Ceilidh Chopowick dit qu’elle ne va pas bien, mais qu’elle essaie.
Ce fut une année difficile pour l’élève de 10e année de Pickering, en Ontario.
«Il y a des jours où je ne me sens pas motivé à faire quoi que ce soit et je reste au lit», dit Chopowick.
«C’est difficile de commencer et de faire mes devoirs, et parfois c’est même difficile d’essayer de me connecter avec des amis parce que je ne les ai pas vus depuis si longtemps et que je ressens un peu d’anxiété.
Il y a de bons et de mauvais jours.
La jeune femme de 15 ans a déclaré qu’elle avait lutté contre la boulimie avant la pandémie, mais le verrouillage a aggravé la situation.
«C’était très difficile au début, surtout parce que l’école m’a donné une structure tout au long de la journée, et cela m’a simplement aidé à être plus confiante», dit-elle.
«Lorsque vous êtes seul et isolé, il est plus difficile de comprendre vos sentiments, de comprendre vos émotions.
Elle a demandé l’aide de son médecin de famille et d’un thérapeute, mais cela lui a donné plus d’anxiété. La danse a aidé, mais les cours ont été annulés deux fois en raison des verrouillages.
«Quand je danse, quand je vais au studio, c’est un endroit où je peux laisser tout le reste, comme tout mon stress, derrière», dit Ceilidh.
Parler de ses problèmes à ses parents aide, dit-elle.
«Elle s’est battue pour s’adapter, et elle s’est adaptée aussi bien que vous le pouvez, mais c’est très difficile pour tout le monde quand tout s’arrête brutalement», dit son père, Mike Chopowick.
Ceilidh n’est pas seul.
Les chercheurs affirment que la pandémie a eu un effet profond sur la santé mentale des enfants.
SickKids étudie les effets d’une pandémie sur les jeunes
La Dre Daphne Korczak, psychiatre pour enfants et adolescents au Hospital for Sick Children de Toronto, affirme avoir lancé une étude en avril pour examiner les effets de la pandémie sur la santé mentale des jeunes.
Ils ont sondé plus de 1 000 parents et 350 enfants lors du premier verrouillage au printemps dernier et continuent de les surveiller.
«Nous avons constaté qu’environ 70% des enfants ont connu une détérioration de leur santé mentale», dit Korczak.
«Une proportion importante d’enfants ont connu une dépression, une anxiété et une irritabilité accrues, et ils sont tout simplement moins capables de compenser la frustration quotidienne, comparativement à leur état d’avant la pandémie.
Les enfants pleurent plus souvent et plus facilement, dit-elle, ils sont moins capables de tolérer la déception, moins motivés pour s’impliquer dans des activités, sont agités, s’ennuient et ont un sentiment de solitude et de désespoir.
Les troubles de l’alimentation sont également en hausse.
«Je pense qu’il est juste de dire que les enfants ne vont pas bien maintenant», dit Korczak.
Le plus grand prédicteur des problèmes de santé mentale que les chercheurs ont trouvé était le degré d’isolement social des enfants, dit-elle.
«Nous voici dans le deuxième verrouillage et les enfants sont sans école en personne, sans sports ni activités et sans possibilité de se retrouver avec leurs amis», dit-elle.
Une plus grande proportion d’enfants ayant déjà eu des problèmes de santé mentale sont en difficulté depuis le début de la pandémie, dit-elle, et 40% des enfants sans problème de santé mentale ont connu une détérioration de leur santé mentale.
Encore plus inquiétant, dit-elle, les problèmes ont persisté après le retour des élèves à l’école à l’automne.
«Nous n’avons pas constaté de diminution des symptômes de santé mentale depuis le premier verrouillage, ce qui les rend moins résistants à l’approche du deuxième verrouillage», dit Korczak.
«L’école n’était pas géniale»
L’école était radicalement différente à l’automne. Tout le monde portait des masques, les températures et les symptômes ont été vérifiés. De nombreuses activités parascolaires et sports ont été annulés.
Les élèves du secondaire des points chauds du COVID-19 ont vu leur temps en personne considérablement réduit et de nombreux conseils scolaires ont mis en œuvre un système de cohorte qui empêchait les groupes d’élèves de se mélanger.
Les élèves du primaire étaient limités à des cohortes de classe strictes, même dans la cour d’école. Les jeux comme le tag étaient interdits.
«L’école n’était pas géniale», dit Ceilidh. « Je n’ai vu des amis que pendant cinq minutes et d’autres pas du tout s’ils appartenaient à une cohorte différente. »
SickKids plaide pour le retour de l’école en personne
Le Hospital for Sick Children préconise le retour des enfants à l’école en personne pour diverses raisons, y compris les avantages pour la santé mentale.
« L’une des plus grandes préoccupations que j’entends, ce sont les parents (qui) disent que cela change qui est mon enfant, mon enfant était un enfant très social et heureux et désireux d’apprendre et maintenant mon enfant est timide et nerveux quand ils rencontrent de nouvelles personnes et qu’ils ne sont pas motivés à participer à l’école », dit Korczak.
« Nous devons donner la priorité aux enfants et nous devons donner la priorité à leur santé mentale. »
Ruaraidh Butler, le fondateur de Your Life Counts, une organisation vouée à aider la santé mentale des jeunes, affirme que la demande pour leurs services n’a jamais été aussi élevée.
Au cours des deux décennies qui ont suivi le lancement de l’organisation, Butler affirme que son travail, dans ses termes les plus simples, consiste à restaurer l’espoir.
N’ayant pas de fin à la pandémie en vue, de nombreux jeunes lui ont dit qu’ils avaient perdu espoir. Ils ont peur du virus, ils ont peur de la mort, toute leur vie a été transformée et la conviction s’est installée après un an que la vie sera changée à jamais.
Butler a donc fouillé dans le passé pour une leçon d’histoire pour raconter aux jeunes qu’il aide: la Première Guerre mondiale, qui a duré de 1914 à 1918, et la pandémie de grippe espagnole, qui a commencé en 1918 et a duré plusieurs années.
«Ce que nous traversons actuellement est historique, c’est brutal, c’est horrible», dit Butler. « Mais devinez quoi? Il a déjà été ici et si vous regardez en arrière, vous verrez que nous l’avons traversé. »
Cette leçon a aidé de nombreux jeunes à redonner espoir dans leur vie, dit-il.
«L’espoir doit trouver sa place dans nos vies et dans nos cœurs», dit Butler. « L’espoir signifie des choses différentes pour différentes personnes, mais je pense qu’au fond, c’est ce sentiment d’optimisme, ce sentiment que les choses sont nulles en ce moment, mais ça va aller mieux. »