La grimpeuse championne Kyra Condie s’entraînait principalement seule. «Les gars avec qui je grimpais étaient un peu merdiques», dit-elle en riant. L’anxiété sociale était également un facteur important. Elle a été victime d’intimidation lorsqu’elle était préadolescente, grandissant à Shoreview, dans le Minnesota. Ses pairs se moquaient de son apparence. Elle s’est coiffée avec des t-shirts graphiques et des pantalons de survêtement amples dans des bottes Converse noires et blanches à hauteur des genoux. La touche finale était le laçage de chaussures dépareillé – la chaussure droite lacée avec un motif de barre droite et la gauche avec une double hélice. D’autres se moquaient de sa façon de manger. Condie, végétarienne, a été une fois pourchassée dans un arbre pendant que des enfants frottaient des hot-dogs sur le tronc pour qu’elle ne veuille pas descendre. Elle nourrit toujours une profonde inquiétude que d’autres personnes pourraient la détester. Bien que les choses soient un peu différentes maintenant. Elle n’a pas besoin de s’entraîner seule: elle a Allison Vest.
L’escalade est passée d’une niche à un courant dominant ces dernières années, en grande partie en raison de la popularité des salles d’escalade en salle. L’année 2020 a vu l’ouverture de plus de nouveaux gymnases que l’année précédente, malgré les précautions COVID-19 obligeant beaucoup de gens à fonctionner à des capacités inférieures, a déclaré Scott Rennak, éditeur du Climbing Business Journal. Il ajoute que les nouveaux gymnases sont le principal indicateur de croissance, «puisque chaque nouveau gymnase crée plus de nouveaux grimpeurs.» Les gymnases ont rendu le sport plus accessible aux personnes qui n’ont pas d’expérience en plein air. Avec le développement du sport, de jeunes athlètes se sont fait un nom en tant que grimpeurs professionnels, ont signé des accords avec des sponsors et créé des suivis sur Instagram. Mais Condie et Vest se démarquent comme des icônes sociales dans le sport.
Condie, 24 ans, figure sur la liste Forbes des 30 moins de 30 ans, et elle est l’une des deux Américaines qualifiées pour participer aux Jeux de Tokyo de 2021 où l’escalade fera ses débuts olympiques. Vest, 25 ans, est également née au Minnesota, mais elle a déménagé avec sa famille en Alberta, au Canada, à l’âge de huit ans. Elle a la double citoyenneté, mais elle participe au circuit canadien. Elle est trois fois championne nationale canadienne et elle est la première Canadienne à gravir la catégorie élite de V13 – seulement quatre niveaux sous le rocher le plus dur jamais escaladé, à V17. Pour terminer le parcours, appelé The Terminator, caché dans une forêt couverte de lichens à Squamish, en Colombie-Britannique, Vest devait effectuer des mouvements précis – ses pieds se balançant parfois au-dessus de sa tête – tout en agrippant de petits bords en pente sur un rocher en surplomb.
En 2016, lors d’une coupe du monde à Paris, Vest rejoint les grimpeurs de l’équipe américaine, dont Condie, pour le déjeuner. Cet après-midi, Condie et ses parents ont invité Vest à explorer Paris avec eux. Cela s’est transformé en l’un de ces moments de film ringard de Lifetime où ils ont réalisé qu’ils étaient tous les deux nés au Minnesota, avaient des anniversaires de juin, aimaient la même musique, aimaient les potins de célébrités et partageaient des opinions politiques progressistes. Plus ils parlaient ce jour-là, plus ils avaient l’impression d’être la même personne.