En rentrant chez moi, j’ai commencé à me réprimander: «Pourquoi n’ai-je pas attendu l’heure supplémentaire pour le service au volant? Mon besoin d’efficacité a-t-il annulé une éventuelle exposition au virus, tenant compte des précautions COVID attentives de la banque? Mon cercle social est-il également à risque et qui pourrait-il être à ce stade? Si nécessaire, comment puis-je les informer? Et à la fin de la journée, est-ce que je veux vraiment m’embêter avec tout ça? »
Ce qui a finalement apaisé mon anxiété, c’est l’écoute empathique de mon réseau de soutien. Un ami m’a dit: «Vous n’avez pas commis de crime. Vous avez simplement fait une course. Si vrai et logique, rétrospectivement. Cependant, à l’époque, l’incertitude inhérente à la pandémie a compromis ma capacité à faire une auto-évaluation équilibrée.
Kate Murphy de la New York Times a commenté, «nos cerveaux sont littéralement surchargés par la pandémie… des choses que nous avions reléguées à la fonction de pilote automatique du cerveau… nécessitent maintenant une réflexion approfondie et une analyse des risques. En conséquence, nous avons moins de bande passante disponible pour la réflexion d’ordre supérieur… »1 Ses observations ne pourraient pas être plus cohérentes avec ma propre expérience. Chaque fois que je sors de la porte, il y a une liste de contrôle liée à la sécurité qui peut sembler fastidieuse: se souvenir d’un masque, peser sur la logistique de la journée afin de maximiser la distance sociale et donner la priorité à l’activité essentielle par rapport à l’activité non essentielle. L’effet net est une conscience accrue qui est non seulement épuisante mentalement mais, dans certains cas, peut conduire à un début insidieux de réactivité intensifiée. Avant la pandémie, les thérapeutes cognitifs auraient pu qualifier cela de tendance à la catastrophe, mais il s’agit maintenant d’une variante compréhensible de l’anxiété pandémique.
L’anxiété pandémique est motivée par la nature hautement contagieuse et potentiellement mortelle du SRAS CoV-2. Nous avons lu de nombreux rapports d’individus dans la fleur de l’âge tragiquement frappés par le virus, laissant des personnes en deuil dans leur sillage. Beaucoup d’entre nous ont vécu le traumatisme de perdre quelqu’un à cause du COVID-19 de première main.
Des mois de restriction sociale associés à des messages de santé publique bien intentionnés ont également fait des ravages. De tous les avertissements de vacances qui ont circulé en novembre dernier, plusieurs en particulier ont été frappants. À peu près distillés, ils ont lu: «Dîner avec un membre de votre famille aujourd’hui pourrait entraîner leur admission aux soins intensifs demain.» Certains responsables de la santé publique ont trouvé que ces avertissements sévères étaient excessifs, contre-productifs pour promouvoir des voyages sûrs dans leur degré de honte. Reconnaissant l’intention bénéfique de freiner les comportements irresponsables, cette équipe d’experts a néanmoins estimé que les messages de santé publique devaient être plus nuancés pour éviter d’aggraver un niveau déjà accru de peur.2
En tant que psychiatres, nous sommes confrontés au défi de distinguer l’anxiété pandémique normale des troubles anxieux plus envahissants, non seulement pour notre propre compréhension de soi, mais aussi pour aider nos patients. Et pourtant, diagnostiquer les troubles anxieux peut être délicat si nous traitons simultanément l’empathie pour nos patients et vérifions nos propres échecs proches de COVID-19. Pour en revenir à la vignette d’ouverture, qu’est-ce qui distingue une crise aiguë d’anxiété pandémique, qui peut détourner l’esprit, d’une obsession du trouble obsessionnel-compulsif (TOC)? Dans leur mini-revue internationale, Sulaimani et Bagadood commentent que «les avertissements constants sur le coronavirus et les rappels incessants pour maintenir des niveaux élevés d’hygiène ont créé une nature obsessionnelle-compulsive pour faire les choses.…« 3
La documentation des troubles anxieux liés à l’anxiété pandémique comprend les phobies, l’anxiété liée à la santé et le trouble obsessionnel-compulsif, liés de manière plausible par un thème sous-jacent d’intolérance à l’incertitude.4,5 La phobie pandémique peut, par exemple, être centrée sur une peur exagérée d’un lieu public, comme un centre commercial, une épicerie ou un restaurant. L’anxiété de santé, en revanche, pourrait être axée sur la peur de recevoir un résultat positif au test COVID-19, déclenchant ainsi des craintes de maladie, d’hospitalisation, d’incapacité et de séquelles potentielles à long terme.
Le TOC, en revanche, est plus insaisissable et à multiples facettes. Sa présentation peut chevaucher l’anxiété pandémique: les deux peuvent conduire à des craintes intrusives de contamination et à des rituels de décontamination accrus. Selon Pascale Moraille, MD, directrice médicale de la division de psychiatrie ambulatoire du centre médical de l’université de Hoboken, «Une différence entre l’anxiété pandémique et le TOC est que l’anxiété pandémique peut être adaptative, conduisant l’individu à adopter des comportements sécuritaires pendant ces périodes de stress. En revanche, un trouble anxieux comme le TOC peut être exacerbé, nécessitant souvent de nombreuses approches de traitement différentes.
L’impact de la pandémie sur le TOC, avec une prévalence à vie estimée aux États-Unis de 1,8%, reste un domaine ouvert d’investigation clinique. Les barrières de traitement liées à la pandémie au TOC pourraient inclure la définition de la peur ordinaire par rapport à la peur pathologique; variabilité de la présentation et de la gravité du TOC lui-même; la récente adaptation de la technologie virtuelle pour les soins psychiatriques; et la tendance de ceux qui ont un trouble obsessionnel-compulsif profond à éviter de demander des conseils professionnels lorsqu’ils sont confrontés à des facteurs de stress graves.3-5 Cette tendance à isoler peut être une caractéristique distinctive de l’anxiété pandémique, où la tendance est de maintenir la connexion (Table).
Respectueusement, il est peut-être temps d’appuyer sur le bouton pause et réinitialisation pour quelques théories sous-jacentes au traitement de l’anxiété. À partir de la théorie cognitivo-comportementale, ne devrait-il pas y avoir de qualificatifs lors de l’interprétation des 10 distorsions cognitives classiques, en particulier dans le contexte de crises mondiales comme le COVID-19 ou de violents changements climatiques?6 Plutôt que d’étiqueter les schémas de pensée du patient comme déformés en soi, pourquoi ne pas contrer les systèmes de croyance avec des données scientifiquement crédibles? De même, étant donné l’importance primordiale de l’hygiène des mains, dans quelle mesure la thérapie de prévention de l’exposition et de la réponse (CPRE), une thérapie comportementale du TOC visant à éteindre les rituels compulsifs par une exposition in vivo à la source de contamination redoutée, est-elle sage? Combien de fois par jour nous lavons-nous tous les mains pour éviter la contamination microbienne? J’avoue avoir récemment perdu le compte.
Dr Sofair pratique la psychiatrie dans le nord du New Jersey. Elle est affiliée au Morristown Medical Center, Atlantic Health System.
Remerciements: Jon W. Green, Esq; Janina Kaldan, MLS, AHIP; Pascale Moraille, MD
Les références
1. Murphy K. Protégez vos habitudes contre la pandémie. Le New York Times. 29 novembre 2020. https://www.nytimes.com/2020/11/28/sunday-review/pandemic-habits-routine-brain.html
2. Everett R. L’épidémie de COVID-19. Honte, peur de nuire à la lutte contre la pandémie de NJ. NJ.com. 8 décembre 2020. https://www.nj.com/coronavirus/2020/12/why-shame-and-fear-are-hurting-njs-battle-against-cov id-19.html
3. Sulaimani MF, Bagadood NH. Implication de la pandémie de coronavirus sur les symptômes du trouble obsessionnel-compulsif. Rev Environ Health. 2020; 31: 1-8.
4. Wheaton MG, Messner GR, Marks JB. L’intolérance à l’incertitude en tant que facteur liant les symptômes obsessionnels compulsifs, l’anxiété pour la santé et les inquiétudes concernant la propagation du nouveau coronavirus (COVID-19) aux États-Unis. J Trouble obsessionnel compulsif relatif. 2021; 28: 1-6.
5. Aardema F. COVID-19, trouble obsessionnel-compulsif et formes de vie invisibles qui menacent le soi. J Trouble obsessionnel compulsif relatif. 2020 juil; 26: 1-5.
6. Burns DD. Se sentir bien: la nouvelle thérapie de l’humeur. La nouvelle bibliothèque américaine, Inc; 1981.