Dans le dernier tour de sa carrière de débat au lycée – le championnat d’État 5A en plus – Palmer Bo Miller savait que lui et son partenaire Anthony Lake devraient argumenter contre quelque chose en quoi il croit personnellement.
Dans le débat au lycée du Kansas, des équipes de deux étudiants affrontent une autre équipe d’une autre école devant un juge impartial. Une équipe est chargée d’être affirmative, ou d’avancer un argument autour d’un thème général annuel, et de convaincre le juge que la ligne de conduite exposée dans son argumentation est la meilleure option pour la société. Cette saison de débat, ce thème était la réforme de la justice pénale, en particulier les pratiques de la science médico-légale et la détermination de la peine, bien que les équipes puissent, et le font souvent, choisir des arguments plus abstraits autour de ces sujets.
D’un autre côté, le travail de l’équipe négative n’est même pas nécessairement de réfuter l’argument de l’affirmative, mais plutôt de démontrer que l’une des nombreuses alternatives, y compris simplement ne pas appliquer le plan de l’affirmative, serait meilleure. Pourtant, être sur le négatif signifie se préparer à tout argument possible avancé par l’affirmative, y compris plusieurs en dehors du champ gauche.
Le débat n’est donc pas une activité pour ceux qui ont une phobie de la prise de parole en public, comme Miller, maintenant senior à Shawnee Heights High School, l’avait fait quand il a commencé comme étudiant de première année.
En fait, le débat n’avait été qu’une option de sauvegarde pour lui, car il avait l’intention de rejoindre le programme JROTC de l’école. Lorsque cela a été annulé, l’école l’a placé dans sa classe d’appoint.
«J’étais très conscient de parler en public à l’époque», a déclaré Miller. «Mais en grandissant et en débattant, j’ai pu sortir d’une coquille dans laquelle je me mettais.»
Mais en sortant de cette coquille, Miller a découvert des compétences de parole et de leadership qu’il ne savait pas avoir, rejoignant également l’équipe médico-légale de l’école. Comme le débat dans son accent sur la prise de parole en public, la criminalistique est également plus large et permet aux étudiants de choisir des événements tels que le discours informatif, l’interprétation humoristique et diverses autres formes de débat plus vaguement structuré.
Miller a déclaré qu’il avait peut-être trouvé plus de succès dans la médecine légale que dans le débat régulier, ayant atteint les nationaux lors du débat du Congrès. Il a également reçu le certificat universitaire américain de la National Speech and Debate Association.
Et en s’intensifiant et en étant un chef de file dans l’équipe cette année, Miller a trouvé satisfaction en aidant à bâtir une communauté soudée d’étudiants passionnés par la prise de parole en public, en particulier parmi les étudiants novices qui sont déjà aux prises avec une année scolaire difficile parce que de COVID-19.
«Je suis venu d’où ils venaient», a-t-il dit. «Quand j’étais un étudiant de première année, je ne voulais pas vraiment débattre ou sortir de ma coquille, mais grâce au débat, j’ai pu aider à encadrer certains de ces novices. Il ne s’agit pas seulement de parler avec les gens et de les persuader, mais c’est la chance de créer une communauté et de créer des liens avec d’autres étudiants.
Andrea Marshbank, la nouvelle coach de débat de Shawnee Heights, a déclaré que Miller avait joué un rôle déterminant pour elle en aidant à maintenir une certaine continuité et un leadership étudiant dans l’équipe. Elle a déclaré que l’ouverture d’esprit et la passion de Miller pour aider les novices ont aidé l’équipe à réfléchir profondément à leurs stratégies tout en créant une communauté de débat.
Le débat oblige souvent les jeunes étudiants à traiter des sujets difficiles mais importants que même les adultes ont du mal à parcourir, a-t-elle déclaré.
«Il peut être difficile de parler de ces sujets difficiles avec les jeunes et d’expliquer les nuances, et Bo fait un excellent travail en étant un auditeur ouvert d’esprit et en essayant vraiment de comprendre tous les aspects d’un sujet et de travailler avec les enfants de son entourage qui ont une gamme de perspectives », dit-elle.
Pendant la majeure partie de cette saison, avec des débats tenus virtuellement à cause de la pandémie, Miller et son partenaire avaient concentré leurs arguments affirmatifs sur la réforme de la justice pénale sur les réserves tribales amérindiennes, arguant que les tribus devraient se voir accorder l’autonomie et l’autorité pour traiter les questions juridiques sur leur territoires. C’était un argument qui avait qualifié Miller et Lake pour l’état, et c’était un argument qui les a poussés dans la ronde de championnat samedi.
«C’était un grand moment», a déclaré Miller. «Mon partenaire et moi ne nous attendions pas à faire si bien samedi. Nous avions été classés n ° 1 au classement général avant les phases finales. Mon partenaire et moi étions épuisés après avoir débattu ces trois derniers jours, mais nous savions que nous devions tout donner dans nos arguments et notre communication avec les juges.
Mais comme Miller et Lake avaient déjà été affirmatifs contre leurs adversaires de Salina South lors de la phase préliminaire du tournoi, le duo devrait argumenter le négatif contre les arguments de leurs adversaires pour l’abolition de la peine de mort.
Bien que Miller pense personnellement que la peine de mort devrait être abolie, c’est la nature du débat au lycée, et sachant que ses adversaires allaient probablement faire valoir cet argument, Miller et Lake ont préparé un dossier contre le leur.
«Nous essayons souvent d’en faire sortir nos propres opinions ou identités politiques», a-t-il déclaré. «Bien que nous puissions nous opposer à une équipe disant que c’est une chose moralement mauvaise de continuer, nous pouvons affirmer que cela va être aboli dans un proche avenir, donc il n’y a aucune raison pour que l’affirmative l’emporte maintenant.
Ainsi, les deux hommes se sont opposés à l’abolition immédiate de la peine de mort, arguant que la question est sans objet étant donné que la future présidence de Biden a déjà promis d’arrêter une tendance récente aux exécutions fédérales. L’équipe a même évoqué l’exécution la semaine dernière de Lisa Montgomery, la Kansan qui est devenue la première femme à être exécutée par le gouvernement fédéral en près de 70 ans.
Cependant, les arguments de Miller et Lake n’étaient pas suffisants et, en perdant le tour final, ils sont devenus les finalistes du débat d’État 4A. Pourtant, l’expérience d’être au tournoi – et tous les souvenirs de quatre ans de compétition et d’arguments – étaient ce que Miller a dit qu’il retirerait de sa carrière de débat.
«Ce dont je me souviendrai le plus, ce sont les liens que nous entretenons avec nos communautés de débat», a déclaré Miller. «Mon partenaire et moi ne nous connaissions pas avant le lycée, mais après être devenus partenaires, nous sommes devenus amis. Nous allons tous les deux à (Wichita State University), alors nous continuerons à développer cette amitié.
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