Après près d’un an de peu ou pas de contacts sociaux, la pandémie fait des ravages sur presque tout le monde.
«Les humains sont des animaux sociaux», dit Rhonda Cox, vice-président exécutif de Vaya Health, l’agence régionale qui gère les services de soins de santé mentale, de toxicomanie et de déficience intellectuelle financés par l’État. «Nous n’avons pas été conçus pour endurer ce type de stress pendant des mois et des mois.»
Et bien que la fabrication et la distribution en cours de vaccins signifient qu’il y a de la lumière au bout du tunnel, il faudra encore plusieurs mois pour que tout le monde soit vacciné.
Entre-temps, la pandémie qui fait rage depuis 10 mois a suscité des inquiétudes à propos de tout, de la maladie et de la mort à la sécurité de l’emploi et à la capacité de payer les nécessités. Les troubles politiques de ces derniers mois n’ont fait qu’accroître l’incertitude et le stress.
«Ce n’est pas considérablement plus élevé, mais les admissions à l’hôpital d’urgence pour maladie mentale et toxicomanie sont en hausse», note Cox.
Mais le COVID-19 a également apporté des changements dans les soins de santé mentale qui, au moins temporairement, ont amélioré l’accès aux services pour les personnes qui ne disposent pas de moyens de transport fiables.
«Cela dépendra des compagnies d’assurance et des agents publics si nous pouvons apporter des changements permanents pour le mieux», prévient Dominique Huneycutt, psychologue clinicienne au Mountain Area Health Education Center.
Selon la Kaiser Family Foundation, qui suit les problèmes de santé, les gens signalaient déjà des niveaux de stress, d’anxiété et de dépression nettement plus élevés entre mars, lorsque le virus a forcé les gens à s’éloigner socialement, et l’été dernier. Entre mai et juillet, le nombre de répondants au sondage déclarant des symptômes de trouble anxieux est passé de 29,6% à 35,2%; de trouble dépressif, de 24,7% à 28,4%. Les Centers for Disease Control and Prevention ont signalé des tendances similaires.
«Nous constatons également une augmentation des niveaux de toxicomanie en raison du stress du COVID et du manque de capacité à accéder aux soutiens sociaux», dit Cox. «Et les personnes ayant une déficience intellectuelle qui sont non verbales ou moins verbales ont des problèmes accrus, parce qu’elles ne peuvent pas s’exprimer. Les êtres humains ne sont tout simplement pas conçus pour être isolés à perpétuité.
Bonnes nouvelles, mauvaises nouvelles
Pourtant, tout le monde ne réagit pas de la même manière à cet isolement forcé. Les extravertis, qui sont généralement dynamisés par le contact social, peuvent avoir plus de mal avec cela que les introvertis qui, même dans des conditions plus normales, ont besoin de temps seuls pour se ressourcer. Et en forçant la plupart des gens à ralentir et à éviter les expositions inutiles, la pandémie aide en fait les Américains surréservés et surchargés de travail à réduire leur emploi du temps, dit Cox.
En fait, note Huneycutt, MAHEC a en fait «vu une réduction du nombre d’appels dès le début, mais l’acuité a augmenté. Plus récemment, nous avons assisté à une augmentation de la contemplation, des tentatives et des achèvements de suicide. Les gens ont beaucoup à faire. »
Les soins de santé mentale, cependant, n’ont jamais été aussi accessibles que d’autres types de traitement, et malgré une certaine amélioration due à la loi sur les soins abordables, c’est toujours le cas. Jusqu’à récemment, par exemple, les séances de thérapie en ligne n’étaient généralement pas couvertes par une assurance. «Mais c’est nécessaire maintenant, car il y a tellement plus de risques de voir des gens en personne», dit Cox.
Et une fois que la pandémie aura finalement disparu, Huneycutt espère que les compagnies d’assurance et Medicaid continueront de rembourser les séances de télésanté au même taux que le traitement en personne, car les services en ligne aident les gens dans les zones rurales où il y a peu ou pas d’accès aux soins de transport en commun. Il est également plus facile pour les travailleurs de trouver du temps pour les rendez-vous, car ils n’ont pas à prendre en compte le temps de déplacement.
Les rendez-vous en ligne offrent également une plus grande flexibilité qui aide les prestataires à suivre le rythme de l’augmentation du nombre de personnes nécessitant des soins. À l’instar de leurs patients, les thérapeutes peuvent travailler à domicile, ce qui permet de gagner du temps et de réduire le besoin d’espace de bureau supplémentaire pour gérer une charge de travail accrue.
«Est-ce parfait?» demande Huneycutt. « Non. Des parents ont commencé les sessions de leurs enfants pendant qu’ils faisaient du shopping. L’enfant se promène, fait une thérapie en public. … C’est aussi épuisant pour nous, parce que notre cerveau est sur un écran où nous ne pouvons pas voir les signaux non verbaux dont nous avons besoin. Et certaines personnes ont encore vraiment besoin d’être vues en personne.
Pendant ce temps, le travail à domicile pose les mêmes défis pour les fournisseurs de soins de santé mentale que pour tout le monde, ajoute-t-elle. «Je ne peux pas éliminer les distractions: c’est un ensemble différent de limites.»
Quant à savoir si la thérapie en ligne est aussi efficace que les rendez-vous en personne, Huneycutt pense que seul le temps le dira. «Nous avons besoin de données pour savoir comment cela fonctionne», affirme-t-elle. «Et la collecte de données prend du temps.»
De multiples préoccupations
Mais COVID-19 n’est pas le seul défi auquel les gens sont confrontés ces jours-ci, note Cox. Les autres principaux facteurs de stress comprennent les inquiétudes concernant les finances, les bouleversements politiques, la perte d’emploi potentielle ou réelle, l’incapacité de surmonter le stress au gymnase et la séparation prolongée de la famille et des amis.
En outre, de nombreuses personnes confrontées à une incertitude financière ou ayant perdu une assurance maladie liée à leur emploi reportent leur demande de soins. Ainsi, au moment où ils obtiennent de l’aide, leur dépression et leur anxiété vont probablement s’aggraver.
«Les êtres humains ont besoin de contacts avec les autres, et lorsque les choses deviennent accablantes, ils ont besoin de soins», souligne Cox.
Et bien que Huneycutt estime que la situation actuelle «nous a donné une certaine capacité à offrir de meilleurs soins», elle craint qu’à moins que l’accès élargi ne se poursuive une fois la pandémie terminée, les prestataires auront du mal à gérer l’augmentation du nombre de cas de courrier. -Trouble de stress traumatique qu’ils sont tenus de voir.
En outre, même si des vaccins sont actuellement administrés, l’isolement induit par la pandémie ne prendra probablement pas fin de si tôt. Une enquête de la Kaiser Family Foundation réalisée en décembre a révélé que la moitié des adultes interrogés pensaient que le pire était encore à venir.
Néanmoins, dit Cox, nous avons encore des moyens de lutter contre le stress. «Si vous vous sentez dépassé, l’humour peut réinitialiser votre réservoir émotionnel», souligne-t-elle. «L’espoir est un autre facteur important: le vaccin arrive; cela passera. »
Et dans une vue d’ensemble, affirme Huneycutt, «nous avons la chance d’en tirer des leçons, de collecter des données et d’apprendre ce qui fonctionne dans différentes circonstances, en utilisant de nouvelles méthodes. Nous pouvons faire beaucoup – nous le pouvons vraiment, si nous prenons des décisions éclairées.