Depuis que la pandémie de COVID-19 a frappé en mars dernier, les visites d’urgence psychiatrique à l’hôpital pour enfants Rady se sont glissées alors que les jeunes et les adolescents luttent contre l’apprentissage virtuel, l’isolement social et la vie à la maison instable.
«De mars à mai, nous avons eu un pic, soit une augmentation d’environ 5 à 7% du nombre d’enfants qui se rendent à notre salle d’urgence», a déclaré Sandy Mueller, directrice principale des services de santé comportementale pour l’hôpital pour enfants Rady. «Cela a baissé de mai à juin, lorsque l’école a abandonné. Et puis nous avons vu une augmentation de 7 pour cent jusqu’à présent. »
Dans des conclusions similaires, un rapport publié par les Centers for Disease Control en novembre a montré que les visites de santé mentale représentaient un pourcentage plus élevé de visites aux urgences pédiatriques pendant la pandémie en 2020, par rapport aux mêmes mois de l’année précédente. De la mi-mars 2020 à octobre, le rapport indique que «la proportion de visites liées à la santé mentale (aux urgences) a fortement augmenté», augmentant de 24% chez les enfants âgés de 5 à 11 ans et de 31% chez les adolescents âgés de 12 à 17 ans et plus. la même période en 2019.
De plus, de nombreux patients de Rady ont des problèmes plus graves et plus complexes que ce que l’hôpital voit généralement, a déclaré Mueller.
«Ces enfants ont une acuité plus élevée, des niveaux plus élevés d’anxiété et de dépression», a-t-elle déclaré, y compris «l’isolement social, l’insécurité alimentaire et les facteurs de stress familiaux à la maison. Il y a une superposition plus forte des problèmes de maltraitance des enfants. Ces enfants ne peuvent pas être scolarisés, ils subissent donc davantage de mauvais traitements à la maison. »
Les problèmes auxquels font face les familles peuvent avoir des effets plus profonds et plus durables sur les enfants, qui n’ont pas la perspective de voir la pandémie comme une circonstance temporaire.
«COVID, perte d’emploi, isolement social, c’est un problème mondial pour les adultes et les enfants», a déclaré Mueller. «Mais la complexité de cela pour les enfants ayant des problèmes de santé mentale sous-jacents est plus élevée … Ils n’ont pas de repas gratuits. Leur réseau social, les programmes parascolaires, ceux-ci sont coupés.
Cependant, l’augmentation des visites de santé mentale à Rady ne correspond pas à la tendance à San Diego, où les visites aux urgences de santé mentale pour les jeunes dans tout le comté ont diminué, a déclaré Luke Bergmann, directeur des services de santé comportementale du comté de San Diego. Les données de 12 hôpitaux locaux montrent que les visites psychiatriques pour les jeunes ont diminué de 27% de février 2020 à janvier 2021, par rapport à la même période de 2019 à 2020.
Ce n’est probablement pas un bon signe, car la baisse représente probablement des problèmes de santé mentale qui ne sont pas traités.
«Cela ne nous dit pas nécessairement que le besoin de soins de crise est en baisse, mais cela nous dit que les gens accèdent aux soins de crise à des taux beaucoup plus bas», a déclaré Bergmann.
Les parents peuvent emmener des enfants aux soins d’urgence à Rady en raison de sa spécialité en pédiatrie, a-t-il déclaré, mais pourraient être réticents à se faire soigner dans d’autres hôpitaux pendant la pandémie, ou incapables de naviguer dans les systèmes de santé mentale.
Le traitement de la toxicomanie pour tous les groupes d’âge, y compris les jeunes, est également en baisse, tandis que les décès par surdose ont augmenté, a-t-il déclaré. Le traitement différé pour les troubles de santé mentale aura probablement des coûts sur toute la ligne, a averti Bergmann. Le bien-être mental est un «indicateur retardé», dans lequel les effets du traumatisme d’aujourd’hui peuvent apparaître des mois ou des années plus tard, a-t-il déclaré.
«Nous savons que les traumatismes mentaux vécus chez les jeunes ont des répercussions sur leur vie qui peuvent durer de très nombreuses années», a-t-il déclaré. «Nous le savons grâce aux données ACE (expériences défavorables de l’enfance) lorsque les jeunes subissent un traumatisme, nous pouvons voir l’impact à la fois sur leur santé mentale et leur santé physique, même des décennies plus tard.
De la frustration liée à l’apprentissage virtuel et à l’anxiété concernant les notes, à la perte de la vie sociale normale, les étudiants sont désormais confrontés à une variété de stress qui peuvent sembler insurmontables, même pour ceux qui n’ont pas de problèmes de santé mentale sous-jacents, a déclaré Kristine Brady, psychologue en pratique privée à Encinitas. .
«Il y a tellement de désespoir, et les adolescents ont du mal à comprendre à quel point c’est temporaire», a-t-elle déclaré. «Ils ont 13 ans, c’est donc une bonne partie de leur vie. Les enfants passent juste à côté de ces jalons. Il y a beaucoup de pertes: pas de bal, pas de signature d’annuaire, pas de diplôme. Les enfants qui se plaignaient de l’école disent maintenant: «Je manque l’école». »
Les luttes avec l’éducation virtuelle affectent les étudiants de tout le spectre académique. Les perfectionnistes très performants craignent de ne pas obtenir de bonnes notes ou d’entrer dans le collège de leur choix, tandis que ceux qui ont des troubles d’apprentissage, un trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention et d’autres défis craignent de ne pas obtenir leur diplôme du tout.
«Ce gamin de haut niveau et très académique est en train de couper, veut se suicider, et a tellement d’anxiété parce qu’il sent qu’il ne va pas réussir dans la vie, et c’est très fataliste. Ils ont le sentiment que cela a ruiné leur vie », a déclaré Mueller. «Ensuite, il y a des enfants qui ont des difficultés académiques qui échouent encore plus, qui ont l’impression que c’est sans espoir, et pourquoi s’embêter, alors ils se retirent.»
Les plates-formes d’apprentissage virtuelles elles-mêmes créent du stress, car les étudiants se démènent pour maîtriser le contenu tout en apprenant toutes les applications et tous les systèmes utilisés pour le fournir, a déclaré Brady.
«Ils ont vraiment du mal à naviguer dans le système», dit-elle. «L’enseignant peut dire: allumez le tableau blanc, partagez votre écran. Ils doivent passer de trois applications différentes sur le tableau blanc, ce qui peut être lent. S’ils sont appelés à répondre et qu’ils sont bloqués, cela crée une énorme anxiété. Surtout si vous avez un TDAH, ces enfants ont vraiment du mal et ils ont déjà des problèmes d’organisation. Avoir à organiser quelque chose sur un écran que vous ne pouvez même pas voir, c’est le mettre en échec. «
Son propre fils, Ryan Kies, 16 ans, étudiant à la San Dieguito Academy, a déclaré que l’apprentissage en ligne pouvait être déroutant et frustrant, même pour les étudiants sans obstacles scolaires.
«Ne pas avoir de camarades de classe à proximité est une grande partie», dit-il. «Habituellement, si vous n’avez qu’une petite question, vous pouvez la poser à la personne assise à côté de vous, mais ce n’est plus une option. Si vous manquez juste une petite information que l’enseignant dit, vous devez arrêter toute la classe. »
Les étudiants sont gênés de participer à Zoom et craignent d’être appelés pour répondre à des questions en ligne, a déclaré Brady. Sans l’aide d’amis et de camarades de classe, ils sont moins capables de faire face à ce stress.
«Les adolescents doivent être avec d’autres adolescents, leur travail en ce moment est de sortir et d’explorer avec d’autres enfants, et ce n’est pas possible pour beaucoup actuellement», dit-elle.
Les parents peuvent aider en exprimant leur empathie, en s’éloignant des attentes académiques strictes et en prenant du temps pour des sorties familiales amusantes et sûres, ou en permettant aux élèves de participer à des activités socialement éloignées avec des amis, a-t-elle déclaré.
Pour les étudiants issus de familles en difficulté, les revers de la pandémie sont encore plus importants et potentiellement mortels, a déclaré Mueller.
«Nous avons eu beaucoup plus d’enfants qui ont été gravement maltraités», dit-elle. «Les parents perdent leur emploi, sont stressés et boivent plus, et ils sont tous à la maison. L’environnement est intensifié, donc nous constatons beaucoup plus de blessures chez les enfants.
Pour les jeunes enfants, cela se traduit souvent par des fractures du crâne, tandis que les adolescents souffrent d’ecchymoses ou de fractures à la suite de violences physiques. Les crises de santé mentale et physique se chevauchent souvent, a-t-elle déclaré.
«Les enfants plus âgés qui arrivent en disant qu’ils sont suicidaires, mais lorsque nous évaluons, nous découvrons qu’ils sont maltraités à la maison et ont des blessures graves», a déclaré Mueller.
La perte d’emploi et d’autres pressions financières provoquent une escalade des conflits familiaux, et l’isolement en masque les conséquences. L’abus sexuel des enfants est à la fois aggravé et caché sous le nuage de la pandémie, a-t-elle déclaré.
«Les enfants victimes d’abus sexuels à la maison ont eu des heures de répit (pendant la journée d’école) et maintenant ils sont avec leur agresseur 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et n’ont aucun moyen de s’échapper», a-t-elle déclaré. «Pour nos enfants qui ont des problèmes de maltraitance, les parents ont plus de chances de récidiver ou de maltraiter, car ces enfants ne peuvent pas avoir de répit.»
Les fermetures d’écoles entravent également les efforts visant à identifier ces menaces. Les enseignants sont des reporters mandatés, qui doivent informer les autorités de la sécurité et de la santé publique de toute suspicion de maltraitance d’enfants. Ils sont souvent la première ligne de défense, et parfois le seul adulte de confiance vers qui les enfants maltraités peuvent se tourner pour obtenir de l’aide. Avec les écoles hors session et les caméras des élèves souvent éteintes pendant les sessions Zoom en classe, les enseignants pourraient ne pas voir les signes de danger, a déclaré Mueller.
«L’école est un filet de sécurité pour les enfants, et nous avons enlevé ce filet de sécurité, et nous ne savons pas ce qui se passe dans les foyers et quels sont leurs besoins», a-t-elle déclaré.