La thalassophobie est un type de phobie spécifique qui implique une peur persistante et intense des plans d’eau profonds tels que l’océan ou la mer. Qu’est-ce qui rend cette phobie différente de l’aquaphobie, la peur de l’eau?
Là où l’aquaphobie implique une peur de l’eau elle-même, la thalassophobie se concentre sur des plans d’eau qui semblent vastes, sombres, profonds et dangereux. Les gens n’ont pas tant peur de l’eau que de ce qui se cache sous sa surface.
Bien que la thalassophobie ne soit pas reconnue comme un trouble distinct par le DSM-5, le manuel de diagnostic des troubles mentaux utilisé par les psychiatres et autres professionnels de la santé mentale, ses symptômes peuvent relever des critères diagnostiques de phobies spécifiques.
Le terme thalassophobie vient du grec thalassa (« la mer ») et phobos (« peur »).
Selon le National Institute of Mental Health (NIMH), les phobies sont le type de maladie mentale le plus courant aux États-Unis. Alors que les phobies spécifiques elles-mêmes sont assez courantes dans la population générale, on ne sait pas combien de personnes sont atteintes de thalassophobie.
Les phobies spécifiques ont tendance à être l’un des cinq types différents:
- Type d’animal
- Type d’injection de sang
- Type d’environnement naturel
- Type de situation
- Autre
La thalassophobie est généralement considérée comme un type de phobie spécifique de l’environnement naturel. Les craintes liées à l’environnement naturel ont tendance à être l’un des types de phobies les plus fréquemment rencontrés, certaines études suggérant que les phobies liées à l’eau ont tendance à être plus courantes chez les femmes.
Causes, déclencheurs et facteurs de risque
Plusieurs facteurs peuvent provoquer cette peur de l’océan et de la mer. Comme d’autres types de phobie, c’est probablement une combinaison de nature et de soins qui contribue à la thalassophobie.
La génétique
Du point de vue de la nature, l’évolution et la génétique peuvent jouer un rôle. Nos ancêtres qui étaient plus prudents et craignaient les étendues d’eau profondes étaient probablement plus susceptibles de survivre et de transmettre ces gènes effrayants à leur progéniture.
Expériences passées
Cette peur peut également être partiellement apprise en raison des expériences que les gens ont pu avoir autour de l’eau. Être effrayé par quelque chose en nageant, par exemple, peut également être une cause possible de ce type de peur.
Éducation
L’observation d’autres personnes, en particulier des figures parentales et d’autres adultes influents, qui craignaient également les eaux profondes, pourrait également être un facteur contributif.
Il existe également un certain nombre de facteurs de risque qui pourraient augmenter la probabilité qu’une personne développe une phobie spécifique telle que la thalassophobie. Certains d’entre eux incluent:
- Avoir un membre de la famille avec thalassophobie ou autre type de phobie spécifique
- Facteurs de personnalité, comme être plus négatif, sensible ou anxieux
- Expériences personnelles traumatiques impliquant des eaux profondes, de grandes étendues d’eau ou des voyages en mer
- Écouter des histoires d’autres personnes ou par le biais de sources médiatiques axées sur les accidents d’eau
Signes et symptômes
Une phobie peut déclencher des symptômes physiques et émotionnels d’anxiété et de peur.
Certains des symptômes physiques courants de la thalassophobie comprennent:
- Vertiges
- Étourdissements
- La nausée
- Coeur de course
- Respiration rapide
- Essoufflement
- Transpiration
Les symptômes émotionnels peuvent inclure:
- Être débordé
- Sentiments d’anxiété
- Se sentir détaché de la situation
- Avoir un sentiment de malheur imminent
- Besoin de s’échapper
Cette réaction de peur peut se produire si vous entrez en contact direct avec l’océan ou d’autres étendues d’eau profondes, comme en passant devant la plage ou en survolant l’océan en avion. Mais vous n’avez pas nécessairement besoin d’être près de l’eau pour ressentir des symptômes.
Pour certaines personnes, il suffit d’imaginer des eaux profondes, de regarder une photographie de l’eau ou même de voir des mots comme «océan» ou «lac» pour déclencher la réponse.
Une réponse phobique est plus qu’une simple sensation de nervosité ou d’anxiété. Imaginez ce que vous avez ressenti la dernière fois que vous avez été confronté à quelque chose de dangereux. Vous avez probablement expérimenté un début immédiat et intense de la réaction de combat ou de fuite, une série de réactions qui préparent votre corps à rester et à faire face à la menace ou à fuir le danger. Une personne atteinte de thalassophobie connaîtra la même réaction même si la réponse est disproportionnée par rapport au danger réel.
En plus de ces symptômes physiques lorsqu’ils rencontrent des eaux profondes, les gens feront également de grands efforts pour éviter d’être à proximité ou même d’avoir à regarder de grandes étendues d’eau. Ils peuvent éprouver de l’anxiété d’anticipation lorsqu’ils savent qu’ils rencontreront l’objet de leur peur, comme se sentir extrêmement nerveux avant de monter à bord d’un ferry et des formes de voyage sur l’eau.
Diagnostic
Si vous pensez être atteint de thalassophobie, vous pouvez faire plusieurs choses. Un test en ligne informel peut vous donner une indication que vous avez ce type de phobie spécifique. Ces tests à domicile sur Internet peuvent impliquer de regarder des images potentiellement déclencheuses ou de répondre à un quiz pour déterminer l’étendue et la gravité de vos symptômes.
Pour un diagnostic plus formel, vous devrez consulter un professionnel de la santé tel qu’un médecin, un psychiatre ou un psychologue.
Bien qu’il n’y ait pas de test ou d’évaluation formelle pour diagnostiquer cette phobie, votre médecin évaluera probablement vos symptômes et examinera tous les facteurs médicaux sous-jacents possibles. Une fois que votre médecin comprend vos antécédents médicaux et vos symptômes, vous pouvez alors être officiellement diagnostiqué avec une phobie spécifique.
Pour être diagnostiqué avec une phobie spécifique selon le DSM-5:
- Votre peur des eaux profondes est persistante, excessive et déraisonnable
- Vous ressentez cette peur chaque fois que vous êtes exposé à de l’eau profonde ou libre
- Vous réalisez que votre peur est hors de proportion avec les dangers réels
- Soit vous évitez l’océan ou d’autres eaux, soit vous les endurez avec une peur intense
- Votre peur des grandes étendues d’eau interfère avec votre fonctionnement normal
- Vous craignez d’être présent depuis six mois ou plus
- Votre peur n’est pas mieux expliquée par un autre trouble tel qu’un trouble anxieux généralisé ou un trouble de stress post-traumatique
Traitement
Bien qu’il n’y ait pas de recherche disponible sur le traitement de la thalassophobie en particulier, on suppose que les gens subiraient des résultats de traitement similaires à ceux d’autres phobies.
La recherche suggère que les traitements de thérapie comportementale, en particulier les traitements basés sur l’exposition, ont tendance à être assez efficaces pour réduire les symptômes de phobies spécifiques.D’autres formes de thérapie comportementale jugées efficaces contre les phobies comprennent:
La recherche a montré que tous les traitements n’ont pas la même efficacité pour différents sous-types de phobies spécifiques.L’exposition in vivo (qui implique d’être exposée à l’objet de peur dans la vie réelle), par exemple, bien qu’efficace pour tous les types, a également des taux d’abandon élevés et une mauvaise acceptation du traitement.
La recherche suggère que l’exposition in vivo a tendance à être plus efficace que l’exposition imaginaire, mais une étude publiée dans Frontières en psychologie ont constaté que l’exposition virtuelle semblait aussi efficace que l’exposition au monde réel.
Bien sûr, l’exposition à un objet de peur dans la vie réelle n’est pas toujours possible, en particulier s’il s’agit de quelque chose de dangereux ou d’impossible. Dans le cas de la thalassophobie, l’exposition en direct à l’eau libre peut être la plus efficace, mais une exposition imaginaire peut offrir certains avantages si cela n’est pas possible.
Le traitement peut parfois englober un certain nombre de stratégies différentes, y compris une exposition progressive, une désensibilisation systématique, une restructuration cognitive et des techniques de relaxation.
Complications
Bien que la thalassophobie puisse simplement sembler une peur bizarre pour certains, elle peut rendre la vie difficile à ceux qui ont du mal avec elle. Ces complications peuvent finir par avoir un impact sur de nombreux domaines différents de la vie d’une personne.
Crises de panique
Une crise de panique est caractérisée par des sentiments de peur soudains et intenses, accompagnés de symptômes physiques pouvant inclure des douleurs thoraciques, des sensations d’étouffement, des engourdissements, des sentiments d’irréalité et une peur de mourir.
Solitude et isolement social
Les symptômes d’anxiété et la peur de subir une crise de panique peuvent parfois conduire les gens à éviter les situations où ils pourraient entrer en contact avec leur objet de peur.
Une dépression
Des recherches ont montré que les personnes atteintes de phobies spécifiques éprouvent parfois des changements d’humeur ou des symptômes de dépression.
Abus de substances
Les gens peuvent parfois traiter eux-mêmes les symptômes d’anxiété avec de l’alcool et d’autres substances.
La prévention
Bien que des facteurs génétiques et évolutifs puissent jouer un rôle dans l’apparition de phobies spécifiques telles que la thalassophobie, il existe des mesures que les gens peuvent prendre pour éviter que de telles peurs ne se développent.
Parce que la thalassophobie est souvent provoquée par une expérience stressante ou traumatisante spécifique, la façon dont de telles expériences sont gérées peut jouer un rôle majeur dans le fait qu’une phobie s’installe éventuellement.
Certaines mesures que vous pouvez prendre pour minimiser le risque de développer la thalassophobie comprennent:
- Obtenir de l’aide anticipée: Si vous pensez que vous développez une peur grave de l’eau profonde ou libre, cherchez des moyens de gérer votre anxiété dès que possible. Cela peut impliquer de parler à un professionnel de la santé mentale de ce que vous pouvez faire pour apaiser vos craintes.
- Modélisez les comportements souhaités: Les enfants peuvent apprendre des réactions phobiques des parents, donc si vous avez peur de l’eau profonde et sombre, votre enfant peut également ressentir votre anxiété. En vous voyant réagir avec peur à certaines choses et situations, votre enfant peut développer la même réaction de peur. Vous pouvez aider à éviter cela en affrontant vos propres peurs de manière positive et en modelant des comportements non anxieux autour de vos enfants.
Conseils d’adaptation
Faire face à la thalassophobie peut être difficile, mais il y a des choses que vous pouvez faire pour faire face et apaiser vos peurs.
Stratégies de relaxation
Lorsque vous ressentez des symptômes liés à la peur en réponse à l’eau ou même à la pensée de l’eau, essayez une technique de relaxation pour calmer votre esprit et votre corps, notamment:
Plus vous pratiquez ces techniques, mieux vous serez en mesure de contrôler vos symptômes face à vos peurs.
Auto-exposition
Bien que le traitement sous les soins d’un thérapeute soit souvent le meilleur, vous pouvez également adopter une approche d’auto-assistance pour affronter vos peurs. Commencez simplement par vous visualiser près d’un plan d’eau profond, puis utilisez les techniques de relaxation que vous avez pratiquées pour vous calmer.
Au fil du temps, exposez-vous progressivement à la source de votre peur, en commençant par des images, puis de plus petites étendues d’eau, et éventuellement l’océan, la mer ou le grand lac. À chaque fois, utilisez vos méthodes de relaxation pour atténuer votre réaction de peur.
Avec le temps, vos peurs devraient commencer à s’atténuer et vous devriez trouver beaucoup plus facile d’atteindre un état d’esprit calme.
Remarque: soyez toujours prudent et ne vous mettez jamais dans une situation potentiellement dangereuse. La clé est de ne confronter votre peur que dans un environnement bien contrôlé.
Un mot de Verywell
La chose la plus importante à retenir lorsque vous essayez de faire face à votre thalassophobie est d’être gentil avec vous-même. Les phobies spécifiques sont assez courantes, donc bien que tout le monde ne partage pas votre peur exacte, de nombreuses personnes ont été à votre place et savent ce que c’est de ressentir des sentiments d’anxiété aussi accablants.
Donnez-vous le temps et les ressources dont vous avez besoin pour faire face à vos peurs et n’ayez pas peur de contacter un médecin ou un thérapeute si vous avez besoin d’aide pour gérer votre anxiété.