Une peur irrationnelle de choses comme les grenouilles, les hauteurs et les petits groupes de trous pourrait être plus courante chez les Australiens que nous ne le pensons.
Environ un Australien sur sept (près de 15%) développera une phobie ou un trouble anxieux au cours de sa vie, selon une étude du ministère fédéral de la Santé.
Les phobies sont une peur intense de choses très spécifiques comme des objets, des lieux, des situations ou des animaux qui amèneront une personne à les éviter à tout prix.
Dans un pays unique comme l’Australie, certaines phobies courantes ont des implications pires que d’autres.
Les personnes qui souffrent de la phobie du vol pourraient ne jamais avoir la chance de voyager dans d’autres pays, et les ophidiophobes – des personnes qui ont une peur irrationnelle des serpents – auront du mal à faire face dans les zones rurales et même dans certaines banlieues du Queensland.
Le Dr Anne Swinbourne, maître de conférences en psychologie à l’Université James Cook, a déclaré que les phobies découlaient généralement d’une expérience négative, ou même de regarder quelqu’un d’autre vivre une expérience négative.
«Les phobies simples ont tendance à concerner très spécifiquement des objets ou des animaux particuliers, ce qui les rend tout à fait uniques», a déclaré le Dr Swinbourne Le nouveau quotidien.
«Les personnes qui ont des phobies n’ont pas nécessairement peur de choses comme les armes à feu ou les sorties électriques qui pourraient vous tuer, mais ont peur des hauteurs, de la séparation et des araignées.»
Le Dr Swinbourne a déclaré qu’une autre explication possible des phobies était l’évolution.
«Dans un sens évolutif, nous sommes câblés pour avoir une réponse de peur à certains stimuli comme les serpents, c’est pourquoi vous attrapez des phobies de serpents en Irlande ou en Nouvelle-Zélande où il n’y a pas de serpents», dit-elle.
«La phobie concerne l’irrationalité et l’irrationalité reconnue de la peur.»
Le Dr Swinbourne a déclaré que le «point de basculement» entre la peur et la phobie était lorsqu’une aversion pour quelque chose était si extrême qu’elle affectait la vie d’une personne dans la mesure où elle était incapable de fonctionner correctement.
Dans une étude de cas, une femme de 26 ans a développé une peur des grenouilles, connue sous le nom de ranidaphobie, après avoir accidentellement tondu un groupe de grenouilles dans son jardin.
Traumatisée en voyant leurs corps ensanglantés hachés par la tondeuse, la femme a eu tellement peur des animaux que «sa vie est devenue une misère».
La nuit, elle pouvait entendre des grenouilles croassant au bord de la rivière près de son jardin et elle souffrait souvent de cauchemars à propos de grenouilles, ce qui entraînait de l’insomnie.
Mais le Dr Swinbourne a dit heureusement que même les phobies les plus inhabituelles étaient très traitables.
«Le traitement comprend souvent une thérapie cognitivo-comportementale, où les pensées de la personne sur l’objet sont écoutées, puis une exposition graduée», dit-elle.
«Si vous avez peur des hauteurs, nous vous emmènerons monter une échelle, puis quelques marches, tout en pratiquant des techniques de relaxation.
« Petit à petit, nous vous ferons progresser jusqu’à ce que vous puissiez réellement ressentir le stimulus sans avoir peur. »
Alors que l’arachnophobie (peur des araignées), l’acrophobie (peur des hauteurs) et la claustrophobie (peur des petits espaces) sont relativement courantes et raisonnablement gérables, d’autres phobies peuvent rendre la vie quotidienne insupportable.
Une phobie à l’extrême extrémité du spectre est l’agoraphobie, un type de trouble anxieux qui fait craindre les espaces ouverts ou surpeuplés.
Certains agoraphobes ont trop peur pour aller au supermarché ou aux centres commerciaux, tandis que d’autres sont tellement terrifiés à l’idée de sortir qu’ils ne peuvent même pas se rendre à leur boîte aux lettres.
D’autres phobies uniques comprennent la trypophobie, la peur des trous serrés ou la téléphonophobie, la peur de répondre au téléphone.
Une théorie populaire expliquant la trypophobie suggère que la peur est dérivée d’une réponse évolutive à des choses associées aux maladies de la peau, telles que la variole, les parasites ou d’autres conditions infectieuses.
Une phobie émergente est la nomophobie, la peur de ne pas avoir accès au téléphone portable. Cela peut inclure la peur d’une batterie faible, aucune couverture réseau ou aucun crédit téléphonique.
Hippopotomonstrosesquippedaliophobia, l’un des mots les plus longs du dictionnaire, est le nom de la peur des mots longs.