Emma août
On me dit que dans l’armée, il est sacrilège d’écrire le témoignage de votre supérieur. Je suis donc enclin à croire que s’il n’y avait pas d’exceptions à cette règle, le nouveau chef d’état-major de l’air du Nigeria, le vice-maréchal de l’air Isiaka Oladayo Amao n’aurait pas dit ce qui lui a été crédité, à l’occasion de sa prise de contrôle de la barre de l’armée de l’air nigériane, la NAF de son prédécesseur, le maréchal de l’air Sadique Baba Abubakar.
À cette occasion, se référant à Abubakar, Amao a déclaré: «Permettez-moi de remercier spécialement le chef de l’air dépassé pour son leadership sans précédent et exemplaire tout au long de son mandat. Monsieur, vous avez sans aucun doute laissé des traces indélébiles dans les sables du temps ». Pour ne laisser personne dans le doute sur les «marques indélébiles», le nouveau chef de l’air que les initiés décrivent comme un franc-parler et stratège a déclaré: «Votre indéniable volonté de renforcement des capacités humaines, de développement des infrastructures, de recherche et développement, entre autres, est un témoigne de votre désir d’un meilleur NAF ».
D’après ma connaissance personnelle de la SBA, je peux dire, sans équivoque, que l’héritage pionnier qu’il a légué à l’armée de l’air nigériane, un héritage qui a été confirmé par le nouveau chef de l’air, n’appelle que des applaudissements publics. À moins que, peut-être, nous ne fixions des normes pour l’ancien chef de l’air qui soient tout à fait différentes des critères normalisés selon lesquels un officier public de son grade serait normalement évalué.
SBA restera dans les mémoires pour de nombreuses raisons louables. Comme l’a mentionné le chef de l’air Amao, en tête de la liste de ses réalisations marquantes, il y avait l’impulsion sans précédent qu’il a donnée à la recherche et au développement, à la R&D. D’ailleurs, c’est au cours de mes recherches, sur le nouveau ferment de R&D, sous la direction de SBA, que je suis entré en contact avec lui, il y a environ quatre ans.
Bien qu’un ancien chef d’état-major de l’Air, le maréchal de l’air Paul Dike soit réputé pour avoir allumé la flamme de la R&D, il est de notoriété publique que l’ère de la SBA a marqué un tournant décisif, en élevant la R&D à une sorte de mantra de service. Réputé pour sa frugalité et son obsession pour la capacité technologique indigène, les officiers de la NAF vous régaleraient de la façon dont, sous SBA, les divers avions de combat et autres équipements inutilisables ont été réanimés, à l’aide d’improvisations du département R&D. C’est à son honneur que la puissance de feu renouvelée, de la NAF de l’ère Abubakar, a largement contribué aux succès enregistrés entre 2015 et 2017, en dégradant considérablement la capacité de Boko Haram, à occuper de larges pans du Territoire du Nord-Est du Nigéria. Mais ce n’est qu’une partie visible de l’iceberg, des réalisations de ce bel officier et monsieur.
Sous lui, l’inventaire des équipements de la NAF a fait un pas de géant. Dans une démarche sans précédent, le gouvernement fédéral a acquis 23 appareils flambant neufs pour renforcer l’entraînement et la préparation au combat de la Force aérienne. L’inventaire comprenait 10 avions d’entraînement Super Mushshak, cinq nouveaux hélicoptères de combat Mi-35, 2 hélicoptères Bell 412, 4 hélicoptères d’attaque Augusta 109 Power et 2 hélicoptères Mi-171E. Ce sont d’ailleurs les 15 appareils supplémentaires déjà commandés par le gouvernement fédéral et en attente de livraison avant le départ à la retraite du maréchal de l’air Sadique Abubakar.
La formation et le recyclage ont atteint des niveaux sans précédent. Le bien-être du personnel dans les domaines des soins de santé, du logement et des établissements d’enseignement était si élevé que le personnel de service s’est donné la tête et le cœur, dans la tâche de fournir la couverture aérienne indispensable sans laquelle il aurait été presque impossible de dégrader efficacement Boko Haram. Le fait qu’il n’y ait jamais eu de menaces de mutinerie de la part du personnel de la NAF ou de lamentations de la part du SBA, sur la conduite de ses officiers, est une preuve claire qu’il dirigeait une force hautement motivée.
Les preuves disponibles montrent également clairement que l’ancien chef de l’air a légué au Service, un héritage de gestion de la diversité et d’inclusion: sous SBA, l’armée de l’air nigériane a déployé environ 131 pilotes, dont cinq nouvelles pilotes féminines; parmi lesquels la première femme pilote de chasse à voilure fixe, le lieutenant d’aviation Kafayat Sanni, ainsi que les premier et deuxième pilotes d’hélicoptère de combat de l’armée de l’air nigériane, le lieutenant d’aviation Tolupe Arotile et Chinelo Nwokoye. Malheureusement, Arotile est décédé dans un accident anormal en juillet de l’année dernière qui a déclenché une colère et un chagrin généralisés.
Pour quiconque s’intéresse véritablement à la manière de briser la dépendance du Nigéria à l’égard du soutien étranger pour l’entretien de sa flotte, l’ère Sadique Abubakar a fourni le tremplin pour la première étape décisive vers une certaine autosuffisance. Sous ses ordres, le Nigéria a pu atteindre 78 à 82 pour cent de l’état de service dans le pays des «aéronefs utilisables», car plus de 20 avions précédemment échoués ont été réactivés. Les économies de devises, grâce à cette réalisation singulière, sont insignifiantes face à l’impact bénéfique sur la préparation au combat des aéronefs et aux perspectives à long terme de parvenir à l’autarcie en matière de maintenance des équipements et de fierté nationale. Ainsi, pour la première fois, le NAF, sous SBA, a réalisé plusieurs opérations de maintenance périodique dans le pays (qui impliquait également la mise à niveau de l’avionique) de trois de ses plates-formes – le C130H, l’Alpha Jet et le L-39, dans trois différents emplacements dans le pays.
D’une grande importance stratégique, l’engagement incessant de la SBA envers l’excellence du service a abouti à une avalanche de changements doctrinaux, dont le principal était la création du Commandement des opérations spéciales de la NAF. Le nouveau commandement, dont le quartier général est à Bauchi, est chargé de la responsabilité du déploiement en temps opportun de la puissance aérienne non seulement pour dégrader les éléments subversifs, mais aussi pour protéger efficacement les ressources de la NAF et d’autres ressources nationales stratégiques, où qu’elles se trouvent.
Il convient également de noter que, plus qu’à toute autre époque, la période de l’ASB a inauguré une nouvelle dimension dans les relations civilo-militaires. Les civils de nombreux sites de la NAF se souviendront de lui comme du chef qui, en créant un accès sans entrave aux ressources de la NAF telles que les infrastructures médicales et éducatives, a introduit un nouveau paradigme bénéfique dans les relations civilo-militaires. Comme leurs homologues militaires, les familles civiles de Port Harcourt et de Bauchi ont toutes un accès facile aux hôpitaux de référence dans les deux capitales de l’État. De même, à partir du seul centre initial de dépistage du cancer à Abuja, au moment du départ à la retraite de la SBA, quatre centres supplémentaires de dépistage du cancer avaient été créés dans les sites de la NAF, à savoir: Maiduguri, Makurdi, Kaduna et Bauchi.
SBA restera également dans les mémoires de la communauté universitaire nigériane. Dans sa recherche persistante de collaborations fructueuses en R&D, sous sa direction, le Service a signé des protocoles d’accord avec au moins dix-huit établissements d’enseignement supérieur et instituts de recherche. Alors que certaines personnes pouvaient signer de tels protocoles d’entente pour le plaisir, la vision de SBA était de stimuler une synergie de R&D pratique avec des résultats techniques démontrables, entre la NAF et les institutions supérieures et les centres de recherche. Il a réussi. À l’Université Ahmadu Bello (ABU) Zaria, à l’Université Abubakar Tafawa Balewa (ATBU) Bauchi et à l’Université de Maiduguri, mon collègue Ibrahim Biu et moi ne pouvions que nous émerveiller des résultats bénéfiques de ces collaborations.
Il est trop évident que certaines des personnes qui ont appelé à la tête de SBA, dans le cadre d’une phobie générale contre le haut commandement militaire, ignorent les réalisations historiques enregistrées par la NAF sous sa direction axée sur les résultats. En tant que personne familière avec le zèle, l’engagement et l’entreprise de SBA, je me sens profondément inquiet qu’un homme bon soit jeté avec l’eau du bain; qu’un Nigérian patriotique dont l’entreprise et les contributions ont placé l’armée de l’air nigériane sur un piédestal sûr, pour s’élever vers de plus grands sommets, est par erreur sorti du ciel sans le bénéfice d’un parachute.
Il est gratifiant de constater que les officiers et les hommes, qu’il a laissés pour compte, ne partagent pas le cynisme de ses critiques. Si quoi que ce soit, comme son successeur, le vice-maréchal de l’air Amao, l’a correctement déclaré ci-dessus, ils le considèrent comme emblématique de l’ère de la renaissance du Service.
Selon toutes les normes, Sadique Baba Abubakar peut garder la tête haute, qu’il a rendu un service honnête aux gens et au pays et a laissé des empreintes de pas révolutionnaires qui pourraient prendre un certain temps pour égaler ou dépasser. Je suis heureux que le chef de l’air Amao se soit engagé à consolider le bon travail de son prédécesseur pour une meilleure force aérienne nigériane. Je suis d’autant plus enthousiaste que Sadique Abubakar, émérite de la SCS, ait été nominée pour confirmation en tant qu’ambassadrice non professionnelle. J’espère et je prie que le Sénat n’hésitera pas à le confirmer.
* Emma Agu est une ancienne directrice générale de Champion Newspaper