Par Liora Engel-Smith, North Carolina Health News
Alyssa McCord préfère ne pas voir de médecin du tout. La native du nord de l’État de New York qui vit maintenant à Jacksonville avec son mari et sa fille attribue une partie de sa réticence à l’éducation. Ses parents ne sont allés chez le médecin que lorsque cela était absolument nécessaire, a-t-elle déclaré.
L’autre partie de cette réticence, dit la femme de 38 ans, est la façon dont les prestataires réagissent à son poids.
McCord, qui porte un pantalon de taille 20, a l’habitude des prestataires de faire des commentaires dégradants sur son corps. Souvent, ils blâmaient son poids pour chaque maladie – des règles abondantes aux rhumes en passant par les engourdissements et les picotements dans ses mains.
En septembre, McCord a vécu une expérience qui l’a même surprise. Elle était allée voir un médecin de famille pour discuter de règles constamment abondantes et d’épuisement constant. Le médecin a dit que son estomac lui faisait des crampes parce qu’elle était grosse. Si elle perdait du poids, lui dit-il, la douleur disparaîtrait.
Le médecin n’a ordonné aucun des tests habituels, tels qu’une échographie abdominale ou des tests sanguins pour confirmer son affirmation. Il l’a regardée et a pris sa décision, a déclaré McCord.
McCord apprendrait plus tard d’un autre fournisseur qu’une hypertrophie de l’utérus causait des crampes et des saignements abondants. La perte de sang due aux règles abondantes l’a rendue anémique, ce qui explique sa fatigue.
Presque chaque personne dans un corps plus grand a sa propre histoire de biais basé sur le poids au cabinet du médecin. Cela peut être n’importe quoi: un brassard de tensiomètre ou une blouse médicale trop petit, une grimace d’une infirmière de triage lors d’une pesée, un commentaire négatif d’un médecin ou, comme dans le cas de McCord, attribuer chaque symptôme au poids.
Il est impossible de savoir exactement à quel point le biais de poids est omniprésent dans le système de santé, en particulier parce qu’il implique l’attitude des prestataires, mais il est prudent de dire que la discrimination liée aux graisses est plutôt courante, a déclaré Ya-Ke «Grace» Wu, professeur adjoint à l’école d’infirmières de l’UNC Chapel Hill.
Selon les estimations actuelles, 19 à 24 pour cent des adultes obèses subissent une forme de discrimination en raison de leur poids, allant de l’intimidation à la maison ou au travail à la discrimination en matière de graisse en milieu clinique. Les taux de biais pondéral sont encore plus élevés chez les femmes et les personnes dont l’indice de masse corporelle est plus élevé.
Wu, qui étudie la discrimination pondérale, a déclaré que les mauvais traitements peuvent également être non verbaux, allant de chaises fragiles qui ne peuvent pas accueillir de corps plus grands dans les salles d’attente de la clinique à leur pesée dans les couloirs, plutôt que dans une pièce offrant une certaine intimité aux passants.
Quelle que soit la manière dont le biais est transmis, le message est clair pour toute personne dans un grand corps: le poids n’est pas qu’un chiffre, c’est un échec moral et une cause de honte.
Ces attitudes négatives de la part des prestataires ont des implications sanitaires de grande portée, a déclaré Wu. Certaines personnes grasses peuvent éviter complètement le médecin, retardant le diagnostic de conditions telles que le diabète, l’hypertension artérielle ou des conditions plus graves, telles que le cancer. Le sentiment de honte à propos de la taille du corps peut également conduire à une foule de maladies mentales, de la dépression à l’anxiété en passant par les pensées suicidaires. Il est même corrélé à la prise de poids et à l’hyperphagie boulimique, une condition qui implique des cycles d’alimentation compulsive et restrictive.
«Le genre de lentille ‘fat is bad’ corrompt tout», a déclaré Beau bacon, auteur, chercheur et membre du mouvement Health at Every Size, un effort populaire pour éliminer la stigmatisation du poids dans tous les domaines de la société. «Et à ce stade, il semble juste que ce soit de bons soins de santé de base ou du moins il semble aux médecins que tout le monde est censé devenir plus mince.
Traitement négatif, résultats négatifs
La stigmatisation du poids ne concerne pas seulement les sentiments blessés, elle est également liée à des taux de mortalité plus élevés, en partie parce que la discrimination conduit souvent à des comportements malsains, tels que l’évitement de l’exercice, la suralimentation et la consommation de substances. Le stress de la stigmatisation du poids est associé à des changements métaboliques qui peuvent rendre les gens plus malades, y compris des niveaux plus élevés de cortisol, l’hormone du stress, et des marqueurs de l’inflammation.
Les preuves de préjudice sont si solides qu’au printemps dernier, un groupe d’experts des universités et des systèmes de santé du monde entier a publié un appel pour mettre fin à la stigmatisation du poids dans tous les domaines de la vie dans la prestigieuse revue Nature Medicine.
«Le biais de poids et la stigmatisation peuvent entraîner de la discrimination et porter atteinte aux droits de l’homme, aux droits sociaux et à la santé des personnes touchées», ont écrit les auteurs.
Alors que les taux d’obésité chez les adultes continuent d’augmenter, les conséquences sur la santé publique de la discrimination en matière de graisse pourraient être importantes. En Caroline du Nord, par exemple, les taux d’obésité chez les adultes ont plus que doublé entre 1990 et 2019.
Alors que la communauté scientifique a établi que le poids à lui seul n’est pas un facteur prédictif de la santé, la compréhension sociétale de l’obésité continue de prendre du retard. De nombreuses personnes, y compris les prestataires de soins de santé, croient que le régime alimentaire et l’exercice sont les seuls moyens de gérer l’obésité, malgré les preuves du contraire.
Les experts en santé publique savent depuis des années que l’obésité est une maladie multifactorielle, affectée non seulement par les comportements mais aussi par les déterminants sociaux de la santé, y compris le revenu, l’accès à une alimentation saine et les quartiers qui peuvent décourager la marche, pour n’en nommer que quelques-uns. L’accent mis uniquement sur l’alimentation et l’exercice suppose que l’obésité est toujours sous le contrôle d’une personne, a déclaré Bacon, le défenseur de la santé à chaque taille.
«D’un point de vue mondial, nous savons que ce sont les déterminants sociaux de la santé qui jouent un rôle beaucoup plus important [in obesity]», A déclaré Bacon. «… Ainsi, même nos messages pour le ramener au comportement individuel ignorent les très gros problèmes de santé, à savoir l’iniquité.»
Le poids et rien d’autre
Rashelle Hamilton était habituée à ce que les prestataires la prennent au sérieux. Hamilton, qui avait toujours été mince, avait pris 30 livres après la naissance de sa plus jeune fille, Violet. Elle pensait que son implant contraceptif était peut-être en cause.
Hamilton, qui pesait 218 livres à la fin de l’année dernière après la naissance, a été surprise de constater que son nouveau poids affectait la qualité des soins qu’elle recevait.
«Avant, ils me croyaient la plupart du temps quand je disais que j’avais un problème», a déclaré le résident de Cary. «Ils m’ont cru et ont écouté mes symptômes, puis sont partis de mes symptômes.»
Mais lors d’un examen physique annuel en décembre dernier – sa première dans un corps plus grand – le médecin l’a regardée et a déterminé qu’elle souffrait de diabète de type 2 sans test sanguin ni examen des symptômes du diabète, a déclaré Hamilton. Le médecin a immédiatement prescrit à Hamilton une injection de diabète de 800 $ par semaine, puis a ordonné des tests pour confirmer ce qu’elle croyait être le bon diagnostic.
Hamilton n’avait pas de diabète, les analyses sanguines ont montré plus tard. L’expérience lui a laissé le sentiment qu’elle ne peut pas faire confiance aux prestataires de soins médicaux. Sur la recommandation d’un ami, Hamilton a trouvé un autre médecin à qui s’adresser. Mais le physique de décembre lui a coûté temps, argent et aggravation.
Wu, le chercheur de l’UNC, a déclaré que de nombreuses personnes en surpoids et obèses empruntent le même chemin, passant de médecin à médecin jusqu’à ce qu’elles trouvent quelqu’un qui les écoute. Mais cette approche peut encore causer des dommages, en raison de diagnostics tardifs.
«Certaines maladies ont une fenêtre en or pour le traitement», a déclaré Wu. «Et donc si vous retardez le traitement, vous pouvez retarder l’amélioration [trajectory] de la maladie. »
L’impact économique des rendez-vous répétés pour la même plainte est inconnu, a déclaré Wu, mais avec la hausse des coûts des soins de santé et le manque de disponibilité des prestataires dans les zones rurales, les patients peuvent ne pas avoir l’argent ou la capacité de trouver un prestataire qui les écouterait.
La santé sans poids?
Si vous entrez dans Aimee Festeà la clinique d’Asheville, il y a de fortes chances que le mot «poids» n’apparaisse que si vous le dites. Feste, une infirmière sage-femme au corps positif au centre d’éducation sanitaire de la région de montagne basé à Asheville, dit qu’elle a appris pour la première fois la discrimination de poids de ses patients.
«Les gens peuvent être en bonne santé dans une plus grande taille corporelle», dit-elle. «Je dis à mes propres patients qui s’inquiètent de leur poids:« Je pourrais vous couper le bras et vous perdriez 10 livres et vous pourriez être beaucoup moins en santé. »»
Feste dit que très peu de conditions, telles que la rétention d’eau pendant l’éclampsie, nécessitent une mesure du poids au bureau. Au lieu de cela, Feste se concentre sur la vie du patient dans son ensemble, même lorsque les patients souffrent de maladies chroniques, telles que le diabète, qui déclencheraient traditionnellement une discussion sur le poids.
Elle pourrait parler aux patients diabétiques de leur niveau de stress, de leur sommeil, de leur capacité à obtenir des médicaments et à accéder à des aliments qui les nourrissent. Cette approche peut nécessiter plus de conversation, a ajouté Feste, mais elle est beaucoup plus gentille et respectueuse envers les patients qui ont déjà honte de leur corps.
Wu est d’accord avec cette approche. Un prestataire est en position de pouvoir, a-t-elle déclaré, et son travail consiste à instaurer la confiance avec les patients.
«Nous n’avons pas à pousser les patients à parler de poids, nous devons nous concentrer sur le problème de santé auquel ils se heurtent. [with] pour le rendez-vous de ce jour-là », a ajouté Wu. «Si le patient veut parler de poids, nous pouvons en parler, mais je suggère toujours au patient de mener cette conversation.»
Feste a déclaré que plutôt que de donner du poids aux patients ayant un corps plus grand, les prestataires devraient se renseigner sur l’approche de tous les patients, quelle que soit leur taille, avec gentillesse et sans jugement.
«Plus nous éclairons le sujet, plus on en parle, plus ce sera une conversation ouverte», dit-elle.
Cet article a été publié pour la première fois sur North Carolina Health News et est republié ici sous une licence Creative Commons. North Carolina Health News est une organisation de presse indépendante, non partisane et à but non lucratif, à l’échelle de l’État, dédiée à couvrir tout ce qui concerne les soins de santé en Caroline du Nord. Visitez NCHN à northcarolinahealthnews.org