RB Leipzig – Liverpool, mardi
Liverpool se rend à Budapest plutôt qu’à Leipzig pour lancer sa double tête avec l’équipe de Bundesliga. Toute évasion du football national sera la bienvenue dès maintenant pour l’équipe de Jürgen Klopp. Ils ont cédé la tête et une position relativement confortable contre Leicester samedi pour perdre trois matches de championnat consécutifs pour la première fois en plus de six ans.
L’équipe de Julian Nagelsmann n’a pas eu de tels problèmes en Bundesliga, se promenant vers une victoire plus confortable contre Augsbourg que le score de 2-1 ne le suggère. Avec la confiance de Liverpool à travers le sol, Leipzig sera désireux de prendre un départ rapide, tout comme ils l’ont fait lors de leur dernière sortie en Ligue des champions, lorsqu’ils ont pris rapidement les devants contre Manchester United et se sont vengés de leur raclée 5-0 plus tôt dans le saison à Old Trafford. Leipzig a également bénéficié d’un départ rapide en éliminant Tottenham de la Ligue des champions à ce stade la saison dernière, donc Liverpool devra se méfier.
Les forces et les faiblesses des deux équipes s’opposent à bien des égards, le manque de buteur de Leipzig depuis le départ de Timo Werner étant souligné par le fait que l’ailier Angeliño est leur meilleur buteur, avec huit buts toutes compétitions confondues. Trois joueurs de Liverpool peuvent battre ce record cette saison – Diogo Jota (neuf), Sadio Mané (10) et Mo Salah (23) – mais leurs problèmes se trouvent à l’autre bout du terrain. Avec Fabinho toujours un doute majeur, Klopp devra décider de rester avec Ozan Kabak ou de faire confiance à Nat Phillips ou à Rhys Williams en défense. Prédiction: Liverpool à travers.
Barcelone – Paris Saint-Germain, mardi
Il s’agit du premier voyage du PSG au Camp Nou depuis l’un des matchs de Ligue des champions les plus mémorables de l’histoire récente, et ils auront désespérément besoin de réparer le plus grand des torts. Après avoir battu le Barça 4-0 à Paris il y a presque exactement quatre ans, les champions de Ligue 1 ont capitulé face à une défaite 6-1 au match retour, après avoir également été expulsés du tournoi par Barcelone deux ans plus tôt.
Ces équipes se sont rencontrées six fois en Ligue des champions en autant d’années, Neymar jouant souvent un rôle central. Il a marqué sept buts au cours de ces six matchs et aurait adoré s’aligner contre son ancien club sans sa blessure habituelle à cette période de l’année. Son absence est un énorme coup de pouce pour le Barça, qui a un bilan décent sur le papier, ayant remporté 11 de ses 13 matches depuis le début de l’année, mais a tendance à se débattre face à une forte opposition.
Barcelone est troisième de la Liga, 18 points derrière l’Atlético Madrid, et a perdu contre les trois autres équipes du top quatre espagnol, plus récemment dans la Copa del Rey à Séville. Leurs derniers matchs en Ligue des champions se sont soldés par une défaite 3-0 face à la Juventus.
Le PSG ne fait pas beaucoup mieux. Ils traînent Lille en Ligue 1 et n’ont montré aucune amélioration significative sous Mauricio Pochettino. Cette cravate réunit deux anciens managers de Southampton, avec Ronald Koeman dans la pirogue à domicile. Les deux managers se sont rencontrés sept fois, Pochettino enregistrant quatre victoires contre celle de Koeman. Prédiction: le PSG passe.
Séville – Borussia Dortmund, mercredi
Séville est sans aucun doute l’équipe en forme dans ce match nul. Ils sont sur une séquence de neuf victoires consécutives au cours desquelles ils n’ont concédé qu’un seul but. En revanche, le Borussia Dortmund n’a pas profité de la remontée des résultats qu’il espérait en se séparant de Lucien Favre à la mi-décembre. Ils n’ont remporté que deux de leurs sept derniers matchs, dont l’un était une victoire en prolongation contre Paderborn de deuxième rang.
Le manager du Borussia Mönchengladbach, Marco Rose, prendra le relais à Dortmund à la fin de la saison mais, jusque-là, ils restent quelque peu dans les limbes. Erling Braut Haaland et Jadon Sancho restent une source fiable de buts, mais l’équipe vieillit et régresse inévitablement. Ils sont actuellement sixième de la Bundesliga et risquent de rater la Ligue des champions la saison prochaine, ce qui pourrait entraîner un exode de leurs jeunes talents exceptionnels.
Jules Koundé, l’un des jeunes talents de Séville, s’est reposé ce week-end avec le buteur libre Youssef En-Nesyri. Lucas Ocampos est un doute, mais la décision de Séville de signer Papu Gómez d’Atalanta en janvier était une superbe affaire, et le meneur de jeu minuscule pourrait commencer ici. Dortmund, quant à lui, n’aura pas de gardien de premier choix Roman Burki.C’est donc une grande soirée pour le vétéran Marwin Hitz, qui a concédé sept buts en quatre matchs depuis son entrée dans l’équipe. Prédiction: Séville va passer.
Porto contre Juventus
Tout comme Barcelone, Porto a eu du mal à vaincre des adversaires de grande qualité cette saison, même s’ils évitent généralement la défaite. Les champions de Primeira Liga ont fait match nul pour le quatrième match consécutif ce week-end. Leur incapacité à convertir les matchs nuls en victoires les a laissés 10 points derrière une équipe sportive rajeunie dans la ligue.
La Juventus est également en retard en Serie A. Ils ont perdu contre Naples ce week-end, ce qui leur laisse une grande tâche s’ils veulent conserver leur titre apparemment habituel. En vérité, leur régression la saison dernière était un précurseur de leurs problèmes dans la campagne actuelle, avec une dépendance excessive apparemment inéluctable à Cristiano Ronaldo, 36 ans. Il retourne dans son pays natal avec 23 buts toutes compétitions confondues cette saison pour affronter Porto pour la première fois en 12 ans – quand il a marqué un but scandaleux de 40 verges pour emmener Manchester United en demi-finale.
La principale menace de Porto cette saison a été l’international iranien Mehdi Taremi, qui a marqué neuf buts en championnat alors qu’il n’avait commencé que 12 de ses 19 apparitions. Il n’a pas du tout fait partie du onze de départ pendant la phase de groupes, mais il sera sûrement trop difficile à négliger pour une équipe qui répartit ses buts dans l’équipe et manque de qualité d’étoile. La Juventus n’est pas entièrement différente à cet égard, mais elle a le seul joueur de cette égalité qui peut vraiment faire la différence. Prédiction: la Juventus passera.
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