Sles écoles du monde entier ont commencé cette année des cours qui semblaient très différents dans la plupart des cas de ce qu’ils faisaient il y a un an. Faisant face à de nombreuses incertitudes, les administrateurs scolaires ont conçu des plans flexibles avec plusieurs scénarios, y compris des protocoles de distanciation sociale, des conseils sur le port du masque, une dépendance continue sur l’apprentissage virtuel et des moyens de s’assurer que les étudiants reçoivent une nutrition adéquate si les écoles dirigent encore des cours à distance.
Comme d’autres écoles de la région de Washington, DC, Achievement Preparatory Academy suit les conseils des responsables locaux de la santé et des agences gouvernementales et dirige virtuellement ses cours à 100%. Nous avons intégré les leçons tirées du semestre de printemps et fournissons un mélange d’instructions en direct et préenregistrées ainsi que des ordinateurs et des fournitures scolaires pour tous les universitaires et une formation pour les familles afin de les soutenir dans l’environnement d’apprentissage virtuel.
Steaven Hamlin (Préparation aux réalisations)
Mais peu importe comment ou quand les étudiants retournent dans leurs salles de classe, il y a un nouveau problème troublant que nous ne pouvons pas ignorer: la santé mentale des jeunes étudiants traumatisés par la pandémie de coronavirus en cours, les manifestations mondiales appelant à la justice raciale et la peur que les étudiants et leurs parents peuvent ressentir. autour d’un chômage élevé et d’une crise économique qui affecteront largement les communautés pauvres et mal desservies plus que d’autres.
Le fait est que la santé mentale de presque tout le monde a été affectée par ces événements. Même dans les familles où personne n’a contracté le COVID-19, il y a eu d’innombrables changements dans ce à quoi ressemblait la «vie normale». Les sports d’équipe et les pratiques ont cessé. Le contact avec des amis a pris fin brusquement. Des familles entières ont été enfermées à la maison pour essayer de travailler et d’apprendre dans le même espace. Et les vacances, les anniversaires et les fêtes ont été annulés. Pour trop de familles, la pandémie a également entraîné de profondes inquiétudes au sujet des factures et de l’insécurité alimentaire.
Tout cela dans le contexte de nouvelles constantes relatant le nombre croissant de décès liés au COVID-19, les pertes d’emplois croissantes et les troubles civils attisent de graves insécurités chez les enfants et leurs familles.
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Les psychologues et les sociologues indiquent que les enseignants sont susceptibles de voir – à la fois chez les universitaires et eux-mêmes – des conditions telles que des traumatismes, un trouble de stress post-traumatique (SSPT), une agoraphobie, une hypocondrie et un comportement obsessionnel-compulsif, ainsi qu’une augmentation des incidents d’anxiété. . La récréation ne sera pas composée de 100 enfants qui joueront au tag sur le terrain de jeu et qui viendront ensuite à la cafétéria pour déjeuner ensemble, côte à côte. Le fait que le «retour aux salles de classe physiques» ne reviendra pas à ce que nous pensions être «normal» signifie que, quel que soit l’environnement scolaire, il y aura des facteurs de stress mental sur les universitaires et le personnel.
On peut s’attendre à ce que de nombreux chercheurs, parents et enseignants se sentent effrayés ou anxieux. Ils devront être rassurés que ces sentiments sont normaux. Étant donné que de nombreux enfants, en particulier les jeunes enfants, peuvent ne pas savoir comment exprimer leurs émotions, les enseignants, les parents et le personnel ont besoin de formation et de stratégies d’adaptation pour atténuer le stress. Ils auront également besoin de ces compétences pour eux-mêmes.
«Les enseignants seront généralement les premiers à constater des changements de comportement puisqu’ils sont en première ligne avec les universitaires», note Michele Swinson, PDG de AprilMay Company, une organisation pédiatrique qui répond aux besoins en santé mentale des enfants de la communauté de Washington, DC et les écoles publiques et à charte de la ville. «Il ne fait aucun doute que les enseignants auront également besoin d’un soutien social et émotionnel et ne peuvent pas être la seule ressource pour les élèves.»
Les enseignants et le personnel doivent apprendre à reconnaître les signes de troubles de la santé mentale, et comment et quand fournir aux universitaires le soutien dont ils ont besoin. Bien qu’il soit impossible de diagnostiquer avec précision un trouble de santé mentale sans des discussions individuelles avec la personne, certains comportements peuvent indiquer que quelqu’un a besoin d’aide. Ceux-ci incluent la colère (qui peut être un signe de dépression), le manque de respect pour les choses dont la personne aimait autrefois, les changements dans les habitudes de sommeil (dormir beaucoup plus ou moins), s’engager dans des activités à haut risque sans égard à sa propre santé et l’incapacité de se concentrer.
«Un enfant qui passe à l’acte peut le faire en raison de l’anxiété ou de la peur. Les parents et les enseignants doivent savoir comment reconnaître d’où viennent les émotions pour pouvoir aider », ajoute Swinson.
Une caractéristique essentielle sera les salles de classe tenant compte des traumatismes, qui donnent aux élèves un espace pour montrer leurs émotions sans avoir l’impression que quelque chose ne va pas. Ces salles de classe comprennent des espaces calmes pour les universitaires qui se sentent dépassés et les enseignants qui établissent des horaires clairs et prévisibles qui procurent un sentiment de sécurité.
L’un des plus grands défis dans un environnement scolaire post-COVID (ou COVID continu) qui est également affecté par des préoccupations raciales et économiques sera de savoir comment socialiser de manière sûre. L’école est un espace extrêmement important pour que les enfants acquièrent des compétences sociales tout en interagissant avec les autres. Perdre l’expérience d’une salle à manger occupée ou de groupes d’enfants à l’extérieur pendant la récréation signifie que les occasions de socialiser seront limitées.
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Il sera tout aussi important que le personnel discute avec les élèves, en particulier les plus jeunes, des raisons pour lesquelles la culture scolaire a changé et leur demande des idées sur la façon de se connecter et d’interagir tout en respectant les nouvelles règles. Bien qu’ils n’aient pas beaucoup de mots pour décrire ce qu’ils ressentent, les enfants savent ce qu’ils aiment et ce qu’ils n’aiment pas. Les inviter à aider avec des solutions pour être «socialement sûr» obtiendra leur adhésion, apaisera certaines peurs et débouchera probablement sur des idées créatives que les adultes peuvent avoir négligées.
Les écoles voudront également envisager d’utiliser plus activement les périodes de récréation ou les pauses dans l’enseignement en ligne pour le développement émotionnel. Cela peut inclure des conversations en petits groupes pour parler de ce qu’ils ressentent, de ce qui leur fait peur ou d’une bonne chose qui leur est arrivée ce jour-là.
Les ressources disponibles pour aider les universitaires avec leur santé mentale varieront considérablement selon les programmes de l’école, les partenaires et les agences locales. Chez Achievement Prep, nous avons la chance d’avoir une équipe interne solide, ainsi qu’un partenariat avec AprilMay, qui a augmenté les services de santé mentale qu’elle fournit non seulement à nos universitaires, mais aussi au personnel et aux familles.
Alors que les écoles construisent leurs nouvelles cultures, il est essentiel que le processus demeure collaboratif. Les commentaires des parents, des enseignants, des administrateurs et des élèves doivent être entendus et respectés. Cela, à son tour, générera un consensus, augmentera l’acceptation des nouveaux plans et réduira l’anxiété entourant les changements.
Il ne fait aucun doute que ce à quoi ressemble l’école aujourd’hui est très différent et plus difficile que tout ce que nous avons vu auparavant. Mais cela nous donne aussi une chance d’intégrer la santé mentale dans les salles de classe comme jamais auparavant. Et cela pourrait être le début de quelque chose de formidable pour nos enfants et nous-mêmes.
Steaven R. Hamlin, Jr. est le directeur du soutien scolaire à Achievement Preparatory Academy, une école publique à charte basée à Washington, DC qui dessert le quartier 8 dans le sud-est de DC
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