Charonda Johnson, une ancienne vétéran de combat afro-américaine de 39 ans, a eu du mal à pleurer après que son père soit décédé subitement du COVID-19 à l’âge de 62 ans.
«Je n’ai jamais vraiment pensé à la mort de mon père», a déclaré Johnson. «Je ne pouvais pas traiter cette pensée. Cela m’a littéralement envoyé en hyperventilation. «
En raison des restrictions du COVID-19, elle n’était même pas autorisée à son chevet.
« Il est mort seul », a déclaré Johnson. « Une façon inhumaine de mourir. »
Les Américains noirs sont 2,3 fois plus susceptibles de mourir du COVID-19 que les Américains blancs, lorsque l’âge est pris en compte, selon une analyse du laboratoire de recherche APM. Les inégalités sanitaires, économiques et sociales de longue date ont conduit à un taux de mortalité disproportionné, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les Noirs américains ont également des emplois qui ont augmenté l’exposition au COVID-19 de manière disproportionnée.
Avec autant de familles qui perdent des êtres chers, les experts de la santé mettent en garde contre une crise potentielle dans la communauté afro-américaine: un trouble de deuil prolongé.
Le trouble de deuil prolongé est une condition médicale dans laquelle les symptômes de deuil durent plus de 12 mois. Sans traitement, la maladie peut persister indéfiniment et de nouveaux symptômes peuvent apparaître.
«C’est un précurseur de la dépression, des troubles liés à l’usage de substances, des maladies physiques, en particulier des maladies cardiaques et des maladies liées au système immunitaire, et du cancer», a déclaré le Dr M. Katherine Shear, professeur de psychiatrie et directeur du Center for Complicated Grief à la Columbia School du travail social.
Selon une étude publiée dans le Journal of Death and Dying, les Afro-Américains sont plus susceptibles de vivre un deuil prolongé. Cependant, ils sont moins susceptibles de demander un traitement en raison de la stigmatisation culturelle et des obstacles systémiques aux soins, selon les experts.
«Il existe des facteurs de stress uniques qui affectent la santé mentale auxquels les Noirs américains ont dû faire face pendant la pandémie que d’autres groupes n’ont pas au même degré», a déclaré le Dr Uche Blackstock, médecin d’urgence et fondateur d’Advancing Health Equity.
Et avec les restrictions sur les funérailles et les rassemblements, le deuil a été tout sauf normal.
Avec « les gens qui ne sont pas en mesure d’accéder aux services de santé mentale dont ils ont besoin pour pouvoir faire leur deuil correctement », a déclaré Blackstock, « nous verrons probablement des taux plus élevés d’anxiété et de dépression dans les communautés noires. »
«Ce que nous voyons dans cette pandémie n’est qu’une amplification de ce qui a toujours existé dans les communautés noires en termes d’iniquités préexistantes», a déclaré Blackstock.
Les experts affirment que le racisme structurel est un facteur de stress majeur, qui peut également avoir un impact négatif sur la santé d’une personne.
«La discrimination couvre de multiples secteurs: soins de santé, éducation, logement, système de justice pénale et stress toxique – ce fardeau allostatique diminue le système immunitaire», a déclaré le Dr Stephanie Mayfield Gibson, directrice de la US COVID-19 Response Initiative for Resolve à Sauver des vies.
«En tant que personne qui a perdu des proches à cause du COVID, et en tant qu’Afro-Américain, je peux dire qu’il est dévastateur pour la communauté de voir cet impact disproportionné», a déclaré Mayfield Gibson.
Au Center for Complicated Grief de Columbia, Shear a mis en œuvre un programme pour les familles qui ont perdu des êtres chers à cause du COVID-19.
Le programme, a déclaré Shear, «vise à aider les gens à s’adapter à une perte, ce qui nécessite d’accepter la réalité de la perte, tous les changements qu’elle apporte dans sa vie et d’accepter le chagrin dans votre vie parce qu’il ne disparaît pas complètement. «
Certains experts affirment également que la lutte contre le trouble du deuil prolongé implique de lutter de front contre la discrimination et le racisme. Blackstock a déclaré qu’elle pensait que les gouvernements et les décideurs politiques jouaient également un rôle clé.
«Nous devons vraiment réfléchir à des politiques qui se concentreront sur la réintroduction des ressources dans les communautés noires, car essentiellement nos communautés ont été sous-financées et exploitées pendant des décennies en raison de la politique fédérale», a déclaré Blackstock.
La Dre Nadine Burke Harris, chirurgienne générale de Californie, a déclaré que l’un de ses principaux points à l’ordre du jour était de former les prestataires de soins de santé à être conscients des effets du racisme structurel sur la santé.
«Nous avons formé plus de 15 000 prestataires de soins de santé sur la façon de dépister les expériences défavorables de l’enfance, sur la façon de reconnaître les conditions de santé biologiques à partir de notre réaction au stress toxique, et ensuite sur la façon de réagir avec des soins fondés sur des données probantes tenant compte des traumatismes», a déclaré Harris.
Et en attendant, les experts recommandent de prendre soin de soi.
«Les soins personnels ne sont pas égoïstes», a déclaré Harris. «Il est absolument essentiel pour nous de pratiquer les soins personnels dès maintenant. Cela inclut faire de l’exercice régulièrement, nourrir notre corps avec une bonne nutrition, avoir une bonne hygiène de sommeil, se connecter avec des relations de confiance, la pleine conscience et la méditation et se connecter à la nature.
Johnson continue de se souvenir de son père et de pleurer un jour à la fois. Elle a pu avoir un petit service commémoratif socialement éloigné avec sa famille devant le quartier général de la force conjointe de Washington DC, où elle a parlé et chanté.
Mishal Reja, MD est un nouveau boursier en gastro-entérologie à SUNY Downstate.