AVIS: Alors que le président américain Franklin Roosevelt a affirmé que «la seule chose que nous ayons à craindre, c’est la peur elle-même», ce n’est malheureusement pas tout à fait vrai.
La peur et l’anxiété sont des états émotionnels naturels qui ont été développés et perfectionnés pour aider à notre survie en déclenchant instinctivement notre réflexe de combat ou de fuite – une montée d’adrénaline de courte durée conçue pour combattre un attaquant ou s’enfuir.
Ces instincts étaient un cadeau pour eux et ont fait la différence entre la vie et la mort, que nous soyons chassés par un prédateur ou en cas de catastrophe (Frey, Savage et Torgler 2010). Essentiellement, l’anxiété et la peur ont joué un rôle majeur dans le développement humain, et nous ignorons ou sous-évaluons souvent son impact lorsqu’il s’agit d’essayer de comprendre le comportement humain.
Le phénomène comportemental le plus notable et le plus commenté de la pandémie a été le soi-disant «achat panique», qu’il s’agisse de papier hygiénique, de désinfectant pour les mains ou de 150 boîtes de haricots, et le comportement évident de stockage.
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La panique est généralement conçue comme tout comportement irrationnel causé par une peur infondée et est surutilisée et hyperbolisée par les médias et l’industrie cinématographique, et malgré toutes les preuves du contraire, elle reste malheureusement la prémisse sous-jacente de la plupart des modèles de catastrophe (crise) aujourd’hui.
La réfutation la plus simple de ceci sera que si nous observons de manière significative des modèles de comportement basés sur les caractéristiques d’un individu dans les données, alors par définition, il ne peut pas être aléatoire… et par extension pas irrationnel. Mais s’il ne s’agissait pas de panique, comment expliquer ce qui s’est passé?
Ce que nous voyons est très similaire à ce que nous observons lors d’une course sur une banque, lorsque certains individus croient que l’institution peut être en difficulté financière et cherchent à retirer tous leurs avoirs de l’institution – commençant une spirale descendante ou une prophétie auto-réalisatrice. .
D’autres observent ce comportement, et ils spéculent que la banque peut être en difficulté financière, car autrement les gens essaieraient de retirer tout leur argent, alors ils retirent également tous leurs avoirs. Au fur et à mesure que le nombre de personnes essayant de retirer augmente, la banque atteint finalement les limites de détention de liquidités (c’est-à-dire que les banques ne détiennent qu’un petit pourcentage du total des avoirs en espèces) et impose des limites aux retraits.
Ceci est considéré comme une vérification que la banque est en difficulté financière, ce qui crée une ruée généralisée sur la banque pour retirer de l’argent qui n’est plus disponible, ce qui met maintenant la banque en danger financier.
Le comportement observé qui semblait inciter d’autres individus à entreprendre les mêmes actions est connu sous le nom de comportement de troupeau, lorsque nous voyons les autres agir d’une certaine manière, nous voulons nous conformer au groupe ou à tout le moins nous nous arrêtons et réfléchissons au comportement et considérons si nous devrions faire de même. La raison pour laquelle les gens commencent à affluer pour retirer leur exploitation est causée par l’aversion pour les pertes, c’est-à-dire que les gens en surpoids la probabilité que quelque chose de négatif se produise et agissent pour l’éviter (même si cela cause un pire résultat pour eux-mêmes).
Nous pouvons appliquer les mêmes idées pour une « course » sur les étagères des supermarchés, lorsque nous entendons qu’un autre verrouillage a été appelé, nous considérons ce dont nous devons nous approvisionner et nous souvenir que les étagères ont été vidées lors des verrouillages précédents.
À ce stade, certaines personnes commenceront à s’inquiéter (anxiété) de manquer des « produits essentiels », alors elles se précipiteront vers les supermarchés, mais plutôt que d’en acheter suffisamment pour couvrir la période de verrouillage, leur anxiété et leur peur entrent en jeu, et elles surachètent (ou magot).
Et tout comme l’exemple de la banque, cela est observé par encore plus de gens, qui craignent alors que s’ils n’agissent pas maintenant, ils risquent maintenant de passer à côté, cela fait boule de neige jusqu’à ce que les magasins ne puissent pas garder les étagères suffisamment vite approvisionnées ou manquer de stock en magasin (mais peut avoir de grandes quantités dans un entrepôt à proximité).
Cependant, maintenant le problème vraiment laid se pose: lorsque les étagères sont vides, même si ce n’est que pour quelques heures, le problème de la pénurie semble être devenu une réalité et justifie ceux qui ont commencé le problème avec le surachat et la thésaurisation.
Les premiers rapports médiatiques selon lesquels une étagère est vide ou un produit en pénurie alimentent davantage la spirale descendante ou l’achat pandémique – cela crée essentiellement une pandémie de l’esprit, une contagion qui se propage entre les humains à travers notre anxiété et notre peur, qui est pas équipé pour faire face à la version moderne du vol ou du combat.
Considérez un aperçu de la théorie des jeux appelé induction en arrière, c’est-à-dire que vous commencez par le résultat et que vous travaillez en arrière pour déterminer ce que vous devez faire.
Maintenant, si nous pensons que les étagères seront vides quelques heures après l’appel d’un verrouillage, et que nous ne voulons pas manquer, nous voulons entrer un peu plus tôt que tout le monde – disons 2 heures.
Mais que se passe-t-il si tout le monde est intelligent comme vous et veut également entrer un peu plus tôt, alors nous décidons d’entrer encore plus tôt (disons une heure). Et encore une fois, tout le monde aussi, si vous jouez ce scénario encore et encore, les gens finiraient par agir immédiatement plutôt que de risquer que d’autres entrent avant eux.
Le problème n’est pas nécessairement que les gens souhaitent surstocker en prévision d’une arrivée probable du verrouillage (je suis sûr que certaines personnes ont encore du papier toilette à partir de mars 2020), mais des instincts naturels d’anxiété et de peur si bien rodés pour survivre. et poussent certaines personnes à «paniquer-acheter» ou ce qui pourrait être décrit plus précisément comme des courses de supermarchés motivées par «l’anxiété».
Malheureusement pour nous, humains modernes, le don évolutif de la peur et de l’anxiété ne peut pas être retourné et nous conduira parfois à un comportement qui serait considéré comme irrationnel pour ceux qui sont assis en dehors de l’événement dans le confort de l’histoire ou de la distance.
David A. Savage est professeur agrégé d’économie comportementale et microéconomique à l’Université de Newcastle
