Au lieu de cela, elle a fait l’histoire juridique. Après la condamnation de l’homme, la notoriété de son cas – soutenue par le muscle de lobbying du procureur du district de Manhattan, Robert Morgenthau, et de l’Organisation nationale pour les femmes – a contribué à persuader l’État de New York d’abandonner son délai de prescription de cinq ans pour le premier degré. viol, ce qui facilite les poursuites d’anciennes affaires. (Le sien pourrait être poursuivi une deuxième fois tant d’années plus tard parce que la première poursuite était tombée dans les cinq ans.)
Ham est décédée à 73 ans le 20 janvier à son domicile de Santa Monica, en Californie. Marjorie Costello, une amie de longue date et journaliste à New York, a déclaré que la cause était des complications de problèmes cardiaques et pulmonaires.
Gagner des condamnations dans les affaires de viol a toujours été difficile. C’était encore plus difficile dans les années 1960 et 1970, lorsque New York avait besoin d’une corroboration par un témoin et que l’histoire sexuelle de la victime était un jeu juste.
Dans le cas de Ham, un médecin, écrivant dans son dossier médical, doutait qu’elle ait été violée parce qu’elle semblait trop calme. Au procès, la défense l’a grillée sur le stand pendant un jour et demi, suggérant qu’elle était une prostituée qui s’était battue avec son souteneur. L’opinion dominante était que d’une certaine manière, elle l’avait demandé. Le jury était dans l’impasse.
«J’étais bouleversée», a déclaré Mme Ham à NBC News. «J’ai perdu toute ma confiance en moi. Vous devenez très déprimé. Vous pensez que rien ne vaut la peine. Je veux dire, j’ai juste un peu regardé la vie et j’ai dit: «C’est vraiment surfait». »
Un an après le procès de Ham, le suspect, qui était passé par Clarence Williams et Fletcher Anderson Worrell, a été inculpé dans une autre agression sexuelle. Dans un accord, il a plaidé coupable de cette agression et du viol de Ham. Mais il a ensuite retiré ce plaidoyer et a renoncé à la caution, disparaissant en 1976.
Ham est parti aussi. Elle est retournée en Californie et est allée à la faculté de droit, en partie par frustration avec le système juridique.
«Quand j’ai quitté New York, j’ai dit: ‘Je vais me suicider avant même de remonter à la barre’, a-t-elle déclaré à NBC.
En Californie, elle a eu de terribles insomnies. Sachant que Worrell était là-bas quelque part, dit-elle à des amis, elle se tiendrait près de sa fenêtre avec un couteau de boucher à la main ou dormirait près de sa porte pour pouvoir s’échapper rapidement.
Kathleen Ham lors d’une conférence de presse dans le bureau de Manhattan DA Robert Morgenthau.Crédit:Getty
Elle ne s’est jamais mariée et a attribué cela directement au viol. «Je ne voulais juste pas être embrassée», a-t-elle dit Le New York Times. «Je n’aimais pas être touché par des inconnus.»
Au début des années 1990, après être devenue une avocate de la défense couronnée de succès dans des affaires d’assurance, elle a développé une phobie qui l’a empêchée d’entrer dans une salle d’audience. Elle a dû renoncer au procès.
À la veille du deuxième procès dans son affaire de viol, elle a rendu public son histoire et s’est identifiée par son nom dans un article en première page dans Le New York Times.
Worrell, quant à lui, du milieu des années 70 au milieu des années 90, a commis au moins deux douzaines d’autres viols dans le New Jersey et le Maryland, où il était appelé le «violeur de Silver Spring».
Mais il a glissé quand il a essayé d’acheter une arme à feu en Géorgie. Une vérification des antécédents a révélé un mandat ouvert contre lui à New York pour avoir sauté une caution, et il a été ramené pour faire face aux accusations de viol dans le cas de Ham.
À cette époque, les procureurs étaient devenus plus compétents dans les affaires de crimes sexuels, et le système dans son ensemble était plus respectueux des victimes. Les lois révisées leur imposaient moins de fardeaux et les jurys étaient plus sympathiques.
En outre, des techniques ADN plus sophistiquées ont donné aux procureurs de nouveaux outils puissants. Dans le cas de Mme Ham, ses sous-vêtements de trois décennies plus tôt avaient été enregistrés dans un fichier, et un échantillon d’ADN récupéré à partir de celui-ci correspondait exactement à celui de Worrell.
Mais Ham accepterait-il de témoigner? À sa propre surprise, lorsque les procureurs l’ont appelée, elle a dit oui.
Le fait que Worrell ait été impliquée dans tant d’autres viols avait durci sa résolution. À la veille du deuxième procès, elle a rendu public son histoire et s’est identifiée par son nom.
«Il est là-bas depuis 32 ans», a déclaré Ham d’une voix devenue graveleuse par des années de tabagisme à la chaîne. «Et j’ai été dans ma propre prison privée.»
Lors du deuxième procès, l’avocat de la défense n’a pas mis en doute sa crédibilité et l’a laissée sortir de la barre après 12 minutes. Le jury a rendu un verdict de culpabilité en deux heures.
Par la suite, neuf autres femmes se sont manifestées et ont déclaré que Worrell les avait également violées.
Il a été condamné à au moins 15 ans de prison. Combiné à une condamnation à perpétuité qu’il a gagnée plus tard dans le Maryland, Worrell, maintenant au milieu des années 70, est presque certain de mourir derrière les barreaux.
Ham a déclaré après le procès que l’expérience avait été positive.
«Je pense qu’à la minute où j’ai laissé échapper:« Vous pouvez utiliser mon nom, je n’ai pas de quoi avoir honte », toute ma vie a changé», a-t-elle déclaré à NBC. «Quand j’ai dit ça, j’ai retrouvé ma voix.»
Mais des amis ont déclaré que même après la satisfaction de voir son agresseur traduit en justice, Ham était resté profondément marqué.
«C’était le viol aggravé par la participation aux deux procès, dans lesquels elle s’est sentie revictimisée et re-traumatisée», a déclaré Lilla Russell, une amie proche de l’université et psychothérapeute à la retraite. «Elle avait encore beaucoup de douleur et de colère.»
Kathleen Helen Ham est née le 9 avril 1947 à Englewood, New Jersey, la plus jeune de quatre enfants. La famille a vécu pendant un certain temps dans la ville voisine de Teaneck, mais lorsque son père, Harold, un ingénieur chimiste, est devenu directeur d’une entreprise de cosmétiques, ils ont déménagé en Californie. Sa mère, Katherine (MacDonald) Ham, était une femme au foyer.
Les informations sur les survivants n’étaient pas immédiatement disponibles. Ham aurait été proche de sa famille élargie en Nouvelle-Angleterre et était fier du fait que l’un de ses ancêtres, Henry Samson, avait été passager sur le Mayflower.
Ham est allée à l’Université de Californie à Berkeley, où elle s’est spécialisée en sciences politiques et a obtenu son diplôme en 1969. «Nous avons passé la plupart de notre temps à aller à des manifestations et à être totalement impliqués dans le mouvement pour la liberté d’expression», a déclaré Russell.
Le rêve de Ham à l’époque était d’être un chanteur suppléant pour les groupes Motown. «Elle connaissait tous les mots et ferait tous les mouvements à la perfection», a déclaré Russell.
Ham a voyagé en Europe pendant un certain temps, puis s’est installée à New York, où elle était rédactrice à Harcourt Brace Jovanovich. À son retour en Californie, elle a obtenu son diplôme en droit à la Southwestern University Law School de Los Angeles en 1981.
«Kathy était géniale», a déclaré Russell. «Au lieu d’étudier pour l’examen du barreau, elle a regardé Til Mary Tyler Moore Show et Les fichiers Rockford et toujours passé.
Le New York Times
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