Phobie, une peur extrême et irrationnelle d’un objet ou d’une situation spécifique. Une phobie est classée comme un type de trouble anxieux, car l’anxiété est le principal symptôme éprouvé par le patient. On pense que les phobies sont des réponses émotionnelles apprises. Il est généralement admis que les phobies surviennent lorsque la peur produite par une situation menaçante d’origine est transférée à d’autres situations similaires, la peur d’origine étant souvent réprimée ou oubliée. Une peur excessive et irraisonnée de l’eau, par exemple, peut être basée sur une expérience oubliée de la noyade dans l’enfance. La personne essaie ainsi d’éviter cette situation à l’avenir, une réponse qui, tout en réduisant l’anxiété à court terme, renforce l’association de la personne de la situation avec l’apparition de l’anxiété.
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La thérapie comportementale réussit souvent à surmonter les phobies. Dans une telle thérapie, la personne phobique est progressivement exposée à l’objet ou à la situation provoquant l’anxiété d’une manière contrôlée jusqu’à ce qu’elle cesse finalement de ressentir de l’anxiété, ayant réalisé que ses attentes effrayantes de la situation restent insatisfaites. De cette manière, les liens associatifs forts entre la situation redoutée, l’expérience d’anxiété de la personne et son évitement ultérieur de cette situation sont rompus et remplacés par un ensemble de réponses moins inadaptées. La psychothérapie peut également être utile dans le traitement des phobies.
Bien que les psychiatres classent les phobies comme un type unique de trouble anxieux, des centaines de mots ont été inventés pour spécifier la nature de la peur en préfixant «phobie» avec le mot grec pour l’objet redouté. Parmi les exemples les plus courants, on trouve l’acrophobie, la peur des hauts lieux; claustrophobie, peur des lieux fermés; nyctophobie, peur de l’obscurité; ochlophobie, peur des foules; xénophobie, peur des étrangers; et la zoophobie, la peur des animaux. L’agoraphobie, la peur d’être dans des lieux ouverts ou publics, est une maladie particulièrement invalidante qui peut même empêcher ses victimes de quitter la maison. La phobie scolaire peut affecter les écoliers trop attachés à un parent. Voir également anxiété.