08.02.2021 09:22

La proximité sociale dans les amitiés a un fort effet sur les émotions

Les meilleurs amis sont particulièrement précieux dans les situations stressantes, même s’ils ne sont pas personnellement présents. Carmen Morawetz de l’Institut de psychologie de l’Université d’Innsbruck et ses collègues ont pu le prouver dans une étude d’imagerie. Les résultats, publiés dans NeuroImage, montrent comment le cerveau humain peut diminuer les émotions négatives grâce au soutien social.

Surtout en période de pandémie, lorsque l’isolement social et la quarantaine sont à l’ordre du jour, de nombreuses personnes sont incapables de rencontrer leurs meilleurs amis en personne et de partager leurs peurs, leurs sentiments et leurs inquiétudes concernant la vie quotidienne. Face aux verrouillages mondiaux, l’étude publiée par Univ. Le professeur Carmen Morawetz en collaboration avec des collègues de la Freie Universität Berlin et de l’Université de Melbourne dans la revue NeuroImage gagne en pertinence particulière et arrive à la conclusion suivante: des messages édifiants présentés avec une photo d’un meilleur ami ont un effet très positif sur la capacité pour faire face aux sentiments négatifs. Ceci est lié à l’activation différentielle dans un réseau de régions cérébrales responsables du contrôle des émotions. En utilisant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), il pourrait être démontré que certaines régions du cerveau sont davantage recrutées lorsque le soutien social est fourni – peu importe si ce soutien est fourni par un ami ou un étranger – que lorsque vous essayez de contrôler les sentiments négatifs seuls.

Le grand pouvoir de la proximité sociale

Les émotions sont contrôlées dans le cerveau par une interaction de plusieurs réseaux en interaction et atténuées si nécessaire. Si nous nous trouvons dans une situation stressante pouvant causer de l’anxiété, nous essayons de surmonter le sentiment d’anxiété grâce à diverses stratégies. Par exemple, en essayant d’interpréter la situation comme moins négative, en nous encourageant intérieurement ou en nous distrayant mentalement. «Dans ce contexte, le cortex préfrontal latéral prend un rôle central et supprime les réponses dans les régions impliquées dans la génération des émotions, comme l’amygdale. Ce contrôle cognitif des émotions peut être amélioré par le soutien social», précise Univ. La professeure Carmen Morawetz, qui a créé le laboratoire de neurosciences affectives à l’Université d’Innsbruck, où elle étudie les fondements neuronaux des émotions. «Nous savons par de nombreuses autres études que les gens peuvent mieux faire face aux émotions grâce à la proximité sociale», ajoute-t-elle. L’étude actuelle prolonge la littérature précédente, en montrant que le soutien social avait un effet sur l’interaction des différentes régions du cerveau lors de la régulation des émotions même lorsque ce soutien n’était que «virtuel», ce qui signifie que la personne de soutien n’était pas physiquement présente dans la pièce. Dans ce contexte, l’activation cérébrale est influencée par la proximité sociale avec le supporter. «Cela signifie que cela fait une différence pour notre cerveau que nous recevions de l’aide de personnes proches de nous, comme notre meilleur ami dans ce cas, ou quelqu’un d’inconnu», souligne Carmen Morawetz.
Résultats particulièrement significatifs en cas de pandémie
«Même si les données ont été collectées avant Corona, les découvertes sont aujourd’hui d’une grande importance», explique le scientifique. Surtout en période de distanciation sociale, les adolescents et les jeunes adultes, en particulier, communiquent via des applications de messagerie, partagent leurs sentiments et recherchent également de l’aide et du soutien de cette manière. Les conditions que Carmen Morawetz a créées pour son expérience sont assez similaires: au cours de l’expérience IRMf, des images négatives ont été présentées et les participants ont été invités à réguler à la baisse leurs sentiments. Trois conditions ont été mises en œuvre: les participants ont été invités à atténuer leurs émotions négatives (1) seuls sans aide, (2) avec l’aide de leur meilleur ami, ou (3) avec l’aide d’un étranger. Le soutien social a été fourni par une phrase édifiante accompagnée d’une photo du meilleur ami ou de l’étranger. Dans la condition de contrôle, les participants ont été invités à laisser leurs sentiments circuler et non à les réguler. Cependant, non seulement les expériences IRMf ont été élaborées, mais aussi les préparatifs dans lesquels la proximité sociale réelle des participants et de leurs amis a été déterminée. «Même si notre échantillon de 37 participants semble relativement petit, nos résultats sont transférables au grand public car nous utilisons des critères et des analyses statistiques très rigoureux», dit-elle.

L’amygdale fait la différence entre le soutien d’un étranger et d’un ami

En plus du pouvoir de la proximité sociale pour la capacité de régulation des émotions, un autre résultat important a été révélé. Dans toutes les régions cérébrales activées pendant la régulation des émotions, une seule région a démontré une activation différentielle pour la condition de l’étranger et de l’ami. «Bien que nous ayons étudié l’ensemble du réseau neuronal impliqué dans la régulation des émotions, nous avons constaté que l’amygdale était la seule région qui présentait une activation plus élevée pour l’étranger par rapport à la condition de l’ami. explique Morawetz.
Pris ensemble, les résultats actuels soulignent que la proximité sociale représente un facteur important pour la mise en œuvre efficace du soutien social dans des situations émotionnellement difficiles et qu’elle a le potentiel de stimuler notre capacité de régulation émotionnelle. «En ce sens, nos résultats soutiennent la chanson classique des Beatles: je me débrouille avec un peu d’aide de mes amis.» résume le neuroscientifique.


Contact scientifique:

Univ.-Prof. Dr Carmen Morawetz
Institut de psychologie
Université d’Innsbruck
Téléphone: +43512507 56064
Courriel: carmen.morawetz@uibk.ac.at


Publication originale:

Publication originale: Carmen Morawetz, Stella Berboth, Stefan Bode: Avec un peu d’aide de mes amis: l’effet de la proximité sociale sur l’activité cérébrale liée à la régulation des émotions. Dans: NeuroImage, 30. janvier 2021 DOI: https://doi.org/10.1016/j.neuroimage.2021.117817


Informations complémentaires:

http://www.affectiveneuro.at


Caractéristiques de ce communiqué de presse:

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