PINELLAS COUNTY, FL – Les rapports que Patti Habeck entend des gestionnaires et des directeurs des garde-manger et des programmes de repas servis par la banque alimentaire régionale qu’elle supervise ressemblent probablement beaucoup aux histoires de certains de vos voisins du comté de Pinellas alors qu’ils luttent pour mettre de la nourriture sur leurs tables pendant la pandémie de coronavirus.
« Les gens ont peur », a déclaré à Patch Habeck, PDG et président de Feeding America Eastern Wisconsin. «Ils sont inquiets.
Leur peur vient avec une bonne raison. Ce sont de vraies personnes qui avaient autrefois un emploi, qui payaient leurs factures et ne pensaient guère à leurs factures d’épicerie. La pandémie les écrase.
Feeding America, la plus grande organisation de lutte contre la faim du pays, a estimé l’été dernier que jusqu’à 50 millions d’Américains pourraient être confrontés à l’insécurité alimentaire d’ici la fin de 2020.
Il n’y a aucune raison de penser qu’ils n’étaient pas sur la bonne voie, a déclaré Craig Gundersen, économiste de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign qui a fait les projections de « Map the Meal Gap » de Feeding America. Il a rasé environ 4 millions de personnes de ses projections initiales sur l’insécurité alimentaire liée aux coronavirus, en grande partie à cause des programmes de secours du Congrès et d’un taux de chômage qui n’a pas augmenté aussi haut qu’on le craignait.
« Mais 50 millions de personnes, c’est encore un grand nombre », a-t-il déclaré à Patch.
Dans le comté de Pinellas, cela représente 162 500 personnes.
Le déploiement du vaccin offre l’espoir que l’Amérique gagne sa guerre contre le virus, mais Habeck de la banque alimentaire du Wisconsin a déclaré que de nombreux Américains nageaient toujours dans une mer d’incertitude:
Leurs emplois reviendront-ils ou leur industrie a-t-elle été irrémédiablement endommagée? Quand auront-ils à nouveau accès aux services de garde? Quand les enfants reprendront-ils l’apprentissage en personne?
Et, comme si tout cela ne suffisait pas, comment vont-ils se nourrir et nourrir leur famille?
« Nous sommes au cœur du Wisconsin, le grenier à pain, et nos centres urbains sont plus petits que Houston et New York, mais les histoires que nous entendons sont très similaires », a déclaré Habeck.
« Ils sont fatigués. »
Les nouveaux visages de l’insécurité alimentaire
Les zones du Wisconsin desservies par la banque alimentaire qu’Habeck supervise ont été « terriblement affectées » non seulement par les pertes d’emplois, mais aussi par la difficulté – et, dans certains cas, l’impossibilité – de faire leur travail sans garde d’enfants, a déclaré Habeck.
«Ce sont des gens qui aimeraient travailler à nouveau – des gens qui peuvent et qui veulent retrouver leur emploi – mais qui ne peuvent pas résoudre des problèmes de garde d’enfants ou d’école», a-t-elle déclaré.
Feeding America estime que 17 millions d’Américains de plus, dont 11 millions d’enfants, sont aux prises avec l’insécurité alimentaire aujourd’hui qu’avant la pandémie. À Feeding America Eastern Wisconsin, qui couvre 65% de la population du Wisconsin dans 35 comtés, Habeck a déclaré que le nombre de personnes stockant leurs placards à la banque alimentaire était passé à 600000, contre 400000 avant la pandémie.
«Cela a été maintenu», dit-elle. « Le nombre a rapidement augmenté au début de la pandémie, et il est resté vraiment à un niveau élevé. »
Avant la pandémie, Feeding America Eastern Wisconsin et ses organisations sœurs à travers le pays faisaient des progrès pour réduire l’insécurité alimentaire et la faim.
«Nous travaillions beaucoup contre la faim dans les familles de travailleurs qui étaient au-dessus ou juste au-dessus du seuil de pauvreté et occupaient deux ou trois emplois», a déclaré Habeck. «Sur le papier, ils s’en sortaient ou à peine s’en sortaient, et nous savions que s’ils recevaient un soutien comme un soulagement de la faim, ils resteraient au-dessus de cette ligne.
Puis la pandémie a frappé, annulant ces gains.
L’aiguille n’a pas bougé en fonction du nombre de personnes souffrant de faim chronique et d’insécurité alimentaire.
« Un pourcentage de ces personnes, probablement un cinquième d’entre eux, qui utilisent le système de lutte contre la faim l’utilisera toujours pour une raison quelconque – les personnes âgées, les personnes confinées à la maison et d’autres personnes qui ne peuvent pas changer leur situation, et c’est OK. »
Pour la plupart des gens, a déclaré Habeck, les banques alimentaires sont un pansement temporaire.
« Ils vont et viennent de la lutte contre la faim – peut-être (utiliser des programmes) pendant quelques mois jusqu’à ce qu’ils se remettent sur pied », a-t-elle dit. « Nous voyons plus de gens entrer et nous nous attendons à ce qu’ils soient là plus longtemps. Il y a tellement d’incertitude. »
Habeck a déclaré que sa banque alimentaire avait constaté une augmentation de 40% du nombre de personnes qui, avant la pandémie, n’avaient jamais pensé avoir besoin d’aide pour mettre de la nourriture sur leurs tables.
« Les histoires de faim sont partout », dit-elle. « Il y a tellement de raisons différentes pour lesquelles ils soulagent la faim. »
Mais parmi eux, il y a des gens qui se débrouillaient à peine avant la pandémie et qui passeraient par des trous dans le filet fédéral de sécurité alimentaire si Feeding America et d’autres organisations de lutte contre la faim n’existaient pas, a déclaré Habeck.
Trous dans le filet de sécurité alimentaire
La pandémie a mis au jour des problèmes avec le Programme d’aide nutritionnelle supplémentaire, ou SNAP. Des millions d’Américains qui sont maintenant confrontés à l’insécurité alimentaire ne reçoivent pas d’aide SNAP ou n’y sont pas admissibles.
L’avantage SNAP moyen avant la pandémie d’environ 1,40 $ par personne et par repas a été porté à un avantage maximal d’environ 2 $ par repas. Mais les bénéficiaires de l’aide alimentaire au maximum – ceux qui luttent le plus avant et après la pandémie – n’ont reçu aucun argent supplémentaire.
« Notre filet de sécurité sociale n’est pas aussi fort que nous le souhaiterions », a déclaré Gundersen, économiste de l’Université de l’Illinois, soulignant un paradoxe créé par la pandémie: 70 pour cent des ménages à faible revenu qui reçoivent déjà une aide alimentaire sont alimentaires. en sécurité, tandis que 15 pour cent des ménages dont les revenus sont supérieurs au seuil de pauvreté sont en situation d’insécurité alimentaire.
« Et bien d’autres sont proches », a-t-il déclaré. « Nous ne parlons pas de gens qui gagnent 100 000 $. C’est une famille de quatre personnes qui gagne 35 000 $ par an. »
Gundersen a dit de son point de vue, « la solution est simple »: élargir les niveaux de prestations SNAP et élargir l’éligibilité pour inclure davantage de travailleurs pauvres.
Une augmentation mensuelle de 160 $ des prestations SNAP reçues par une famille de quatre personnes avec un revenu familial annuel de 35 000 $ éliminerait 60 pour cent de l’insécurité alimentaire dans ce groupe, a déclaré Gundersen.
Certaines mesures ont déjà été prises.
L’administration Biden a demandé au ministère de l’Agriculture, qui administre SNAP, de rechercher des moyens d’augmenter les prestations d’aide alimentaire pour aider les ménages à faible revenu du pays et ceux qui souffrent d’insécurité alimentaire pendant la pandémie.
Ces avantages sont basés sur le «Plan alimentaire économe», qui fixe le coût minimum d’un repas nutritif. Le plan n’a pas été révisé depuis 2006 et n’a pas été révisé avant deux ans, mais le président Joe Biden a demandé au département agricole de le revoir tôt.
Un décret signé par Biden début février promet de mettre plus de nourriture sur les tables des Américains affamés. Il ordonne à l’Agence fédérale de gestion des urgences de couvrir 100% du coût des partenariats développés par les restaurants avec les villes et les organisations à but non lucratif pour préparer des repas pour les soupes populaires et d’autres programmes de repas. L’ordre fait essentiellement de la loi bipartite FEED Act, qui faisait à l’origine partie du programme de secours pour les coronavirus de 1,9 billion de dollars de l’administration, une réalité sans vote du Congrès.
« Je vois quelque chose de beau »
Habeck a déclaré qu’elle était émue par le nombre de personnes qui «savent que certaines personnes n’ont rien» et veulent aider leurs voisins à travers ce qui est tout simplement dévastateur.
«Lorsque nous faisons un service direct dans la communauté et distribuons de la nourriture en boîte, ce que nous voyons, ce sont des gens qui demandent des boîtes supplémentaires parce qu’ils veulent prendre soin des autres», dit-elle. « Nous entendons cette histoire de plus en plus. »
Cela a grandement stimulé le moral de son équipe, a déclaré Habeck, leur montrant la valeur du travail qu’ils font.
« Mon personnel est en première ligne depuis le début de la pandémie et le restera », a-t-elle déclaré. «Nous sommes épuisés, débordés et préoccupés par nos communautés, mais ce qui nous motive, c’est la vraie nature humaine que nous voyons dans nos communautés.
« Je vois quelque chose d’absolument magnifique. »
Vous pouvez en faire partie.
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Patch s’est associé à Feeding America pour aider à sensibiliser les gens au nom des millions d’Américains confrontés à la faim. Feeding America, qui soutient 200 banques alimentaires à travers le pays, a estimé qu’en 2020, plus de 50 millions d’Américains n’auraient pas assez d’aliments nutritifs à manger en raison des effets de la pandémie de coronavirus. Il s’agit d’un projet de bien social Patch; Feeding America reçoit 100% des dons. Découvrez comment vous pouvez faire un don dans votre communauté ou trouvez un garde-manger près de chez vous.