Elles sont appelées hikikomori au Japon, un groupe de personnes qui se retirent presque complètement de la société pour passer la majeure partie de leur vie dans une seule pièce.
Ils sont généralement considérés comme de jeunes joueurs vidéo qui passent leur vie collés aux écrans. Ils sont parfois apparus dans ces programmes télévisés de voyage légèrement condescendants dont la prémisse semble être: « Le Japon n’est-il pas charmant? »
Mais ce n’est pas un phénomène purement japonais. Ils sont apparus dans le (excellent) film zombie sud-coréen Netflix #Vivant: son caractère principal est un enfermé, suggérant que le concept a été exporté au-delà des côtes japonaises.
Fait intéressant, une étude menée par le gouvernement japonais l’année dernière a révélé que le pays a maintenant plus hikikomori âgés de 40 à 64 ans que ceux âgés de 15 à 39 ans. Ce n’est donc pas propre aux jeunes.
La pandémie peut servir à en créer beaucoup plus dans de nombreux autres endroits.
Prenez la Grande-Bretagne. Il a en fait toujours été fermé. Ils sont souvent, comme moi, handicapés. Leur retrait de la société n’est pas nécessairement volontaire; c’est une fonction de l’échec systématique des soins sociaux.
Mais je soupçonne qu’au moins certains d’entre nous qui n’ont pas besoin d’aide pour sortir choisissent parfois de ne pas le faire.
Pour les personnes handicapées, il y a les tracas de transporter le kit, le défi posé par l’accès aux lieux et un système de transport en commun qui peut parfois se révéler ouvertement hostile. Les voitures, quant à elles, doivent être garées et les places pour handicapés sont minces au sol. Les réglementations semblent cyniquement conçues pour piéger les gens, dans le but d’augmenter les revenus.
Pire encore, les cas occasionnels d’abus.
Quand vous rencontrez ce genre de chose – et moi – et que sortir par la porte d’entrée donne l’impression de se lancer dans une randonnée autour de l’hippodrome d’Aintree sans l’aide d’un cheval, est-il étonnant que les gens s’arrêtent à la porte d’entrée?
C’était avant que le virus et le verrouillage ne nous sortent de cette habitude, avant que le moment où «rester à la maison» ne devienne le choix raisonnable – peut-être le seul – pour les personnes cliniquement vulnérables.
Mais il n’y a pas que les personnes handicapées physiques pour qui le retrait peut sembler être un choix logique maintenant et potentiellement au-delà du verrouillage. Beaucoup de ceux qui souffrent d’anxiété et / ou d’autres problèmes de santé mentale ressentent probablement la même chose. Ceux qui regardent ce que la société britannique est en train de devenir pourraient facilement être accablés de désespoir.
L’incapacité de s’identifier ou de s’intégrer à la société a contribué à donner naissance à plus d’un million hikikomori au Japon. Combien emprunteront cette voie en Grande-Bretagne?
La pandémie et le retour de force économique qui en a résulté ont créé une nouvelle impulsion en forçant la fermeture des lieux de réunion communaux. Les centres-villes se creusent. Le soutien du gouvernement ne sera pas suffisant pour empêcher la fermeture de milliers de pubs, bars et restaurants. Ditto lieux d’arts. L’avenir des cinémas est nuageux, avec leurs opérateurs très endettés et les grands studios diffusant leurs images directement sur les services de streaming.
La technologie qui a facilité la diffusion en continu et une myriade d’autres options de divertissement à domicile ont son attrait.
Les jeunes, les natifs du numérique d’aujourd’hui, sont pleinement connectés à un monde en ligne avec lequel vous n’avez pas besoin de sortir de chez vous pour interagir. Vous n’avez pas nécessairement besoin du revenu de parents indulgents pour soutenir un style de vie fermé. Il est désormais parfaitement possible de se financer de manière isolée.
Cela ne doit pas être lu comme un coup contre la société numérique. La possibilité de travailler à domicile m’a permis de travailler. Mon fils autiste de haut niveau trouve beaucoup plus facile d’établir des relations numériques avec les gens. Il supprime certains des points de pression qui rendent l’interaction humaine stressante pour lui: le contact visuel, par exemple. C’est, je pense, un grand avantage pour lui.
Et pourtant je m’inquiète. Je peux facilement voir une situation où il rejoint le hikikomori. Je pourrais m’y retrouver moi-même si la poussée devient suffisamment forte, et si l’attitude laide de Trumpian de Liz Truss envers son mandat de «ministre de l’égalité» conduit à l’érosion des protections déjà fragiles accordées aux personnes handicapées britanniques. Je doute que je sois seul dans cette situation.
Dans cinq ou dix ans, le futur ministère de la Santé et des Affaires sociales rédigera un rapport comme celui du gouvernement japonais, un rapport qui identifie la légion des anciens hikikomori?
Cela ne me surprendrait pas du tout.
La pandémie crée de multiples défis qui, au milieu de la bataille pour la maîtriser, sont à peine envisagés – et encore moins discutés. Il est peut-être temps de commencer par l’isolement croissant des gens de la société, qui en fera clairement partie.