La pandémie COVID-19 a exacerbé les disparités de santé et les insécurités financières de longue date, entravé la mobilité économique et exposé les vulnérabilités de la communauté des travailleurs agricoles à travers la Californie, selon un nouveau rapport publié mardi.
Le rapport met en évidence les «conditions précaires» auxquelles sont confrontés les travailleurs agricoles pendant la pandémie.
Les chercheurs ont interrogé plus de 900 travailleurs californiens. L’étude a été menée par les anthropologues de la santé Bonnie Bade, Sarah Ramirez et Dvera Saxton, en partenariat avec des organisations communautaires, des chercheurs et des défenseurs enracinés dans les communautés de travailleurs agricoles de l’État.
Les travailleurs interrogés et interrogés dans le cadre de l’étude ont été contactés dans le cadre d’un projet de recherche en collaboration en deux parties facilité par le California Institute for Rural Studies.
«Les travailleurs agricoles ont partagé leurs expériences vécues avec nous, et celles-ci doivent éclairer nos efforts pour changer la trajectoire de la pandémie pour les zones rurales et pour les communautés d’immigrants qui se sentent souvent négligées et oubliées», a déclaré Saxton.
Les travailleurs agricoles souffrent de manière disproportionnée des conséquences financières et mentales de la pandémie, ont déclaré les chercheurs. Le rapport a montré que beaucoup faisaient face à la perte d’emploi, à la perte de revenus, à des conditions de travail dangereuses, au manque d’assurance maladie et de congé de maladie, à l’insécurité du logement et à la peur d’être expulsés.
En réponse aux résultats, les chercheurs demandent aux dirigeants locaux et étatiques de mettre en œuvre une série de recommandations politiques, qui incluent l’expansion de l’aide financière, l’accès aux soins de santé et les ressources du filet de sécurité pour les travailleurs, quel que soit le statut de la documentation.
Ils demandent également aux organisations à vocation communautaire de mener des actions de sensibilisation et de former des plans de sécurité COVID-19 localisés qui fourniraient aux travailleurs agricoles des informations dans leur langue maternelle. Ils espèrent que le fait d’attirer l’attention sur les problèmes auxquels les travailleurs agricoles sont confrontés atténuera les obstacles existants pour les travailleurs agricoles à signaler les plaintes liées au COVID-19 sur le lieu de travail et renforcera l’application et la conformité.
«Les conditions de travail et de vie insalubres à long terme des travailleurs agricoles combinées au travail qui supporte la production agricole en Californie ont été amplifiées pendant la pandémie, révélant les lacunes béantes de la sécurité de la chaîne alimentaire, car ses travailleurs ne disposent pas de protections adéquates», a déclaré Bade.
De nombreux participants parlaient peu l’anglais et étaient sans papiers ou vivaient dans des ménages à statut mixte. Le rapport comprend des entretiens avec au moins 64 travailleurs agricoles mais ne les identifie pas par leur vrai nom pour protéger leur confidentialité, car beaucoup craignent l’expulsion et la perte d’emploi ou se sent menacés par des abus et des représailles sur le lieu de travail.
Environ 90% des travailleurs agricoles en Californie sont latinos, tandis qu’au moins 60% n’ont pas de documents juridiques ou ne sont pas autorisés à travailler légalement aux États-Unis, selon une étude de recherche récente et distincte sur les travailleurs agricoles.
Environ 70% des travailleurs interrogés ont déclaré aux chercheurs qu’ils avaient du mal à payer pour la nourriture qu’à l’époque pré-pandémique, tandis que 63% ont déclaré avoir plus de difficulté à payer le loyer, 60% ne pouvaient pas se permettre de garder les enfants et 51% avaient des difficultés à se payer de l’eau.
Bien qu’ils soient jugés essentiels, les travailleurs agricoles qui ont participé à l’enquête ont longuement parlé de la répartition inégale des ressources, de la mauvaise application des protocoles de sécurité sanitaire sur le lieu de travail et de leur niveau de confiance érodé envers les entités gouvernementales. Beaucoup ont dit qu’ils devaient supporter des conditions de travail qui compromettaient leur santé.
Alors que les travailleurs agricoles ont été salués comme «essentiels et héroïques» par le public, ont écrit les chercheurs, beaucoup dans le rapport ont déclaré qu’ils auraient échangé des éloges contre des protections telles que «l’indemnité de risque, l’indemnité de maladie, de meilleures protections et des masques facilement accessibles sur leurs lieux de travail et communautés. »
Un ouvrier agricole appelé «Carlos» du comté de Kern s’est dit irrité de son statut de travailleur essentiel. Il a dit que beaucoup comme lui étaient ignorés et négligés par leurs employeurs.
«Nous sommes censés être indispensables et essentiels, mais il semble que nous ne soyons pas essentiels, comme si nous étions des déchets inutiles que vous pouvez jeter et ensuite ils embaucheront simplement plus de personnes», a-t-il déclaré. « Voilà comment je me sens. »
Bade a déclaré que les conditions étaient pires pour les femmes, ajoutant qu’elles étaient stressées à l’idée de fournir un revenu et craignaient que leurs enfants restent nourris, scolarisés et en bonne santé.
«Ils ont peur d’infecter leurs enfants, de ne pas pouvoir mettre suffisamment de nourriture sur la table, de ne pas avoir les ressources technologiques pour soutenir l’apprentissage à distance», a-t-elle déclaré. «Ils craignent d’être expulsés, d’être testés positifs, d’être intubés à l’hôpital et de mourir seuls.»
Les histoires de travailleurs latins confrontés au plus fort de la pandémie font écho à des données montrant des impacts disproportionnés sur la perte d’emploi et les revenus par race, ont-ils ajouté.
En Californie, les Latinas gagnent 42 cents pour chaque dollar gagné par un homme blanc, selon une étude distincte des Hispanas Organized for Political Equity. Dans les premiers mois de la pandémie, environ 30% des femmes hispaniques de l’État ont perdu leur emploi, contre 9% des femmes blanches.
«Nous travaillons dans les champs et vous pouvez être infecté là-bas et je ne veux pas ramener le virus à la maison», a déclaré un travailleur identifié comme étant Maria de la vallée de San Joaquin. «(Le virus) me fait peur, plus encore pour mes enfants, pour ma famille et pour moi aussi.»
Alors que de nombreux ouvriers agricoles ayant le statut de citoyen pourraient recevoir une aide financière grâce à une aide fédérale à la relance et à des allocations de chômage, ceux qui sont sans papiers ou font partie de familles à statut mixte n’étaient pas éligibles. Les chercheurs ont déclaré que les employés du secteur alimentaire avaient besoin de fonds supplémentaires pour soutenir leurs communautés avec des ressources avant qu’une catastrophe ne survienne.
«Une façon de maintenir la voix des travailleurs agricoles élevée est de soutenir et de financer substantiellement les organisations communautaires locales … qui sont en mesure de fournir directement les ressources dont elles ont besoin», a déclaré Paola A. Illescas, chercheuse pour l’étude. «Les campagnes de sensibilisation et d’éducation sont non seulement nécessaires, mais cela n’est possible qu’avec un financement solide.
«Sans eux, notre système alimentaire ne serait pas ce qu’il est.»
