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Un moteur de voiture peut fonctionner plus chaud qu’il ne le devrait pendant un certain temps – mais il rencontrera un point de non-retour et ne pourra pas être redémarré sans réparation sérieuse.
Nos écoles sont désormais un énorme moteur surchauffé, et la question la plus urgente n’est pas «que peuvent faire de plus les écoles» pour résoudre les problèmes de Covid, mais plutôt «que peuvent-elles arrêter de faire?»
Il y a un an, les chefs d’établissement étaient chargés de la gestion des écoles. C’était un travail assez difficile. Maintenant, ils essaient de gérer des centres de garde d’enfants en milieu scolaire, des plates-formes de leçons virtuelles, la recherche des contacts, un réseau de livraison de nourriture à domicile, une bibliothèque technologique et de superviser un centre de test de masse.
Nos sondages quotidiens auprès d’environ 8500 enseignants sur Teacher Tapp (l’application gratuite que je dirige pour aider les enseignants dans leur développement professionnel continu) montrent que, avant la pandémie, seulement 10% environ des chefs ont éprouvé des niveaux très élevés d’anxiété liée au travail. Début janvier, elle tournait à plus de 50%. Ce n’est pas durable.
Pendant ce temps, les enseignants s’efforcent de garder les enfants au courant – certains luttant plus que d’autres. Les écoles payantes ont à peine manqué un battement lors du premier verrouillage, avec 81% des enseignants capables de dispenser la totalité, ou presque, de leur programme comme prévu. Dans les zones scolaires publiques les plus défavorisées, le chiffre équivalent n’était que de 15%.
Le trimestre d’automne était aussi une loterie scolaire. Les enfants du nord-ouest étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir passé au moins deux semaines à la maison dans l’isolement en raison de la recherche des contacts que les enfants du sud-ouest. Un directeur a fait sortir tout son groupe de l’année GCSE trois fois. À leur retour en mars, ces enfants n’auront fait que six semaines d’école en face à face au cours des 12 derniers mois.
Compte tenu de l’ampleur de ces problèmes, il est normal de chercher de grandes solutions. Un effort national de rattrapage est sans aucun doute nécessaire, et le programme national de tutorat du gouvernement est un bon début. Le prolonger de plusieurs années aidera, mais il doit être plus facile pour les écoles d’utiliser des fournisseurs en ligne – un obstacle majeur jusqu’à présent. Un financement pour permettre aux élèves de redoubler leurs années d’examen ou de suivre des cours d’été de recyclage serait également utile.
Mais, lorsqu’un moteur surchauffe, mettre le pied à terre pour revenir dans les délais ne fera que rendre le moteur plus chaud. Si le rattrapage doit être la priorité numéro un, et il devrait l’être, alors les écoles ne peuvent pas faire cela avec 53 autres nouvelles responsabilités. Ou, même, toutes les choses qu’ils faisaient avant. Le rattrapage ne fonctionnera que si nous pouvons déterminer ce qui peut être arrêté pour permettre à chacun de se concentrer.
Quelques idées évidentes ressortent. Premièrement, alors que je suis généralement un défenseur d’Ofsted, demander aux écoles de répondre à un ensemble de critères rédigés pour une période entièrement différente est inutile pour le moment. Mieux vaut orienter leur expertise vers le secteur des soins sociaux et des prisons sous-déclaré, où il y a des cas vraiment inquiétants.
Deuxièmement, étant donné la perturbation inégale de l’éducation des enfants, il est inutile de revenir à des régimes de test GCSE et SAT à enjeux élevés. Utiliser les évaluations en milieu scolaire, comme le font les écoles primaires pour vérifier les apprentissages, et passer à un régime de tests en ligne à faible enjeu pour les 16 ans, comme le recommande le groupe de réflexion EDSK, ne réduirait pas seulement le coût des examens, donner un coup de pouce bienvenu aux budgets, mais aussi redonner du temps d’enseignement.
Personne au gouvernement ne veut jamais promettre d’en faire moins dans les écoles. Personne ne veut jamais retarder un voyage pour que sa voiture puisse refroidir. Mais si nous voulons arriver à notre destination et nous assurer que chaque enfant est de nouveau sur la bonne voie, quelque chose doit donner. La grande question est, qu’est-ce que ce sera?