Si voir une simple photo d’une araignée vous fait frissonner la colonne vertébrale, vous n’êtes pas seul. L’arachnophobie (peur des araignées) est l’une des phobies les plus courantes, et la société occidentale semble avoir une aversion collective pour tout ce qui est effrayant – des insectes comme les cafards et les lépismes argentés aux myriapodes comme les mille-pattes et les mille-pattes. Bien que certains de ces personnages sans épines puissent nous empoisonner ou propager des maladies, vous pouvez généralement éliminer votre adversaire avec un coup ou un piétinement bien placé. Alors pourquoi évoquent-ils souvent la terreur?
Survie des anxieux
Une théorie de la psychologie évolutionniste soutient que nos ancêtres anxieux avaient de meilleures chances de survie que leurs homologues intrépides. Une personne qui enfonce sa tête dans un nid d’abeilles en chassant le miel, par exemple, ne vivra peut-être pas pour raconter l’histoire – ou produira une progéniture qui héritera de son audace malavisée. Ceux qui s’approchent avec méfiance, en revanche, peuvent s’en sortir indemnes et continuer à procréer avec d’autres personnes prudentes. Sur des millions d’années, les humains ont peut-être développé une prédisposition à l’anxiété envers les abeilles, les araignées et d’autres organismes menaçants que nous appelons familièrement des «insectes». (Scientifiquement parlant, les vrais insectes sont des espèces d’insectes de l’ordre des hémiptères.)
«Bien sûr, il n’y a pas de gène de la peur des abeilles», a déclaré le Dr Jeffrey Lockwood, entomologiste et auteur de L’esprit infesté: Pourquoi les humains craignent, détestent et aiment les insectes, raconte Mental Floss. «Mais il est prouvé que nous sommes particulièrement enclins à associer certains stimuli à un danger sous la forme d’un« apprentissage préparé »- un peu comme nous apprenons facilement la langue.
Ce que les insectes manquent de taille, ils le compensent par d’autres qualités qui, comme le dit Lockwood, «poussent beaucoup de nos boutons de peur et de dégoût». Leur petite taille leur permet de s’infiltrer à la fois dans notre corps et dans nos espaces de vie, et ils sont capables d’éviter nos swats et nos piétinements avec un fracas (ou vol) rapide et erratique. Et bien que beaucoup ne puissent pas nous empoisonner à mort – moins de 30 espèces d’araignées sur plus de 43 000 sont connues pour tuer les humains, par exemple – certaines, comme les cafards, présentent d’autres dangers.
« Parce que [cockroaches] se nourrissent d’excréments humains ainsi que de nourriture humaine, ils peuvent propager des germes qui causent des maladies », rapporte l’Organisation mondiale de la santé [PDF]. «En outre, ils transportent les œufs de vers parasites et peuvent provoquer des réactions allergiques telles que dermatite, démangeaisons, gonflement des paupières et affections respiratoires plus graves.»
En ce qui concerne les blessures, les allergies ou les maladies, un sentiment inné de « mieux vaut prévenir que guérir » pourrait aider à expliquer pourquoi certains d’entre nous sautent quand nous voyons un léger mouvement qui pourrait s’avérer être un bug. Il n’y a pas d’inconvénient majeur à confondre une épine dinde pour une araignée, ou même à confondre une araignée inoffensive avec une araignée mortelle.
Creepshows de toutes sortes
Il y a cependant une différence entre penser simplement que les bogues sont grossiers et les craindre.
«Vous pouvez dire si quelqu’un est phobique s’il vérifie les bogues, panique ou évite les bogues à tout prix», explique le Dr Jenny Yip, psychologue agréée et fondatrice du Renewed Freedom Center de Los Angeles. Soie.
Si vous scannez les coins et recoins chaque fois que vous entrez dans une pièce pour vous assurer de ne pas repérer un invité à plusieurs pattes, vous pourriez avoir une entomophobie (peur des insectes). Parfois, le saut de «Je suis effrayé par les bogues» à «J’ai peur des bogues» se produit parce que vous avez eu une mauvaise expérience avec un bogue, ou que vous avez appris – par l’enseignement direct ou simplement par l’observation – à les craindre.
«Peut-être que votre arrière-grand-mère a été gravement piquée et qu’elle a enseigné avec force à votre mère que les abeilles sont de terribles créatures capables de dispenser la mort», dit Lockwood. «À moins que votre mère n’ait de bonnes preuves [or] expérience pour passer outre ce message parental, elle est probablement devenue une adulte craintive. Et quand elle t’aurait eu, il semblerait très probable qu’elle transmette ce message effrayant … et ainsi de suite.
Comme l’explique Lockwood dans L’esprit infesté, les franchises de médias et de divertissement transmettent également des messages effrayants sur les bugs. Hormis les papillons, les coccinelles et quelques précieuses autres que nous jugeons inoffensifs, fascinants, utiles et / ou beaux, la plupart des insectes ont une mauvaise réputation à l’écran. Entre NBC Facteur de peur, des films moins que subtils comme les années 1990 Arachnophobie, et toutes les publicités innovantes pour la lutte antiparasitaire, notre répulsion est continuellement renforcée.
Ces représentations reflètent un glissement sociétal occidental des communautés rurales antérieures qui pourraient faire la différence entre les insectes dangereux et bénéfiques – et même valorisés pour certains comme sources de nourriture – vers les communautés urbaines actuelles obsédées par la propreté. «Les maladies, y compris les maladies transmises par les insectes, ont fait des ravages dans les sociétés occidentales pendant des siècles. Donc, nous généralisons que tout insecte est sale – et vivant dans les villes, il n’y a pas beaucoup d’inconvénient à faire des déterminations «faussement positives» de ce type », dit Lockwood.
Face à vos peurs
Mais éviter tous les bugs n’est pas une façon productive de gérer une phobie; en fait, vous pourriez finir par l’étendre accidentellement. «Au fil du temps, la peur des araignées, par exemple, peut être généralisée à d’autres insectes, comme les insectes volants», explique Yip. Au lieu de cela, elle recommande une thérapie d’exposition, où vous rencontrez le bogue de manière très pratique et travaillez pour y faire face directement.
«Commencez par regarder des images de bogues, regardez des vidéos de bogues, allez dans des endroits où pourraient se trouver des bogues, interagissez avec un bogue de jouet, puis finalement, vous interagissez réellement avec le vrai bogue», dit Yip.
Si vous souhaitez vous débarrasser de votre phobie des insectes, un psychologue clinicien peut vous aider à mettre en place une progression similaire. Et si vous ne craignez pas vraiment les bugs, mais que vous souhaitez tout de même vous passer de vos mauvais sentiments à leur égard, vous pouvez toujours choisir un film anti-bogue pour votre prochaine soirée cinéma. La vie d’un insecte (1998) ou James et la pêche géante (1996).