Mars 2016
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Quand la panique, la peur et les inquiétudes submergent
Beaucoup d’entre nous s’inquiètent de temps en temps. Nous nous inquiétons des finances, nous nous sentons anxieux à propos des entretiens d’embauche ou nous devenons nerveux à propos des rassemblements sociaux. Ces sentiments peuvent être normaux ou même utiles. Ils peuvent nous donner un regain d’énergie ou nous aider à nous concentrer. Mais pour les personnes souffrant de troubles anxieux, ils peuvent être accablants.
Les troubles anxieux touchent près d’un adulte américain sur cinq chaque année. Les personnes atteintes de ces troubles éprouvent des sentiments de peur et d’incertitude qui interfèrent avec les activités quotidiennes et durent au moins 6 mois. Les troubles anxieux peuvent également augmenter votre risque d’autres problèmes médicaux tels que les maladies cardiaques, le diabète, la toxicomanie et la dépression.
La bonne nouvelle est que la plupart des troubles anxieux s’améliorent avec la thérapie. Le déroulement du traitement dépend du type de trouble anxieux. Les médicaments, la psychothérapie («thérapie par la parole») ou une combinaison des deux peuvent généralement soulager les symptômes troublants.
«Les troubles anxieux sont l’un des problèmes de santé mentale les plus traitables que nous voyons», déclare le Dr Daniel Pine, neuroscientifique et psychiatre des NIH. «Pourtant, pour des raisons que nous ne comprenons pas entièrement, la plupart des personnes qui ont ces problèmes ne reçoivent pas les traitements qui pourraient vraiment les aider.»
L’un des types les plus courants de trouble anxieux est le trouble d’anxiété sociale, ou phobie sociale. Il affecte autant les femmes que les hommes – un total d’environ 15 millions d’adultes américains. Sans traitement, la phobie sociale peut durer des années, voire toute une vie. Les personnes atteintes de phobie sociale peuvent s’inquiéter pendant des jours ou des semaines avant un événement social. Ils sont souvent embarrassés, gênés et ont peur d’être jugés. Ils ont du mal à parler aux autres. Ils peuvent rougir, transpirer, trembler ou avoir mal au ventre lorsqu’ils sont entourés d’autres personnes.
Les autres types courants de troubles anxieux comprennent le trouble anxieux généralisé, qui touche près de 7 millions d’adultes américains, et le trouble panique, qui touche environ 6 millions. Les deux sont deux fois plus fréquents chez les femmes que chez les hommes.
Les personnes atteintes d’un trouble anxieux généralisé s’inquiètent sans cesse des problèmes quotidiens – comme la santé, l’argent ou les problèmes familiaux – même si elles se rendent compte qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Ils sursautent facilement, ne peuvent pas se détendre et ne peuvent pas se concentrer. Ils ont du mal à s’endormir ou à rester endormis. Ils peuvent avoir des maux de tête, des douleurs musculaires ou des douleurs inexpliquées. Les symptômes s’aggravent souvent pendant les périodes de stress.
Les personnes atteintes de trouble panique ont des accès de peur soudains et répétés, appelés crises de panique, qui durent plusieurs minutes ou plus. Lors d’une crise de panique, ils peuvent avoir l’impression de ne pas pouvoir respirer ou d’avoir une crise cardiaque. Ils peuvent craindre une perte de contrôle ou ressentir un sentiment d’irréalité. Tout le monde qui a des crises de panique ne développera pas un trouble panique. Mais si les attaques se reproduisent sans avertissement, créant la peur d’avoir une autre attaque à tout moment, il s’agit probablement d’un trouble panique.
Les troubles anxieux ont tendance à se produire dans les familles. Mais les chercheurs ne savent pas pourquoi certains membres de la famille développent ces conditions alors que d’autres ne le font pas. Pas spécifique les gènesDes étendues d’ADN, une substance que vous héritez de vos parents, qui définissent des caractéristiques telles que la couleur des yeux et votre risque de contracter certaines maladies. se sont avérés causer un trouble anxieux. «De nombreux facteurs différents – y compris les gènes, le stress et l’environnement – ont de petits effets qui s’additionnent de manière complexe pour affecter le risque d’une personne de ces troubles», dit Pine.
«De nombreux enfants souffrant de troubles anxieux deviendront trop grands pour leur condition. Mais la plupart des problèmes d’anxiété que nous voyons chez les adultes ont commencé pendant leur enfance », ajoute Pine.
«Les troubles anxieux sont parmi les troubles psychiatriques les plus courants chez les enfants, avec environ 1 personne sur 3 souffrant d’anxiété à un moment donné pendant l’enfance ou l’adolescence», explique la Dre Susan Whitfield-Gabrieli, experte en imagerie cérébrale au Massachusetts Institute of Technology. «Environ la moitié des troubles de santé mentale pouvant être diagnostiqués commencent à l’âge de 14 ans, il est donc très intéressant de découvrir les facteurs qui pourraient influencer le cerveau au début de l’adolescence.»
Whitfield-Gabrieli lance une étude financée par les NIH pour créer des images IRM détaillées du cerveau de plus de 200 adolescents, âgés de 14 à 15 ans, avec et sans anxiété ou dépression. Les scientifiques évalueront ensuite quelles structures et activités cérébrales pourraient être liées à ces conditions. L’étude fait partie du projet Human Connectome du NIH, dans lequel des équipes de recherche à travers le pays étudient les connexions cérébrales complexes qui affectent la santé et la maladie.
Whitfield-Gabrieli et ses collègues ont montré que l’analyse des connexions cérébrales pourrait aider à prédire quels adultes atteints de phobie sociale répondront probablement à la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). La TCC est un type de thérapie par la parole connue pour être efficace pour les personnes souffrant de troubles anxieux. Cela les aide à changer leurs modes de pensée et leur réaction aux situations anxiogènes. Mais cela ne fonctionne pas pour tout le monde.
Sur 38 adultes atteints de phobie sociale, ceux qui ont le mieux répondu après 3 mois de TCC avaient des schémas similaires de connexions cérébrales. Cette analyse cérébrale a conduit à une amélioration majeure, par rapport à l’évaluation d’un clinicien seule, dans la prédiction de la réponse au traitement. Des études plus importantes seront nécessaires pour confirmer les avantages de l’approche.
«En fin de compte, nous espérons que l’imagerie cérébrale nous aidera à prédire les résultats cliniques et à adapter le traitement à chaque individu – pour savoir s’il répondra le mieux à la psychothérapie ou à certains médicaments», déclare Whitfield-Gabrieli.
D’autres chercheurs se concentrent sur nos émotions et notre capacité à les ajuster. «Nous voulons comprendre non seulement comment les émotions peuvent nous aider, mais aussi comment elles peuvent créer des difficultés si elles sont de la mauvaise intensité ou du mauvais type pour une situation particulière», déclare le Dr James Gross, psychologue clinicien à l’Université de Stanford.
Nous utilisons tous des stratégies différentes pour ajuster nos émotions, souvent sans y penser. Si quelque chose vous met en colère, vous pouvez essayer de tasser votre émotion pour éviter de faire une scène. Si quelque chose vous ennuie, vous pouvez essayer de l’ignorer, de le modifier ou de l’éviter complètement.
Mais ces stratégies peuvent devenir nuisibles avec le temps. Par exemple, les personnes atteintes de phobie sociale peuvent décider d’éviter d’assister à une conférence professionnelle afin de maîtriser leur anxiété. Cela leur fait perdre des opportunités au travail et des chances de rencontrer des gens et de se faire des amis.
Gross et d’autres examinent les différences entre la façon dont les personnes atteintes et non de troubles anxieux régulent leurs émotions. «Nous constatons que la TCC est utile en partie parce qu’elle apprend aux gens à utiliser plus efficacement les stratégies de régulation des émotions», dit Gross. «Ils deviennent alors plus compétents dans leur capacité à utiliser ces stratégies dans leur vie quotidienne.»
«Il est important de savoir que de nombreux types de traitements sont disponibles et que les personnes souffrant de troubles anxieux ont tendance à avoir de très bonnes réponses à ces traitements», ajoute Pine. La meilleure façon de commencer est souvent de parler avec votre médecin. Si vous êtes parent, parlez avec le pédiatre de votre enfant. «Ces professionnels de la santé sont généralement prêts à aider à identifier de tels problèmes et à aider les patients à obtenir les soins appropriés dont ils ont besoin», dit Pine.