.
«À bien des égards, cette recherche a contribué à créer le passage de la psychologie d’une approche comportementale à une approche socio-cognitive de l’apprentissage», déclare Cathy Faye, Directeur adjoint du Centre d’histoire de la psychologie de l’Université d’Akron. Depuis que Bandura a fait don de sa poupée Bobo originale en mai 2010, il s’agit de l’une des expositions les plus populaires du Centre.
Faye note que les expériences de la poupée Bobo ont également eu une influence en dehors de la communauté scientifique. «Les découvertes de Bandura étaient particulièrement importantes dans l’Amérique des années 1960, lorsque les législateurs, les radiodiffuseurs et le grand public étaient engagés dans un débat sérieux concernant les effets de la violence télévisée sur le comportement des enfants», dit-elle.
Aujourd’hui, les questions sur les médias violents et les jeux vidéo persistent, les recherches de Bandura sur l’agression restent donc pertinentes. Sa théorie de l’apprentissage social inspirée de Bobo a également contribué au développement de la thérapie cognitivo-comportementale. Bandura est membre d’un groupe d’élite qui a reçu les deux prix APS pour l’ensemble de ses réalisations: les prix William James et James Mckeen Cattell Fellow. Il a également été nommé parmi les cinq plus éminents 20e psychologues du siècle par le Examen de la psychologie générale. C’est un héritage impressionnant pour un projet qui a commencé avec un peu de créativité et un clown gonflable.