Philippa Day, 27 ans, mère célibataire de deux enfants de Nottingham, fait partie d’un nombre croissant de prestataires dont le décès est dû à un système impitoyable, indifférent et irresponsable géré par le ministère du Travail et des Pensions (DWP).
Le DWP a commis des erreurs répétées dans sa demande de prestations. Philippa a été retrouvée morte chez elle après avoir pris une overdose en octobre 2019 à la suite de l’arrêt de son paiement d’indépendance personnelle (PIP).
Un projet d’examen du processus interne (IPR) de son cas a été publié après avoir été obtenu par le Disability News Service (DNS), qui a lancé une contestation judiciaire à la suite des tentatives des avocats du gouvernement de bloquer sa publication lors de l’enquête sur la mort de Philippa.
Le DNS a publié l’examen au coroner le 15 janvier et inclut des conclusions tirées par des cadres supérieurs du DWP sur la façon dont la demande de paiement d’indépendance personnelle (PIP) de Philippa avait été traitée de la fin de 2018 jusqu’à son décès en octobre 2019.
L’enquête du DWP a révélé des défaillances répétées dans la procédure et la politique et a détaillé six erreurs graves qui avaient été commises par trois fonctionnaires, menant à sa mort.
Le rapport soulevait de sérieuses inquiétudes quant à la manière dont Capita, l’un des deux entrepreneurs privés utilisés pour effectuer les évaluations PIP, avait modifié ses procédures après le décès de Philippa.
Le coroner chargé de l’enquête, Gordon Clow, a décrit 28 cas spécifiques où des «erreurs systématiques» avaient conduit à des échecs de la part des responsables des prestations et a déclaré que la longue lutte de Philippa Day avec le système de prestations avait été un «facteur de stress» dans sa décision de prendre l’overdose en août 2019. Philippa est tombé dans le coma et est décédé plusieurs mois plus tard, le 15 octobre.
Philippa avait des problèmes de santé mentale pendant des années, avec des antécédents d’automutilation, de tentatives de suicide et de nombreux séjours en hôpital psychiatrique.
Elle demandait initialement une allocation de subsistance pour personnes handicapées pour son diabète de type 1 depuis l’âge de 16 ans et on lui avait demandé de demander le PIP en novembre 2018 dans l’espoir de recevoir une aide supplémentaire pour ses besoins en santé mentale.
Quelques mois à peine avant sa mort, ses prestations ont été réduites de 228 £ à 60 £ par semaine, une décision qui était erronée, ce qui l’a obligée à se battre pour les faire réintégrer. Cela l’a amenée à devenir de plus en plus anxieuse et inquiète de devoir se présenter à l’évaluation future des avantages sociaux.
Philippa a ensuite été invitée à assister à une évaluation PIP mais n’a pas pu le faire en raison de l’agoraphobie et de l’anxiété qu’elle ressentait.
L’infirmière psychiatrique qui travaillait avec elle, Tessa Rand, a contacté un fonctionnaire de Capita et les a suppliés de la réévaluer à la maison, affirmant que sa patiente était «terrifiée» et dans une «immense» détresse d’avoir à assister à une évaluation lors d’une centre. La personne à qui Rand a parlé a refusé la demande et lui a demandé de fournir une preuve écrite expliquant pourquoi une visite à domicile était nécessaire.
Quelques jours après cette conversation, Philippa a reçu une lettre du DWP avertissant qu’elle perdrait ses prestations si elle n’assistait pas à une évaluation en personne.
Lorsque le corps inconscient de Philippa a été retrouvé, elle avait la lettre du DWP à côté d’elle. Plus tard, des notes ont été trouvées sur son ordinateur disant que ses relations avec le DWP la faisaient se sentir «piégée» et «isolée du monde».
Le tribunal a entendu un enregistrement d’un appel téléphonique que Philippa avait passé au DWP en juin 2019, dans lequel elle supplie un fonctionnaire de rétablir ses prestations «pour lui donner quelque chose pour quoi vivre» parce qu’elle avait faim, sans le sou et dans un désespoir croissant.
La sœur de Philippa, Imogen, a déclaré à l’enquête que Philippa avait discuté des problèmes persistants qu’elle avait rencontrés avec l’agence de prévoyance et de la manière dont ces problèmes avaient aggravé ses pensées suicidaires.
Capita, qui a effectué l’évaluation PIP, avait été informée à plusieurs reprises des difficultés rencontrées par Philippa et savait qu’elle avait une longue histoire de détresse mentale importante, d’admissions à l’hôpital psychiatrique et qu’elle souffrait d’agoraphobie.
Le rapport d’incident interne de Capita réalisé un an après la mort de Philippa a reconnu que des erreurs avaient été commises par trois membres du personnel, y compris un évaluateur qui avait effectué à tort l’examen initial, suggérant qu’elle devrait se rendre dans un centre d’évaluation PIP. Deux employés du centre d’appels n’avaient pas pris de mesures qui l’auraient empêchée de se rendre dans un centre.
Le Dr Shah Faisal, médecin-chef de Capita, a admis qu ‘«avec le recul», il y avait eu «suffisamment de preuves médicales disponibles» pour statuer sur la réclamation de Philippa Day au moyen d’un examen sur papier, sans avoir à la soumettre à une évaluation en personne. .
Le coroner a déclaré que Philippa avait été admissible au PIP tout au long des 11 mois, aux deux taux majorés pour cette prestation, que le DWP aurait pu obtenir les informations dont il avait besoin pour s’assurer qu’elle recevait ces prestations, et on n’aurait pas dû lui dire qu’elle aurait assister à une évaluation en face à face.
Le processus d’évaluation du PIP a été critiqué de longue date par les demandeurs et les groupes de campagne, mais en juillet 2019, Capita a obtenu une prolongation de deux ans de son contrat d’une valeur de 112 millions de livres sterling.
L’année dernière, un rapport du National Audit Office a révélé qu’au moins 69 suicides pourraient être liés à des problèmes de demandes de prestations depuis 2014 et a souligné que le DWP n’avait pas enquêté correctement sur bon nombre de ces cas.
La famille d’Errol Graham, qui est mort de faim en juin 2018 après que ses prestations aient été interrompues à tort, a reçu un résumé des DPI du DWP examinant les circonstances entourant son décès. Les avocats de Leigh Day agissant pour la famille d’Errol ont récemment obtenu l’IPR dans le cadre de leur demande de révision judiciaire par la Haute Cour contre le DWP.
Le DWP a effectué 69 examens internes des processus au cours des cinq dernières années à la suite du suicide d’un demandeur de prestations. Cependant, l’analyse effectuée par DNS des données de l’Office for National Statistics (ONS) et du DWP suggère qu’il aurait pu y avoir jusqu’à 750 demandeurs de prestations en âge de travailler qui se sont suicidés rien qu’en 2018.
Le paiement d’indépendance personnelle a été introduit en 2013 pour remplacer l’allocation de subsistance pour personnes handicapées, principalement comme mesure de réduction des coûts. À l’époque, le gouvernement prévoyait que 600 000 personnes de moins recevraient le PIP une fois pleinement opérationnel, les dépenses globales étant inférieures de 2,5 milliards de livres par an à ce qu’elles auraient été autrement.
Au moins 75% des évaluations du PIP soumises au tribunal sont annulées avec succès.
Le cas tragique de Philippa Day met en lumière la manière dont de nombreux demandeurs de prestations vulnérables sont traités par un système sadique. En décembre, une enquête a appris qu’un homme de 28 ans, Roy Curtis, avait vu ses avantages sociaux interrompus parce qu’il ne s’était pas présenté à une évaluation d’aptitude au travail en septembre 2018. Roy était anxieux de se rendre dans un centre pour l’emploi en raison de l’agoraphobie. À la suite du retrait des prestations, son corps a été retrouvé dans un état «momifié» à son domicile après avoir été mort pendant neuf mois.
En ce qui concerne le gouvernement, Philippa Day, Errol Graham, Roy Curtis et bien d’autres qui sont morts aux mains de ce système brutal n’ont pas d’importance. Le gouvernement conservateur a jusqu’à présent résisté aux appels visant à étendre le coup de pouce de 20 £ par semaine à l’avantage du crédit universel (UC), affirmant seulement que cela exposerait ses plans en mars. Le Trésor, sous pression, a introduit la mesure au début de la pandémie et s’oppose à ce que le paiement de 6 milliards de livres sterling par an soit permanent. On estime que la suppression de l’augmentation de 20 £ par semaine de l’UC affectera certains des plus pauvres de la société, avec environ 730 000 enfants jetés dans la pauvreté.