Le rôle que joue la technologie dans nos vies a dépassé les attentes de quiconque pendant la pandémie en cours. Dans mon propre rôle de capital-risqueur technologique, j’ai la chance de voir le monde à travers le prisme de nombreux entrepreneurs technologiques en démarrage. Je suis reconnaissant. C’est fascinant de travailler avec des entrepreneurs qui ont des visions ambitieuses, des connaissances technologiques et, par-dessus tout, un sentiment d’audace que je n’ai jamais vu dans le monde difficile des entreprises de faire des prévisions trimestrielles et de dire des choses politiquement correctes aux patrons et aux subalternes.
Mais il y a aussi une grande proportion d’entrepreneurs trop confiants (et d’investisseurs qui les soutiennent) qui pensent que chasser Moby Dick est simplement une question d’aller acheter de la sauce tartare pour un repas de fruits de mer dont ils sont sûrs qu’ils suivront la chasse. Un tel excès de confiance a une fin prévisible. C’est l’entrepreneur et l’investisseur qui finissent par échouer, tandis que la baleine, cible large et facile à ce qu’il semble, se glisse dans les profondeurs.
La pandémie de covid a changé le prisme de l’investissement technologique de telle sorte qu’il semble maintenant révéler beaucoup plus de couleurs qu’il ne le ferait normalement, c’est-à-dire les sept couleurs d’un arc-en-ciel qui forment le spectre de base de la lumière blanche. Le monde des investisseurs, tant sur les marchés publics que privés, semble désormais croire que l’application de la technologie à un problème peut en quelque sorte apporter une solution qui semblait impossible à trouver quelques mois plus tôt.
Cela est particulièrement vrai des startups dans le domaine de la télémédecine. Les payeurs médicaux, les fournisseurs et les fabricants d’équipements tentaient depuis longtemps d’utiliser la télémédecine pour tenter d’augmenter leurs profits et de fournir des soins aux patients dans des régions éloignées sans accès facile aux médecins. Malgré l’existence d’Internet, des plates-formes en ligne de visioconférence et des périphériques « intelligents » sophistiqués au domicile des patients (ou au poignet), la télémédecine n’a jamais vraiment pris son envol avant la pandémie. En effet, l’interaction physique entre les médecins et les patients fait partie intégrante du processus de guérison. Les procédures médicales comme les vaccinations et les chirurgies doivent être effectuées sur les patients, bien sûr, mais même lorsqu’il s’agit de consultations régulières, la guérison est un processus holistique. Il ne peut pas être robotisé.
J’ai déjà écrit sur les conversations que j’ai eues avec John Fox, alors professeur au département des sciences de l’ingénieur de l’Université d’Oxford. À l’époque, Fox était un scientifique interdisciplinaire travaillant sur le raisonnement, la prise de décision et d’autres théories de la cognition naturelle et artificielle. Pendant de nombreuses années, Fox a été scientifique au sein de Cancer Research UK (CRUK) et a apporté une contribution majeure à la prévention, au diagnostic et au traitement du cancer. Il est ensuite devenu directeur scientifique d’OpenClinical et de Deontics, l’un une fondation à but non lucratif soutenue par CRUK, et l’autre une startup qui tente d’appliquer les progrès de l’intelligence artificielle (IA) à la pratique de la médecine.
Il y a quelques années, Fox m’a dit que les psychologues savaient depuis longtemps que la prise de décision humaine est imparfaite, même si parfois étonnamment créative, et que l’excès de confiance est une source importante d’erreur dans les contextes de routine. Une grande partie de la motivation pour appliquer l’IA à la médecine vient de la connaissance que l’erreur est humaine et que l’excès de confiance est une cause établie d’erreurs cliniques. L’excès de confiance est un échec humain, et non celui d’une machine; il a une énorme influence sur nos succès et échecs personnels et collectifs.
C’était cependant une opinion antérieure. Nous savons maintenant que les préjugés peuvent également s’infiltrer dans les programmes d’IA. Dans une chronique récente, j’ai écrit sur Generative Pre-Training Transformer 3 (GPT-3), une nouvelle technologie d’apprentissage en profondeur prometteuse en tant qu’assistant de programmation. Il est basé sur des milliards de mots repris dans le cadre de son programme «d’apprentissage» sur Internet. Ses créateurs ont été très prudents quant au moment et à la quantité qu’ils publieront pour un usage général. Alors que l’incitation commerciale à créer un langage de programmation informatique « feuille de triche » pour tout le monde doit certainement être grande, ses créateurs ont été réticents, car ils ont reconnu qu’une grande partie de ce qui est dit sur Internet (en particulier sur les réseaux sociaux) est haineux, raciste et biaisé, et donc l’utilisation généralisée du GPT-3 avant qu’il ne soit purgé de ces biais donnerait des résultats négatifs nets.
C’est donc dans cette optique qu’il faut aborder la télémédecine et aussi la santé mentale via Internet. Il y a maintenant un boom des applications de santé mentale et de téléthérapie. Le MIT Technology Review a déclaré en juin dernier qu’il y avait eu une multiplication par 19 des téléchargements de ces applications même au début de la pandémie, et une multiplication par 14 de ceux qui disaient télécharger les applications pour soulager l’anxiété. C’est probablement l’excès de confiance engendré par un tel saut d’utilisation qui a poussé de nombreux entrepreneurs et investisseurs à se concentrer sur ce domaine. Dans Tech Review, John Torous, directeur de la psychiatrie numérique au Harvard-Beth Israel Deaconnes Medical Center, a déclaré que ces applications pourraient, avec le recul, marquer un tournant, les gens augmentant leur accès aux soins de santé mentale, mais lorsqu’ils sont utilisés. en tant qu’outils autonomes ou pour des interventions uniques, les preuves de la méta-analyse montrent qu’elles ne sont tout simplement pas aussi efficaces. Bien que ces applications puissent être utilisées en complément de la thérapie, les preuves disponibles suggèrent que la thérapie seule est plus efficace.
Il y a un temps et un lieu pour les Achab du monde qui chasseraient Moby Dick. En fin de compte, c’est Achab qui a perdu la raison. Les eaux de la santé mentale sont également profondes.
Siddharth Pai est le fondateur de Siana Capital, une société de gestion de fonds de capital-risque axée sur la science et la technologie profondes en Inde
