Au cours d’une année scolaire régulière, le travail de Carrie Harlow l’emmène partout dans le Vermont. Elle organise des sessions de demande d’aide financière dans des laboratoires informatiques et des salles de conférence, rencontre des étudiants dans des cafétérias et des bureaux, et dirige des groupes de lycéens lors d’excursions pour visiter les campus universitaires.
Cette année, elle a été contrainte de compresser toutes ces interactions en appels vidéo ou téléphoniques.
Harlow, un conseiller dans le programme de sensibilisation à la carrière et à l’éducation à la Vermont Student Assistance Corporation, craint que l’approche numérique d’une recherche d’université ne nuit aux étudiants à un moment de transition important.
«Je suis vraiment inquiet que certains étudiants passent entre les mailles du filet, qu’ils se soient désengagés à certains égards», a déclaré Harlow. «Je m’inquiète de ce qu’ils pensent à leur avenir en ce moment.»
Harlow n’est pas seul. Ce fut une année étrange pour les admissions à l’université dans tous les domaines. Face à des lycéens soucieux de trouver des réponses, les conseillers des collèges et les doyens des admissions ont eu du mal à les fournir.
Et ces personnes âgées ont envoyé leurs demandes à temps pour les dates limites de janvier ou de début février dans un grand nombre d’écoles à travers le pays, toujours incertaines de ce qui les attend. Les étudiants seront-ils sur le campus pour leur première année? À quoi ressemblera la vie sur le campus? Seront-ils vaccinés?
Evelyn Monje, une aînée de l’école secondaire Winooski, a décrit le processus de candidature comme difficile et angoissant. Grâce au programme Early College du Community College of Vermont, Monje obtiendra 16 crédits universitaires au moment où elle obtiendra son diplôme ce printemps.
En plus de son parcours académique accéléré et des facteurs de stress de la pandémie, Monje travaille quatre emplois et recherche des bourses et des subventions pour aider à payer ses études universitaires.
«Il y a eu des larmes», dit-elle. «La peur et l’urgence ont certainement eu un impact sur ma santé mentale en essayant d’équilibrer tout ce qui se passe dans ma vie.»
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Les conseillers du secondaire et les doyens des collèges déplorent leur incapacité à apaiser les inquiétudes des élèves. Ils sont censés connaître toutes les réponses, mais pas cette année.
«Nous ne pouvons pas prédire l’avenir», a déclaré Adam Warrington, directeur des admissions au Community College of Vermont. «Nous voulons être en mesure de dire aux étudiants à quoi ressembleront exactement le prochain semestre et celui d’après, et il a été difficile de donner à quiconque une assurance sur quoi que ce soit.
Correspondances manquées
Bien qu’ils fassent de leur mieux sur Zoom, les conseillers constatent que les réunions à distance n’offrent pas les mêmes opportunités de connexion et de réflexion approfondie que les conversations en personne.
«Personnellement, je sens que je fais de mon mieux lorsque je suis en face à face avec un étudiant, parce que je sens que je peux mieux les lire», a déclaré Sarah Soule, coordonnatrice de la planification postsecondaire à Middlebury Union High. École – où les étudiants de nos jours viennent à l’école deux jours par semaine ou sont complètement éloignés.
«Il a été plus difficile de guider les enfants parce que les choses semblent vraiment décousues», a déclaré Nikki St. Mary, conseillère scolaire à la South Burlington High School. «Certaines des choses que nous faisons sont simplement façon mieux fait en personne. S’asseoir avec des enfants, avoir des conversations, réfléchir à ce qu’ils font, répondre aux questions – c’est vraiment difficile de faire ça avec Zoom. »
Les étudiants se sont inquiétés, en particulier, des nouvelles politiques de test standardisées avec les écoles – y compris le Middlebury College et l’Université du Vermont – qui sont facultatifs, et par les perspectives d’une vie de campus complète à l’automne, a déclaré Soule.
Du côté du collège, le manque de contacts en personne a posé son propre ensemble de défis.
Monje, l’aînée de Winooski, avait prévu de visiter les collèges l’été dernier et a été déçue quand elle et sa mère ont dû annuler leur voyage.
«En tant que petite ville du Vermont, il était vraiment important pour moi que j’aime l’atmosphère, que je sois capable de me connecter avec d’autres étudiants à ce niveau humain. C’était vraiment difficile de penser à décider où passer quatre ou cinq années de formation sans aucune expérience pratique », a-t-elle déclaré.
Dépourvues des moyens traditionnels de faire participer les étudiants potentiels – visites du campus, réunions en personne, foires universitaires – les écoles ont tenté de trouver des alternatives créatives.
Au Champlain College de Burlington, la directrice des admissions Diane Soboski et son équipe ont constaté qu’il était important de mettre les candidats en contact non seulement avec le personnel des admissions, mais aussi avec les étudiants actuels et les résidents locaux.
Le bureau des admissions de Champlain est allé bien au-delà des webinaires et des réunions; les événements virtuels ont inclus des jeux et des soirées de questions-réponses au Collège Champlain. Ces activités aident les élèves à comprendre la scène sociale dans les écoles auxquelles ils postulent.
«Les étudiants veulent savoir à quoi ressemble la culture», a déclaré Soboski. «Ils se demandent: est-ce que je vais m’intégrer? Vais-je me faire des amis? Vais-je trouver des organisations où les étudiants ont des intérêts similaires à moi? »
Ces questions sont particulièrement poignantes pour les lycéens qui étudient à la maison et qui passent à côté de nombreuses expériences sociales auxquelles ils s’attendaient au cours de leur dernière année de lycée, a déclaré Soboski.
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En plus des visites virtuelles, des séances d’information et des réunions, le Vermont Technical College de Randolph Center envoie cette année des coffrets cadeaux à tous ses étudiants acceptés, a déclaré Jessica Van Deren, vice-doyenne des admissions. Vermont Tech a également été en mesure d’offrir des visites en personne limitées à l’automne.
Au-delà des événements en ligne, les médias sociaux peuvent aider les futurs étudiants à se faire une idée de la culture du campus, a déclaré Ryan Hargraves, directeur exécutif des admissions de premier cycle à l’UVM.
Tendances des inscriptions
Ce que tous ces changements dans le processus d’admission au collège signifieront pour l’inscription, exactement, est encore incertain.
L’inscription de nouveaux diplômés du secondaire au Community College of Vermont a doublé l’automne dernier et les chiffres pour le semestre de printemps semblent prometteurs, selon Warrington. En partie, Warrington crédite un généreux don de la Fondation McClure pour l’augmentation des inscriptions au collège; il a offert à chaque diplômé du secondaire du Vermont un cours gratuit au CCV.
Le nombre de demandes est en hausse significative à Champlain (30% à 50%) et Middlebury (environ 30%). UVM traite toujours ses demandes, mais prédit une croissance des inscriptions, a déclaré Hargraves.
Mais les chiffres ne peuvent pas raconter toute l’histoire, a déclaré Soboski.
«L’un des défis de mon rôle est de demander: qu’est-ce que cela signifie? Avons-nous des tonnes d’étudiants intéressés à venir à Champlain? Cela signifie-t-il que les étudiants n’ont pas eu le temps de vérifier où ils veulent aller, alors ils envoient une tonne de candidatures dans une tonne d’endroits? » dit-elle.
De façon anecdotique, Soule a remarqué plusieurs nouveaux modèles dans les préférences des étudiants – plus d’étudiants semblent intéressés par les écoles plus proches de chez eux, ainsi que par les collèges communautaires et les écoles techniques. Elle pense que c’est principalement pour des raisons financières.
L’aide financière a été un sujet majeur cette année, car la situation financière de nombreuses familles a changé en raison de la pandémie. Le nombre de demandeurs de première génération et de dispense de frais de la demande commune a diminué cette année de 3% et 2%, respectivement.
Harlow et ses collègues de VSAC s’efforcent d’aider les élèves à communiquer ces changements aux écoles, souvent par courrier électronique ou lettre au bureau d’aide financière.
«À l’heure actuelle, les bureaux d’aide financière sont très compréhensifs. Ils savent que cela se produit. Beaucoup sont très ouverts à travailler avec les familles et à leur parler des changements », a déclaré Harlow.
Pour certains étudiants, cependant, ce n’est pas seulement le coût des frais de scolarité, mais l’idée de payer des frais élevés pour une expérience réduite, a déclaré St. Mary.
Tenant espoir
Bien que l’impact à long terme de la pandémie sur les admissions à l’université reste à voir, les activités en ligne pour les futurs étudiants semblent être là pour rester.
«Pourquoi ne continuerions-nous pas à organiser tous ces événements virtuels? Cette option a été un merveilleux ajout à notre façon de faire des affaires », a déclaré Van Deren.
De nombreux responsables des admissions aiment également l’idée de rester optionnel après la disparition de la pandémie.
«Je pense que c’est en quelque sorte une victoire de Covid pour les enfants», a déclaré St. Mary, qui pense que le test facultatif est plus équitable.
Pour le moment, les conseillers scolaires espèrent que les étudiants pourront visiter les campus ou se faire une meilleure idée d’eux pratiquement avant la date limite du 1er mai. Harlow est convaincu que les élèves parviendront à s’adapter, quelle que soit la façon dont le ressort sort.
«Je suis toujours incroyablement impressionné par la résilience des étudiants du Vermont avec lesquels j’ai le privilège de travailler», a déclaré Harlow.
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