par Dave Carbonell, PhD
L’agoraphobie est une condition dans laquelle une personne évite un certain nombre d’activités et de lieux autrement ordinaires, y compris certaines dont la personne jouissait avant le début des problèmes. Cet évitement se développe généralement en réponse aux attaques de panique. Parce qu’une attaque de panique peut être une expérience tellement bouleversante et effrayante, les gens sont naturellement motivés à faire tout ce qu’ils peuvent pour éviter des attaques supplémentaires. Malheureusement, ce sont précisément les efforts d’une personne pour se protéger de la panique qui créent le plus grand problème de l’agoraphobie.
Un exemple typique serait une personne qui évite plusieurs activités et situations ordinaires, comme la conduite sur autoroute, les grands supermarchés et les théâtres et églises bondés. Même un cas bénin peut être un gros fardeau, car les personnes atteintes d’agoraphobie éprouvent beaucoup de honte, de frustration et d’inquiétude d’anticipation, en plus de la perte de la capacité de participer à des activités que vous aimiez auparavant.
Le sens originel du mot nous vient des Grecs, et il signifiait «peur du marché». Aujourd’hui, nous comprenons que le problème est beaucoup plus large que la peur d’un endroit ou d’un autre – c’est la peur de quoi que ce soit ou de tout endroit qui, selon vous, pourrait conduire à une attaque de panique. Mais le fait que les Grecs de l’Antiquité aient eu un mot pour cela nous dit que ce problème existe depuis un certain temps.
Zones de sécurité
L’agoraphobie survient lorsqu’une personne souffrant de trouble panique est amenée à croire qu’elle (ou elle) a une «zone de sécurité» dans laquelle elle est «protégée» des ravages d’une attaque de panique, et au-delà de laquelle elle est exposée à un grand danger. Cela le porte à croire que s’il limite ses activités et adopte d’autres comportements protecteurs, il pourrait peut-être empêcher d’autres attaques.
Parfois, la «zone de sécurité» est purement géographique, et n’implique que la distance de la maison, et si c’est le cas, la personne s’inquiète lorsqu’elle semble «trop loin de chez elle». Mais il y a généralement d’autres facteurs. Un facteur majeur est que les personnes atteintes d’agoraphobie éviteront toute situation qui leur semble être un «piège», c’est-à-dire un endroit d’où elles ne peuvent pas quitter, aussi rapidement, tranquillement et invisiblement qu’elles le souhaitent, en l’événement, ils ont une crise de panique. De ce point de vue, beaucoup de situations par ailleurs inoffensives peuvent ressembler à un piège: longues lignes d’épicerie, embouteillages, églises bondées, autoroutes divisées, trains express, réunions de bureau, coupes de cheveux, entretiens d’embauche, conférences parents-enseignants, etc.
Les gens pensent souvent qu’agoraphobie signifie «confiné à la maison», mais ce n’est qu’un cas vraiment grave. Il est plus courant d’avoir une variété de contournements et de maintenir son travail, ses études ou d’autres responsabilités, bien qu’avec beaucoup de difficulté. Cependant, les personnes agoraphobes peuvent devenir confinées à la maison si elles continuent à réduire leur «zone de sécurité» jusqu’à ce qu’elle ne dépasse pas leur porche ou leur salon.
L’évitement maintient le problème
L’effort pour limiter vos activités et voyager dans l’espoir d’éviter les crises de panique donne rarement, voire jamais, de bons résultats. Vous pouvez éviter les crises de panique la plupart du temps, mais l’anxiété ne disparaît jamais, car vous vous inquiétez toujours de la «prochaine fois». Plus vous évitez, plus vous devenez anxieux, et la prochaine chose que vous savez, votre vie est devenue assez limitée, et remplie d’inquiétude et de honte. C’est le coeur du problème.
La route de l’agoraphobie
Est pavé de comportements de sécurité
La panique est le moteur de ce problème. Et la panique est un truc. La panique vous pousse à traiter une attaque de panique comme quelque chose de dangereux et à essayer de vous en protéger.
Si une crise de panique était vraiment dangereuse, cela aiderait à vous en protéger. Mais si les attaques de panique offrent une très bonne imitation de quelque chose de dangereux, elles ne sont pas dangereuses.
Lorsque les gens se font piéger par une crise de panique, ils essaient très fort de se protéger des choses qui ne sont pas dangereuses, et le résultat est qu’ils deviennent plus effrayés avec le temps.
Réfléchissez à la façon dont vous pourriez réagir si vous deveniez persuadé que vous aviez besoin de la protection d’un syndicat du crime qui ne s’intéressait pas vraiment à vous et que vous engagiez un garde du corps pour vous accompagner partout. Il serait rassurant, au début, d’avoir un garde du corps à vos côtés. Mais si vous perdiez momentanément votre garde du corps de vue dans une épicerie, vous vous sentiriez probablement plus effrayé qu’auparavant. Vous pourriez vous demander ce que vous feriez si votre garde du corps attrapait la grippe porcine ou décidait de prendre un jour de congé. Au fil du temps, vous vous sentiriez plus dépendant et moins en sécurité, car vous en êtes venu à compter sur votre garde du corps. Vous n’auriez jamais la chance de découvrir que tout va bien sans le garde.
Comportements de sécurité:
Loups en tenue de chien de berger
Les comportements sécuritaires font partie des moyens par lesquels les gens essaient de se protéger. Quand je dis «comportements sécuritaires», je veux dire les choses que les gens essaient instinctivement de se «protéger» d’une attaque de panique.
Certains des comportements de sécurité les plus évidents consistent à éviter les situations et à les fuir lorsque vous vous sentez anxieux. Mais d’autres se font passer pour des outils d’adaptation utiles, alors qu’ils ressemblent davantage à des saboteurs. Celles-ci incluent des réponses telles que le recours aux personnes de soutien et aux objets de soutien (téléphones portables, bouteilles d’eau, etc.) et l’utilisation de la distraction.
Les comportements de sécurité favorisent illusion qu’ils vous protègent d’un danger, mais qu’ils maintiennent en fait votre peur vivante au fil du temps. C’est ce que je considère comme des «loups en tenue de chien de berger». Ils semblent être une aide, mais ils font en fait partie du problème, déguisés.
Surmonter l’agoraphobie
Ce problème persistera tant que vous aurez une telle peur des attaques de panique que vous serez amené à les traiter comme un danger et à vous fier à des comportements de sécurité pour éviter les attaques de panique. La voie du rétablissement commence donc par l’apprentissage de la gestion des crises de panique.
L’agoraphobie est en fait un problème très traitable. Cependant, de nombreuses personnes trouvent cela très difficile à surmonter. C’est généralement parce qu’ils pensent que la solution consiste d’abord à trouver un moyen de se débarrasser de leurs peurs, puis à réintégrer les situations qu’ils sont venus éviter.
Quelqu’un qui a peur d’une attaque de panique sur un avion ou une autoroute divisée viendra me demander de l’aide, en espérant que je lui montrerai d’abord comment ne pas avoir peur, afin qu’il puisse ensuite monter à bord d’un avion ou conduire sur une autoroute dans un confort total. Ce sont des problèmes très faciles à traiter, et je peux généralement aider cette personne à reprendre l’avion ou l’autoroute, mais c’est dans l’avion et sur l’autoroute qu’elle apprendra à ne pas avoir peur. Vous devez d’abord vous entraîner à gérer la peur, et cela signifie pratiquer dans la situation phobique réelle. C’est là que vous pouvez devenir confiant dans votre capacité à faire face, et c’est là que vous perdrez votre peur.
Le traitement de l’agoraphobie basé sur des méthodes cognitivo-comportementales peut vous aider à surmonter l’agoraphobie en deux étapes clés. Tout d’abord, vous apprenez à réagir aux crises de panique de manière à les calmer, plutôt qu’à aggraver la situation. Deuxièmement, à mesure que vous vous améliorez avec ces compétences, vous les pratiquez dans des circonstances de plus en plus difficiles, jusqu’à ce que vous ayez retrouvé tout le territoire que vous aviez auparavant abandonné à la panique. Ce type de traitement est généralement appelé exposition traitement, et il est considéré comme le traitement le plus efficace disponible pour la panique et l’agoraphobie.
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Dernière mise à jour le 31 janvier 2021