SUPER-SUB Ivan Cavaleiro a marqué une tête de plongée dramatique pour tirer profit du centre parfait de Harrison Reed alors que Fulham décrochait un point crucial.
Cependant, c’était un jour où ces deux combattants de la relégation sentiront qu’ils auraient pu et auraient dû gagner les trois points.
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Fulham se maudira parce qu’ils auraient dû être hors de vue à la mi-temps, mais seulement le premier match de Bobby Decordova-Reid a montré sa domination.
Cependant, l’introduction de la nouvelle signature de 15,75 millions de livres sterling, Mbaye Diagne à la mi-temps, a transformé Albion qui a riposté par Kyle Bartley et Matheus Pereira alors que l’élan revenait en leur faveur, jusqu’à l’égalisation tardive de Cavaleiro.
Les deux équipes ont terminé la journée en cherchant toujours leur troisième victoire de la saison – mais les deux managers sentiront qu’ils l’ont laissé passer entre leurs doigts.
Fulham réside dans un cottage romantique au bord de la rivière, mais pour le moment, West Brom doit sentir que les aubépines sont devenues une maison hantée d’horreurs pour eux.
Le spectre de trop nombreuses défaites pèse lourdement autour de la place et jouer là-bas effraie clairement les Baggies qui ont commencé à avoir une phobie de passer du temps ici.
Big Sam a tenté d’éliminer le facteur de peur en s’entraînant dans leur stade cette semaine avant cette relégation massive à six points.
Mais cela n’a pas semblé faire beaucoup de différence dans une première moitié de cauchemar qui hantera le spécialiste de la survie lorsqu’il se penchera sur les rediffusions vidéo qui entreraient certainement dans la catégorie des certificats X.
Il a fallu 10 minutes à Fulham pour se rendre compte que l’équipe locale était encore plus nerveuse qu’elle ne suivait un départ semé d’erreurs des deux équipes.
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Puis Albion a soudainement implosé alors que Fulham prenait vie et les ouvrait pour prendre la tête avec le plus simple des buts.
Ademola Lookman a poussé le ballon dans la poitrine d’Aleksandar Mitrovic et l’attaquant de retour a tourné pour passer une passe derrière le dos plat d’Albion.
Kieran Gibbs était désespérément hors de sa position et Decordova-Reid ne pouvait pas croire le temps et l’espace qu’il avait à passer calmement au-delà de Sam Johnstone, qui avait été cruellement exposé.
C’était le 22e but inscrit par une équipe visiteuse aux Hawthorns sans réponse et à ce moment-là, Albion avait l’air de pouvoir passer le reste de la saison sans marquer à nouveau à domicile!
Ils étaient en désordre et Fulham se donnerait des coups de pied pour ne pas les enterrer alors qu’ils les avaient à leur merci.
Au lieu de cela, Decordova-Reid les a laissés tomber quand il a eu la même chance de mettre celui-ci au lit pour Fulham après 18 minutes.
Une fois de plus, Gibbs est allé AWOL alors que Mitrovic a tranché la défense mince d’Albion avec une jolie passe et que l’international jamaïcain a sprinté avec seulement Johnstone entre lui et la gloire.
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Cependant, cette fois, l’ailier a battu le gardien, mais le ballon a frappé la base du poteau droit de Johnstone alors qu’Albion a survécu d’une manière ou d’une autre.
Dix minutes plus tard, avec seulement 24 minutes au chronomètre, Big Sam avait suffisamment souffert et a accroché le défenseur central Dara O’Shea, qui est sorti lorsque Karlan Grant l’a remplacé.
Big Sam n’a pas traîné pendant qu’il abandonnait sa défense à cinq hommes, optant pour un 4-1-4-1 avec Jake Livermore agissant comme des ralentisseurs entre sa défense en difficulté et le milieu de terrain.
Au début, cela n’a eu que peu d’effet car Fulham a continué à dominer et a parsemé le but de Johnstone. Mais Loftus-Cheek, Decordova-Reid et Lookman ont raté des occasions alors que Fulham a réussi huit tirs sans réponse.
Lookman a estimé qu’il aurait dû avoir une pénalité quand Ajayi l’a attrapé alors qu’il tirait – et Scott Parker était clairement d’accord.
Cependant, le grand défenseur vient de sortir à temps pour s’en tirer et Albion a terminé la mi-temps avec un tir rare de Grant qu’Areola a facilement sauvé.
Big Sam avait du pain sur la planche à la pause, mais il a réussi à renverser la vapeur avec l’introduction de son unique as dans le peloton.
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Il a fait venir un nouvel attaquant de 15,75 millions de livres sterling Mbaye Diagne, qui n’était arrivé que la veille d’Istanbul en jet privé.
Cela valait la dépense!
Soudain, l’équipe locale avait un point focal à l’avant et Fulham avait l’air vulnérable.
Moins de deux minutes après le redémarrage, Albion était au même niveau lorsque le demi-centre Kyle Bartley a produit une finition habile dont tout attaquant aurait été fier.
Le centre de Pereira a dévié Ola Aina pour tromper Joachim Andersen et Bartley a brillamment fait passer le ballon au-delà d’Areola pour punir Fulham.
Au milieu de la seconde période, Diagne a donné un aperçu de la raison pour laquelle il pouvait encore être le sauveur de Baggies.
L’attaquant sénégalais de 6 pieds 4 pouces a balayé un brillant centre bas de la droite et Pereira a pincé devant Aina pour ramener le ballon à la maison pour son cinquième but en cinq matchs.
Ce fut un revirement sensationnel de fortune avec Albion maintenant aux commandes et Bartley a presque terminé Fulham avec un troisième, mais son tir incliné a frôlé le poteau éloigné et les garçons de Parker ont survécu d’une manière ou d’une autre.
L’importance de ce déclenchement est devenue claire à 13 minutes de la fin car le bon travail d’Albion a été annulé par un morceau de magie des ailes.
Parker avait jeté sur Cavaleiro et Reed pour une poussée tardive et cela a payé de façon spectaculaire.
Reed a produit un centre de sauvetage de la droite qui a traversé le visage du but d’Albion et Cavaleiro a retenu Gallagher pour envoyer une superbe tête de plongée au-delà de Johnstone à six mètres.