UNEs la pandémie physique de coronavirus continue de se propager, une pandémie émotionnelle suit rapidement son sillage. Lorsque le monde entier se brise, il est extrêmement difficile pour l’esprit humain – une chose fragile dans le meilleur des cas – de faire face, et de plus en plus, les médecins signalent la propagation du désespoir, de l’inquiétude et de la dépression chez leurs patients, en particulier ceux qui souffrent déjà d’une forme de trouble anxieux.
Même avant que le COVID-19 n’atteigne ses côtes, les États-Unis étaient un endroit cliniquement anxieux. Selon l’Institut national de la santé mentale, un peu plus de 19% de tous les adultes américains souffriront d’au moins un trouble anxieux sur une période de 12 mois. La cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique, la bible des professionnels de la santé mentale, énumère une douzaine d’anxiété et de conditions associées. Tous ne seront probablement pas particulièrement touchés par la pandémie COVID-19, mais certains sont, en particulier, le trouble obsessionnel-compulsif (TOC), le trouble d’anxiété généralisée, le trouble d’anxiété sociale, l’agoraphobie, le trouble de stress aigu et le trouble d’anxiété de séparation. Étant donné que de nombreuses personnes dans le monde se font dire par les responsables de la santé publique et les responsables politiques de ne pas s’approcher à moins de six pieds les uns des autres, cette dernière frappe particulièrement fort.
Il est trop tôt dans la peste des coronavirus pour savoir dans quelle mesure les troubles anxieux sont en augmentation, principalement parce que les cas cliniques sont perdus dans le bruit beaucoup plus fort de la panique mondiale. Mais de façon anecdotique, au moins, les médecins signalent à la fois de nouvelles angoisses chez les patients existants et des rechutes chez les anciens. «Nous voyons nos clients sujets à l’anxiété, à la dépression ou au TOC éprouver plus de symptômes», explique la psychologue Stefanie Sugar, une praticienne basée à Manhattan.
«Je constate beaucoup de déception chez les patients», déclare Patrick McGrath, psychologue basé à Chicago, responsable des services cliniques de NOCD, un site de télémédecine qui propose un traitement en ligne avec des praticiens agréés pour les personnes souffrant de TOC. «Une personne souffrant d’un trouble d’anxiété sociale dira: ‘J’étais en train de suivre un traitement, je sortais juste pour rencontrer des gens et cela me fait reculer.’»
Comme son nom l’indique, le trouble d’anxiété généralisée (TAG) implique une réponse pathologique aux défis quotidiens comme les soucis d’argent, les délais de travail et la parentalité. Pour les personnes atteintes de TAG, ces maux courants produisent une douleur invalidante, et le coronavirus a sûrement un impact.
«Le souci devient:« Comment puis-je payer mes factures? Et si je perds mon emploi? Et si je perds ma voiture? », Dit McGrath. «Les troubles anxieux sont basés sur deux mots:« Et si », suivi du pire scénario que votre cerveau puisse imaginer.»
Les personnes vivant avec le trouble de stress post-traumatique (SSPT) ressentent également l’impact de la pandémie de coronavirus. Les patients atteints de SSPT vivent avec une sorte d’angoisse chronique, et l’anxiété face à une menace mortelle de plus comme le COVID-19 peut être plus que ce qu’ils peuvent supporter. De plus, la distanciation sociale prive les patients du SSPT de l’une de leurs stratégies thérapeutiques les plus efficaces: l’entreprise. Le détachement de la famille, des amis, d’autres relations et des activités auparavant agréables sont tous les signes distinctifs du SSPT, selon la clinique Mayo.
«Les patients atteints de TSPT peuvent être isolés et font souvent en sorte que des gens viennent les surveiller», dit McGrath. «Maintenant, personne ne frappe à la porte.»
Les personnes atteintes de TOC pourraient être les plus sensibles à l’impact d’une épidémie virale. Le trouble, par définition, entraîne une anxiété au sujet des germes, des maladies et des interactions sociales. C’est d’autant plus difficile à gérer quand le monde vous dit cela, devinez quoi, le moment est venu de ressentir cette peur pour de vrai.
«La situation du coronavirus est une terrible recette pour certaines personnes», déclare Sugar. «Une composante essentielle du TOC est l’intolérance à l’incertitude. Il est difficile de savoir à quelles sources d’information se fier, à quels chiffres se fier. »
Le site NOCD de McGrath est un indicateur avancé de l’effet que cela a. «Nous traitons actuellement 200 patients en séances individuelles», dit-il, «mais le site comprend un babillard électronique et 300 personnes se sont inscrites par jour au cours des dernières semaines.»
D’autres services de psychothérapie par télémédecine comme BetterHelp et Talkspace connaissent des tendances similaires. «Talkspace a certainement connu une augmentation du nombre de personnes qui recherchent une thérapie, tant pour les nouveaux patients que pour ceux qui reviennent», a écrit un porte-parole de l’entreprise dans un courriel adressé à TIME. «Depuis la mi-février, le volume d’utilisateurs de Talkspace a augmenté d’environ 65%.»
Les stratégies habituelles de gestion des troubles anxieux en général et des TOC en particulier ne fonctionnent pas vraiment au milieu de la pandémie lorsque le lavage des mains et l’évitement des foules sont deux piliers centraux du contrôle de la propagation du virus. Mais un autre outil qui peut être utilisé de manière agressive, même maintenant, implique que les patients écrivent leur scénario redouté et relisent régulièrement ce qu’ils ont écrit. Dans le cas de la corona, il peut sembler excessivement contre-intuitif pour le patient GAD d’écrire les mots «Oui, je suis sur le point de perdre mon emploi et ma maison» ou pour la personne souffrant de TOC d’écrire «J’ai effectivement contracté le virus de la caisse qui m’a donné de la monnaie et j’ai également infecté ma grand-mère mortellement. Mais lire les mots plusieurs fois par jour peut les dépouiller de leur pouvoir.
«Ce sont des scripts brutaux à écrire», dit Sugar, «et ils sont extrêmement efficaces.»
Alors que la pandémie fait rage, des mots comme «extrêmement efficace» sont les bienvenus, quelle que soit la partie de la crise qu’ils abordent. L’esprit humain n’est pas la principale cible du virus, mais il peut être une véritable victime collatérale. Comme toutes les autres victimes de la crise – les entreprises en difficulté, l’économie chancelante et les écoles fermées – elle peut aussi se remettre.