J’ai grandi sur la côte est des États-Unis et j’ai passé la majorité de mon adulte dans le midwest. Et je me souviens de la première fois que je me suis rendu sur la côte ouest pour un voyage d’affaires, quelques amis à moi qui avaient vécu dans le sud de la Californie m’ont dit que je devais essayer In-N-Out Burger. Ils m’ont dit que c’était de loin le meilleur hamburger de restauration rapide que vous puissiez avoir. Mon scepticisme a augmenté alors que je pensais à quel point un hamburger de restauration rapide pouvait-il vraiment être bon? Ce n’est pas seulement la qualité de la nourriture qui m’a impressionné, mais la disposition et l’ambiance du restaurant qui me donnaient l’impression que c’était la façon dont la restauration rapide devrait être. En rentrant chez moi après le voyage, j’ai ressenti deux émotions. Le premier était la façon dont le modèle commercial d’In-N-Out avait du sens par rapport à McDonald’s ou Burger King. Le deuxième était le regret que cela soit exclusif à la côte ouest. Là où le reste du pays s’est vu refuser cette expérience.
J’y ai pensé récemment en voyant les nouvelles de la nouvelle technologie de recharge sans fil par voie aérienne développée par le fabricant chinois de smartphones Xiaomi. L’idée semblait si géniale que votre téléphone puisse se recharger à proximité de cette base qui enverra des ondes qui chargeront la batterie sans avoir à brancher quoi que ce soit dans le téléphone ou à placer le téléphone sur un chargeur sans fil. C’est ce type d’innovation pour laquelle la société chinoise est désormais connue, étant peut-être le dernier fournisseur d’innovation pour les smartphones. Et puis j’ai pensé à quel point il est dommage que nous, aux États-Unis, nous voyions refuser un accès facile à ce niveau d’innovation de la part peut-être du fabricant de smartphones le plus à la pointe du monde.
Si vous lisez ceci et vivez aux États-Unis, il y a de fortes chances que le nom Xiaomi en soit un dont vous n’avez jamais entendu parler. Cela est compréhensible car la société basée à Pékin n’a jamais vendu ses téléphones directement aux États-Unis. Il y a toujours eu des moyens d’obtenir leurs appareils auprès de revendeurs tiers, mais la plupart des Américains n’achètent pas leurs téléphones de cette façon. En conséquence, l’entreprise est une relative inconnue dans l’esprit de nombreux consommateurs américains.
Xiaomi fabrique des téléphones depuis près d’une décennie lorsqu’elle a lancé le Xiaomi Mi 1 à l’été 2011. La société a concentré la plupart de ses efforts de vente et de marketing sur son marché domestique, la Chine et aussi l’Inde, qui est le plus grand marché croissant de smartphones en le monde. Ces efforts ont porté leurs fruits car il est devenu le premier fabricant de téléphones en Chine et le deuxième plus populaire en Inde. Xiaomi a accompli cela en fabriquant des téléphones offrant des spécifications haut de gamme à un prix inférieur à celui des offres de concurrents comme Samsung, LG et Huawei.
La façon dont Xiaomi essaie de gagner de l’argent avec le matériel est de le vendre à un coût proche et en espérant que les clients adhéreront à leurs services logiciels et également en diffusant des publicités tout au long de l’expérience pour générer plus de revenus. Cette stratégie, notamment en entrée de gamme, a permis à l’entreprise d’expérimenter des fonctionnalités et de prendre des risques avec ses appareils phares mais aussi de s’aventurer dans d’autres catégories d’électronique où elle a suscité des innovations. Ces innovations de Xiaomi ont parfois mis des années à être mises en œuvre par des entreprises qui vendent des produits ici aux États-Unis, et parfois elles ne viennent jamais du tout ici.
Xiaomi a mis en œuvre de nombreuses technologies nouvelles et radicales, mais les deux facettes qui me ressortent le plus concernent la conception des smartphones et la technologie de charge. Principalement parce que ce sont deux domaines dans lesquels la société a excellé alors que les fabricants qui dominent les États-Unis semblent toujours à la traîne.
Ces jours-ci, dans les smartphones, il semble y avoir une obsession pour le rapport écran / corps des téléphones. Où avoir moins de lunettes pour maximiser la surface de l’écran tout en gardant les téléphones de poche. Xiaomi a lancé cette tendance pour de bon en 2016 avec la sortie du Xiaomi Mi Mix qui affichait un ratio écran / corps de 84%. À titre de comparaison, le Samsung Galaxy S7 sorti la même année avait un ratio écran / corps de 72%. Ce n’est que l’année suivante avec la série Galaxy S8 que Samsung a pu égaler ce que faisait Xiaomi. C’est devenu la tendance dans l’industrie et tout a commencé il y a des années avec Xiaomi.
Plus récemment, la société de Pékin a cherché à repousser encore plus loin les limites avec son Mi Mix Alpha et son nouveau concept de téléphone à écran quadruple cascade. Bien que l’on puisse affirmer que ces téléphones ne sont que des concepts, cela montre un besoin constant d’innover et de proposer de nouvelles idées. Là où des fabricants comme Apple et Samsung ont choisi de jouer la sécurité. Xiaomi nous montre que de nouveaux paradigmes matériels sont très possibles, mais nos marques préférées n’ont pas suffisamment poussé les limites.
L’autre domaine que Xiaomi a séparé des entreprises de l’Ouest est celui de ses différentes technologies de charge rapide. Alors que des entreprises comme Apple, Google et Samsung se sont contentées de proposer un maximum de solutions de charge rapide de 30 W, Xiaomi a continué à repousser les limites de ce qui était possible. Avec le Mi 10 Ultra, la société a dévoilé une solution de charge rapide de 120 W qui chargera complètement un téléphone en 23 minutes. La société a également dévoilé des plans pour offrir une charge sans fil à haute puissance, atteignant jusqu’à 80W. Pendant ce temps, la plupart des autres entreprises ne sont pas allées plus loin que la charge sans fil rapide de 12 W.
Repousser les limites de ces normes acceptées donne à l’utilisateur final s’il est passionné, le sentiment qu’il a affaire à une entreprise qui prend l’innovation au sérieux. Xiaomi a également été à l’avant-garde de l’offre de modules de caméra 108MP sur un smartphone, une initiative que Samsung a également mise en œuvre dans sa gamme de téléphones Ultra. Ils ont également été l’une des premières entreprises à mettre en œuvre des écrans à rafraîchissement élevé qui sont maintenant devenus la norme sur les téléphones haut de gamme. Pourtant, cette innovation nous est refusée ici aux États-Unis, et certains pourraient se demander pourquoi.
À mon avis, il y a deux raisons principales pour lesquelles nous n’avons pas vu de téléphones Xiaomi ici aux États-Unis. Le premier est la culture de marque des États-Unis par rapport à celle de l’Asie de l’Est, et le second est la tension politique entre les États-Unis et la Chine qui a conduit de nombreux Américains à se méfier de toute entreprise technologique chinoise. Le résultat final est que nous manquons une option pour la technologie grand public qui est très innovante et utile.
La première partie de cette équation d’exclusion est la façon dont nous voyons les entreprises, et plus particulièrement les entreprises technologiques ici aux États-Unis. Nous ne célébrons pas l’innovation dans les smartphones et autres appareils électroniques comme d’autres pays le pourraient. Nous sommes très prompts à qualifier une nouvelle fonctionnalité de gadget lorsqu’elle s’écarte de la norme, à moins qu’une entreprise déjà populaire ne propose l’idée. À bien des égards, il y a un sentiment de marque dans l’électronique ici aux États-Unis en ce qui concerne l’électronique grand public.
C’est ce syndrome des marques qui a conduit à hésiter à essayer des marques comme OnePlus et LG du côté des smartphones. Ils essaient différentes innovations qui ne sont pas acceptées par les marques qui sont des produits de base dans ce pays, et donc elles échouent. C’est un scénario facile à imaginer alors si une entreprise chinoise comme Xiaomi devait entrer sur le marché américain. Ils seraient examinés d’un œil critique parce que c’est tellement nouveau.
L’autre aspect culturel ici est que la stratégie de tarification de Xiaomi consistant à vendre le matériel au prix coûtant et à s’appuyer sur les revenus des services serait rejetée ici aux États-Unis. Une sous-cotation massive des prix sur ce marché suscite des soupçons de qualité. De plus, l’introduction d’un nouvel écosystème de services aux consommateurs américains sera toujours une bataille difficile pour une nouvelle entreprise sur le marché. Par exemple, considérons l’expérience Bixby de Samsung. Une fois que Google Assistant, Siri et Amazon Alexa ont été retranchés en tant que titulaires, personne n’a pris au sérieux les efforts de Samsung en matière de services d’assistant IA et, par conséquent, Bixby a langui. On peut imaginer que le même résultat arriverait aux services Mi ici aux États-Unis.
Le deuxième défi de la présence de Xiaomi aux États-Unis est celui qui se pose en raison des tensions entre les États-Unis et la Chine. Au cours des 5 dernières années environ, le gouvernement des États-Unis a été en désaccord avec le gouvernement chinois. En tant que deux superpuissances prééminentes dans le monde, les deux ont été en désaccord pour avoir un avantage sur la scène mondiale. Cela a entraîné une hausse des taxes, des droits de douane sur les importations et l’interdiction des entreprises. Une grande partie de cette guerre moderne a été engagée autour du secteur de la technologie, qui est en plein essor en Chine. Plus précisément, en ce qui concerne la prolifération de la 5G à l’échelle mondiale. Là où les États-Unis ont soutenu l’infrastructure d’Ericsson et de Nokia, la Chine a mis son poids derrière les puissances locales ZTE et Huawei. En guise de contre-mesure, le gouvernement américain a inscrit ces entreprises sur ce qu’il appelle une «liste d’entités» qui interdit à ces entreprises d’utiliser des logiciels ou du matériel fabriqués aux États-Unis (comme le système d’exploitation Android de Google ou le système d’exploitation Windows de Microsoft par exemple). Pew Research Center a un excellent aperçu des effets de ce conflit à l’échelle mondiale que vous pouvez lire ici.
Mais comment cela affecte-t-il Xiaomi? Après tout, ce sont ZTE et Huawei qui sont interdits, pas Xiaomi. Cela vient de la justification de la raison pour laquelle ces entreprises sont bannies du gouvernement américain. Malgré les preuves indiquant que ces tensions découlent d’une course aux infrastructures, la déclaration publique est centrée sur les craintes que le gouvernement chinois ait le contrôle ultime sur ces entreprises. Et Xiaomi a vu ces accusations rejetées par le gouvernement américain, tout comme leurs rivaux Huawei. Xiaomi nie bien sûr ces affirmations, mais le peuple des États-Unis, tout comme son gouvernement, se trouve en conflit sur ce qu’il faut croire. Comme le montre cet article du Verge, il existe de nombreuses écoles de pensée différentes sur cette question.
On peut en déduire qu’il y a un peu de phobie envers les entreprises technologiques chinoises à la suite de ces accusations. À tel point qu’un conglomérat technologique chinois comme Xiaomi aurait du mal à percer. En fait, le seul fabricant chinois de téléphones qui a eu un certain succès sur ce marché est OnePlus. Mais comme ils sont enterrés sous le bras de leur société mère BBK, ils semblent éviter les critiques. Le point de discussion des deux partis politiques est que la Chine est mauvaise, et bien que ce récit continue à faire débat, aucune entreprise technologique chinoise ne fera un effort pour pénétrer le marché américain.
Alors, où en sommes-nous? Franchement, pour un passionné de technologie, cela ressemble à nouveau à la situation In-N-Out. Où nous voyons l’innovation et la technologie développées par une entreprise comme Xiaomi, mais nous ne pourrons jamais en profiter en raison de circonstances extérieures et de motivations politiques. Dans un monde moderne qui est censé embrasser le progrès et les esprits innovants, nous nous sommes évités de la prochaine frontière des développements technologiques. Cela ressemble en quelque sorte à l’isolationnisme japonais, poussé par la peur et dicté par une complaisance excessive. En fin de compte, nous sommes tous des pions dans ce manque de ce qui est possible parce que les rois et les reines de ce monde sont trop occupés à élaborer des stratégies pour leur pouvoir.