Bien que la peur soit une réponse adaptative normale, la réaction de peur d’un chien peut parfois atteindre des niveaux plus extrêmes qui nécessitent une intervention. Une peur et une anxiété profondes peuvent entraîner des comportements malsains et potentiellement dangereux chez les chiens.
Pour vous aider à mieux comprendre comment aider, il est nécessaire de comprendre les nuances et les signes d’anxiété, de phobies et de peur chez les chiens.
Votre chien a-t-il de l’anxiété, de la peur ou une phobie?
Lors de la gestion des problèmes de comportement liés à la peur chez les chiens, votre vétérinaire travaillera avec vous pour déterminer la gravité et la cause profonde des comportements.
Peur chez les chiens
La peur est le sentiment instinctif d’appréhension causé par une situation, une personne ou un objet qui présente une menace extérieure – qu’elle soit réelle ou perçue.
La réponse du système nerveux autonome prépare le corps au syndrome de gel, de combat ou de fuite. Il est considéré comme un comportement normal essentiel à l’adaptation et à la survie.
Le contexte de la situation détermine si la réaction de peur est normale ou anormale et inappropriée. La plupart des réactions anormales sont apprises et peuvent être désapprises avec une exposition progressive (contre-conditionnement).
Peur profonde (également appelée idiopathique peur) a été notée chez certaines races de chiens, notamment le Husky de Sibérie, l’Allemand Shorthaired Pointer, le Greyhound, le Chesapeake Bay Retriever, le Bernese Mountain Dog, les Great Pyrenees, le Border Collie et le Standard Poodle, entre autres.
Phobies chez les chiens
La peur persistante et excessive d’un stimulus s’appelle un phobie.
Il a été suggéré qu’une fois qu’un événement phobique a été vécu, tout événement qui lui est associé – ou même le souvenir de celui-ci – est suffisant pour générer une réponse.
Les phobies les plus courantes chez les chiens sont associées à des bruits (comme les orages ou les feux d’artifice).
Anxiété chez les chiens
L’anxiété, quant à elle, est l’anticipation de dangers futurs inconnus ou imaginés. Cela entraîne des réactions corporelles (appelées réactions physiologiques) qui sont normalement associées à la peur.
Les comportements les plus courants sont l’élimination (c.-à-d. Miction et / ou selles), destruction et vocalisation excessive (c.-à-d. Aboiements, pleurs). Les propriétaires d’animaux peuvent également observer un halètement et / ou un rythme excessifs.
L’anxiété de séparation est l’anxiété spécifique la plus courante chez les chiens de compagnie. Avec l’anxiété de séparation, un chien laissé seul pendant un certain temps présente des comportements anxieux ou de détresse excessive.
Signes cliniques d’anxiété et de peur chez le chien
Les signes cliniques varieront en fonction de la gravité de la peur ou de l’anxiété dont souffre le chien. Voici quelques-uns des signes cliniques les plus courants:
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Peurs légères: les signes peuvent inclure des tremblements, des replis de la queue, la dissimulation, une activité réduite et des comportements d’évasion passive
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Panique: les signes peuvent inclure halètement, stimulation, comportement d’évasion active et augmentation de l’activité motrice hors contexte, potentiellement préjudiciable
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Activité du système nerveux autonome sympathique, y compris la diarrhée
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Lésions secondaires au léchage et à la morsure de leur propre corps
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Poursuite et encerclement de la queue
Causes de la peur et de l’anxiété chez les chiens
L’apparition de problèmes de peur ou d’anxiété chez les chiens peut être provoquée par une variété de facteurs, des problèmes de socialisation du chiot et des problèmes de santé liés à l’âge comme la démence aux expériences traumatiques ou à la génétique.
Il n’y a pas de fourre-tout pour les racines de ces problèmes, mais voici quelques-unes des causes les plus courantes d’anxiété ou de peur chez les chiens:
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Être contraint à une expérience inconnue et effrayante
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Être privé d’exposition sociale et environnementale jusqu’à l’âge de 14 semaines
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Phobies et panique: histoire de ne pas pouvoir s’échapper ou s’éloigner du stimulus provoquant la phobie et la panique, comme être enfermé dans une caisse
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Anxiété de séparation: les antécédents d’abandon, le fait d’avoir plusieurs propriétaires au fil du temps, la réinstallation ou la négligence antérieure sont toutes des sources courantes; la condition peut se perpétuer si le chien a été abandonné ou rapatrié à plusieurs reprises parce qu’il souffre d’anxiété de séparation.
Toute maladie ou condition physique douloureuse augmente l’anxiété et contribue au développement des peurs, des phobies et des angoisses.
Les changements du vieillissement associés à des changements du système nerveux, ainsi que des maladies infectieuses (principalement des infections virales dans le système nerveux central) et des conditions toxiques peuvent entraîner des problèmes de comportement, y compris des peurs, des phobies et des angoisses.
Diagnostiquer la peur et l’anxiété chez les chiens
Votre vétérinaire voudra d’abord exclure d’autres conditions qui pourraient être à l’origine du comportement, telles qu’une maladie du cerveau, de la thyroïde ou des surrénales. Des tests sanguins excluront ou confirmeront d’éventuelles conditions médicales sous-jacentes.
Traiter la peur et l’anxiété extrêmes chez les chiens
Si votre vétérinaire diagnostique une simple peur, anxiété ou phobie, il pourrait vous prescrire des médicaments anti-anxiété en plus de recommander des techniques de gestion et des exercices de modification du comportement.
Votre médecin vous fera des recommandations en fonction du déclencheur de peur de votre chien ou vous référera à un comportementaliste vétérinaire qui peut aider votre animal.
La plupart des traitements seront effectués sur le long terme et pourraient éventuellement s’étendre sur plusieurs années. Cela dépend généralement de la durée et de l’intensité des signes cliniques d’anxiété. Le traitement minimum dure en moyenne de quatre à six mois.
Gardez à l’esprit que les médicaments sur ordonnance ne conviennent pas à tous les animaux de compagnie et ne sont généralement appliqués qu’en dernier recours dans les cas graves.
Si votre chien souffre de panique extrême et d’anxiété de séparation et a besoin d’être protégé jusqu’à ce que les médicaments deviennent efficaces, ce qui peut prendre des jours à des semaines, l’hospitalisation peut être le meilleur choix.
Sinon, vous prendrez soin de votre chien à la maison et devrez le protéger contre les blessures physiques auto-infligées jusqu’à ce que votre chien se calme. Vous devrez peut-être organiser une garderie ou une garde de chien.
Désensibilisation et contre-conditionnement
La désensibilisation et le contre-conditionnement sont plus efficaces si la peur, la phobie ou l’anxiété sont traitées tôt. Le but est de diminuer la réaction à un stimulus spécifique (comme être laissé seul).
La désensibilisation est l’exposition répétée et contrôlée au stimulus qui provoque généralement une réponse craintive ou anxieuse. Cela se fait à une intensité si faible que le chien ne réagit pas avec peur ou anxiété.
Le contre-conditionnement consiste à entraîner le chien à adopter un comportement positif au lieu de la peur ou de l’anxiété.
Par exemple, vous pouvez apprendre à votre chien à s’asseoir et à rester, et lorsque votre chien effectue ces tâches, vous le récompensez. Ensuite, lorsque votre chien est dans une situation où il est généralement craintif ou anxieux, vous pouvez rediriger son attention en lui demandant de s’asseoir et de rester.
Les signes d’une crise d’anxiété imminente sont subtils chez les chiens. Vous devez apprendre à reconnaître les signes physiques de peur, de phobies et d’anxiété de votre chien afin de pouvoir intervenir avant que votre chien ne panique.
Vivre et gérer la peur et l’anxiété chez les chiens
Si votre chien prend des médicaments, votre vétérinaire voudra effectuer des tests sanguins occasionnels pour s’assurer que le corps de votre chien peut traiter et éliminer les médicaments de manière appropriée.
Si la modification du comportement ne fonctionne pas à long terme, votre vétérinaire voudra peut-être modifier l’approche. Si elles ne sont pas traitées, ces troubles sont susceptibles de progresser.
Vous devrez aider votre chien avec des exercices de modification du comportement et apprendre à votre chien à se détendre dans une variété d’environnements. Encouragez le calme lorsque votre chien semble en détresse. Distrayez-le et redirigez son attention, en suivant le plan que votre vétérinaire a établi pour vous.
Les chiens craintifs ou anxieux peuvent avoir besoin de vivre dans un environnement protégé avec le moins de stresseurs sociaux possible. Ils ne font pas bien dans les expositions canines, les parcs pour chiens ou les grandes foules.
Et rappelez-vous que tous les chiens ne sont pas plus calmes lorsqu’ils sont mis en cage; certains chiens paniquent lorsqu’ils sont en cage et se blessent s’ils sont contraints d’être confinés. Évitez absolument les punitions pour un comportement lié à la peur, la phobie ou l’anxiété.
Contactez votre vétérinaire pour une référence afin d’obtenir une aide professionnelle avec la modification du comportement de votre chien.
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