NASHVILLE, Tennessee (AP) – Un véhicule de loisirs garé dans les rues désertes du centre-ville de Nashville a explosé tôt le matin de Noël, provoquant des pannes de communication généralisées qui ont détruit les systèmes d’urgence de la police et bloqué les voyages de vacances à l’aéroport de la ville.
La police répondait à un rapport de coups de feu tirés vendredi quand ils ont rencontré le véhicule récréatif en train de retentir un avertissement enregistré selon lequel une bombe exploserait dans 15 minutes, a déclaré le chef de la police de Metro Nashville, John Drake. La police a évacué les bâtiments voisins et a appelé l’équipe anti-bombe. Le VR a explosé peu de temps après, a déclaré Drake.
«L’attaque de ce matin contre notre communauté avait pour but de créer le chaos et la peur en cette saison de paix et d’espoir. Mais les Nashvilliens ont prouvé à maintes reprises que l’esprit de notre ville ne peut pas être brisé », a déclaré le maire John Cooper lors d’une conférence de presse après avoir décrété un couvre-feu pour la région.
La police pense que l’explosion était intentionnelle mais ne connaît pas encore un motif ou une cible, et Drake a noté que les responsables n’avaient reçu aucune menace avant l’explosion.
Le chef a déclaré que les enquêteurs sur les lieux « ont trouvé des tissus qui, selon nous, pourraient être des restes, mais nous les ferons examiner et vous en informerons à ce moment-là. » La police ne pouvait pas dire si cela provenait potentiellement de quelqu’un à l’intérieur du VR.
Trois personnes emmenées dans des hôpitaux de la région pour traitement étaient dans un état stable vendredi soir, a déclaré Cooper.
Une vidéo de surveillance publiée vendredi sur un compte Twitter qui semblait être en face de l’explosion a capturé l’avertissement émis par le camping-car, « … si vous pouvez entendre ce message, évacuez maintenant », quelques secondes avant l’explosion.
L’explosion a envoyé de la fumée noire et des flammes jaillissant du cœur de la scène touristique du centre-ville de Nashville, une zone remplie de honky-tonks, de restaurants et de boutiques. Les bâtiments ont tremblé et les fenêtres ont brisé les rues loin de l’explosion près d’un bâtiment appartenant à AT&T qui se trouve à un pâté de maisons de la tour de bureaux de l’entreprise, un point de repère du centre-ville.
« Nous ne savons pas si c’était une coïncidence, ou si c’était l’intention », a déclaré le porte-parole de la police Don Aaron. Il a déclaré plus tôt que certaines personnes avaient été emmenées dans l’enceinte centrale du département pour un interrogatoire, mais avait refusé de donner des détails.
AT&T a déclaré que le bâtiment touché était le bureau central d’un central téléphonique, avec des équipements de réseau. L’explosion a interrompu le service, mais la société a refusé de dire à quel point les pannes étaient généralisées.
Le site des pannes d’AT & T a montré des problèmes de service dans le Tennessee moyen et le Kentucky. Plusieurs services de police ont signalé que leurs systèmes 911 étaient en panne en raison de la panne, y compris le comté de Knox, qui abrite Knoxville à environ 180 miles (290 kilomètres) à l’est de Nashville.
AT&T a déclaré qu’elle introduisait des sites cellulaires portables et travaillait avec les forces de l’ordre pour avoir accès aux réparations de son équipement. La société a noté que «l’alimentation est essentielle à la restauration» du service.
La Federal Aviation Administration a temporairement interrompu les vols au départ de l’aéroport international de Nashville en raison de problèmes de télécommunications associés à l’explosion. Plus tard vendredi, l’Autorité aéroportuaire métropolitaine de Nashville a déclaré que la plupart des vols reprenaient mais a conseillé aux passagers de vérifier auprès de leur compagnie aérienne les mises à jour en raison de retards possibles.
Le FBI prendra la tête de l’enquête, a déclaré le porte-parole de l’agence, Joel Siskovic. Des enquêteurs fédéraux du Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs étaient également sur les lieux. Le FBI est le principal organisme d’application de la loi chargé d’enquêter sur les crimes fédéraux, tels que les violations d’explosifs et les actes de terrorisme.
Un homme de Philadelphie séjournant dans un hôtel voisin a déclaré que lorsqu’il a entendu l’explosion, il savait que ce n’était pas inoffensif.
« Nous avons essayé de rationaliser le fait que c’était un tremblement de terre ou quelque chose du genre, mais il était évident que ce n’était pas un tremblement de terre », a déclaré Joseph Fafara.
Lorsqu’il est allé voir les dégâts, des barricades de police avaient déjà été mises en place.
Buck McCoy, qui vit près de la zone, a publié des vidéos sur Facebook montrant de l’eau coulant sur le plafond de sa maison. Les alarmes retentissent en arrière-plan avec les cris des personnes en détresse. Un incendie est visible dans la rue à l’extérieur.
McCoy a déclaré avoir entendu des coups de feu 15 minutes avant que l’explosion ne secoue son immeuble, incendie des voitures dans la rue et fasse exploser des arbres.
«Toutes mes fenêtres, chacune d’elles a été soufflée dans la pièce voisine. Si j’avais été là, cela aurait été horrible », a-t-il déclaré.
«C’était comme une bombe. C’était si gros », a-t-il déclaré à l’Associated Press.
Le président Donald Trump a été informé, selon le porte-parole de la Maison Blanche, Judd Deere. Le ministère américain de la Justice a déclaré que le procureur général par intérim, Jeff Rosen, avait également été informé et avait ordonné que toutes les ressources du département soient mises à disposition pour aider à l’enquête.
Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a déclaré sur Twitter que l’État fournirait les ressources nécessaires «pour déterminer ce qui s’est passé et qui était responsable».
L’Américain Croix-Rouge du Tennessee a annoncé qu’il travaillait avec des responsables pour ouvrir un refuge pour les victimes.
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La rédactrice de l’Associated Press Thalia Beaty à New York a contribué. Balsamo et Tucker ont rapporté de Washington.