Le comté de Clark dans le Nevada, le cinquième plus grand district scolaire des États-Unis, a enregistré 19 suicides d'élèves depuis le début de la pandémie de Covid-19 en mars, soit plus du double du nombre pour la même période l'année précédente

Le comté de Clark dans le Nevada, le cinquième plus grand district scolaire des États-Unis, a enregistré 19 suicides d’élèves depuis le début de la pandémie de Covid-19 en mars, soit plus du double du nombre pour la même période l’année précédente

NEW YORK – Anxiété, dépression, automutilation et même suicide: un nombre croissant d’enfants aux États-Unis sont aux prises avec leur santé mentale pendant la pandémie de coronavirus, les médecins, les enseignants, les parents et le gouvernement mettent tous en garde.

Des millions d’élèves fréquentent l’école pratiquement depuis mars de l’année dernière, passant des heures devant des ordinateurs, sans jouer à des jeux ni discuter avec des amis en personne et manquer des cours de sport et d’art ou de musique en face à face.

« Il y a beaucoup de solitude pour moi et pour les autres adolescents », a déclaré Sarah Frank, une jeune Floride de 18 ans, qui n’a pas quitté la maison depuis mars parce qu’elle vit avec des parents considérés à haut risque s’ils contractent Covid-19.

« J’ai des jours où je me sens vraiment triste et un peu désespérée. Cela ressemble à un cauchemar sans fin », a-t-elle déclaré à l’AFP.

Frank a cofondé le State of Mind Project en juillet, un site Web proposant des conseils sur la santé mentale et physique des adolescents.

«J’ai raté beaucoup d’expériences au lycée que je ne reviendrai jamais. Je ne suis jamais allée à un match de football, je n’ai jamais pu aller au bal», a-t-elle déclaré.

Deanna Caputo est une psychologue et mère de deux enfants qui dit voir des signes de dépression chez son fils de 10 ans depuis que sa classe à Arlington, en Virginie, est devenue virtuelle en mars.

« Il se réveillait le matin et se rendormait jusqu’à midi. Il était de mauvaise humeur. Il a commencé à dire des choses comme » Je ne suis pas intelligent, je ne suis bon à rien «  », a déclaré Caputo.

Elle dit qu’elle connaît d’autres enfants encore plus mal lotis.

« Tout ce que j’entends, c’est que les médicaments commencent. Ils (les parents) ne peuvent pas trouver de thérapeutes », en raison de la forte demande, a déclaré Caputo.

Caputo, qui est membre de l’association Arlington Parents for Education qui fait activement pression pour que les écoles rouvrent dans le comté d’Arlington, dit que les écoles sont retenues en otage par les syndicats d’enseignants.

Un rapport récent du CDC a déclaré que les écoles sont sûres si des précautions appropriées sont prises, telles que le port d’un masque et la distanciation sociale.

Mais de nombreux syndicats d’enseignants résistent à retourner en classe. À Chicago, le maire a ordonné la réouverture des écoles primaires, mais les syndicats ont refusé, exigeant des vaccinations pour tous les enseignants et menaçant de faire grève.

Les suicides chez les adolescents sont à la hausse aux États-Unis depuis une décennie.

Il n’y a pas encore de données pour 2020, mais les chiffres du comté de Clark dans le Nevada, qui comprend Las Vegas, sont alarmants.

Dix-neuf étudiants s’y sont suicidés depuis mars, soit plus du double du nombre pour la même période l’année précédente.

– «  Très inquiétant  » –

Bien qu’elles ne puissent pas être directement liées à la pandémie, les autorités n’ont pas tardé à annoncer la réouverture des écoles.

«Il n’y a pratiquement aucune motivation à vouloir faire une école en ligne», a déclaré Brandon, un étudiant de 13 ans à Arlington qui a suivi des cours à distance pendant plus de 300 jours.

Susan Duffy, professeur de pédiatrie et de médecine d’urgence à l’Université Brown de Rhode Island, a déclaré que si le coronavirus a été une « crise médicale » pour les adultes, il a été une « crise de santé mentale » pour les enfants.

Les États-Unis sont le seul pays industrialisé à ne pas bénéficier de soins de santé universels. En période de crise sanitaire nationale, le sort économique de ceux qui manquent de soins de santé est au mieux sombre.

Entre mars et octobre de l’année dernière, les visites à l’hôpital pour des urgences de santé mentale par des enfants âgés de 12 à 17 ans ont augmenté de 31% par rapport à la même période en 2019, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) du gouvernement.

Pour les enfants âgés de 5 à 11 ans, les visites ont augmenté de 24%, selon le CDC.

Duffy a déclaré qu’elle et ses collègues d’autres hôpitaux du pays remarquaient un nombre plus élevé de tentatives de suicide chez les jeunes.

« Nous voyons plus d’enfants avec l’intention de se blesser. Cela est plus associé à des tentatives de suicide, ce qui est très, très inquiétant », a-t-elle déclaré à l’AFP.

Les réouvertures scolaires varient d’un district à l’autre. Quelque 38 pour cent des écoles n’apprennent à distance que contre 62 pour cent en septembre, selon le site Web Burbio qui suit les calendriers scolaires.

«Les enfants ont été retirés des enseignants et des adultes attentionnés qui ne font pas partie de leur famille et qui détectent souvent des signes subtils de crise, de dépression et d’anxiété», a déclaré Duffy.

La pandémie a tué près de 450 000 personnes aux États-Unis, le pays le plus durement touché par l’épidémie.

Duffy note qu’il y a la peur du virus, la douleur si un membre de la famille décède et l’insécurité économique, alimentaire et du logement générée par la pandémie, tous contribuant au traumatisme des enfants.

Le stress généré par la pandémie, les fermetures d’écoles, le chômage et l’isolement augmentent le risque de maltraitance des enfants, a averti le CDC.

«Lorsque les parents perdent espoir, ils se livrent à des comportements abusifs, à l’alcool, à la violence physique et à la violence psychologique», a déclaré Caputo.

Le pédiatre Duffy a déclaré que certains enfants victimes d’intimidation auraient aimé apprendre via Zoom, mais que l’apprentissage en ligne ne résout pas la cause sous-jacente de leur anxiété sociale.

«L’anxiété et la dépression sont toujours là – et ensuite elles se manifestent de différentes manières», dit-elle.